— Больна Анна, не протянет она долго. Ты подожди немного.
— Грех так говорить пан.
— Грех — не грех, а как сказал, так и будет.
Почти год приходил Богдан к Мотроне, до самого наезда подстаросты Чаплинского на хутор Суботов. И хотя чувствовал, что не любит она его, но сильный и жестокий, привыкший добиваться своего, не отступал.
— Что, заморил тебя Хмель? — Чаплинский щёлкал кнутом у кровати, где лежала больная Анна Сомко, — да ты не беспокойся, без твоих ласк он обходится, коль не можешь…с другой утеху нашёл, с помощницей твоей.
— Брешешь, ирод.
— Ты потише языком чеши, сучка квёлая, скоро муженька твоего в тюрьму закатаю. А тебя выброшу отсюда, хутор нынче мой стал.
Всегда спокойная, похудевшая от болезни, Анна повернулась и вдруг схватила лежавшую на тумбе у изголовья чашку и швырнула её в подстаросту. Чашка попала Чаплинскому в щёку, он бросился к Анне и замахнулся кнутом, но тут гибкая мальчишеская фигура мелькнула в воздухе. Андрей прыгнул ему на спину и обхватил за руки. Чаплинский тщетно крутился по комнате, пытаясь сбросить мальчишку, но это ему не удавалось, тот держался цепко. Наконец, он с силой ударил спиной о косяк двери, схватил упавшего сына Хмельницких — Андрея, и ударил кулаком в челюсть. Потом выбросил мальчишку в окно и закричал кому-то:
— Пороть сучёнка, сколько можешь!
Об Анне он уже забыл. Андрея запороли до смерти. Это был самый способный и самый ласковый из троих сыновей Богдана Хмельницкого.
— Выходи за меня замуж, — Чаплинский развалился в глубоком кресле, а Мотрона стояла перед ним, сложив по-бабьи руки, одну на другую, — а что? Я богат и при должности, Суботов пан Конецпольский мне отдал. Жены у меня нет, дочка замуж вышла. Обвенчаемся по обряду католическому, шляхтянкой станешь. Ты — баба красивая, родишь мне наследника.
Мотрона молча смотрела на подстаросту. И тогда тот добавил:
— А Хмель, полюбовник твой, скоро в тюрьму сядет, уж я позабочусь.
— Пан Зиновий — казак смелый и значный, не дастся он тебе.
— А, так ты его ещё защищаешь? Увидишь скоро, что с ним я сделаю.
Печальную картину застал Богдан, возвратившись из Варшавы, куда ездил с депутацией. Сына забили до смерти, жена не встаёт с постели, ей всё хуже, Суботов отобрал Чаплинский — привязался к какому-то пункту в документах. Сгоряча хотел Хмельницкий убить Чаплинского, но вовремя одумался, понимая, что в этом случае не миновать ему смертной казни. Зато Чаплинский арестовал Хмельницкого сразу.
— Вот, Хмель уже в тюрьме, а скоро и совсем ему конец.
Подстароста разговаривал с Мотроной, сидя всё в том же кресле, а она стояла перед ним, униженно наклонив голову и теребя передник.
— Отпустите его, пан хороший, ведь он вам ничего не сделал.
— Отпустить? — Чаплинский сделал вид, что усиленно раздумывает, — отпущу, а замуж пойдёшь за меня?
Мотрона молчала, беспорядочные мысли роились в её прелестной головке… Так-то оно так, Чигиринский подстароста завидный жених, а если он отберёт хутор Суботов у Хмельницкого, то и богатым станет. А ждать выполнения обещанного Богданом, как видно, придётся долго. Мотрона подняла голову, встретилась со ждущими глазами Чаплинского и кивнула головой.
Вскоре Чаплинский и Мотрона обвенчались по католическому обряду, и ей было дано новое имя — Гелена. По странному совпадению это было то имя, которым её назвал Хмельницкий.
— Елена.
Богдан обратился в суд с иском к подстаросте, но суд даже не стал рассматривать его жалобу. Тогда он поехал в Варшаву, следом за ним отправился и Чаплинский. В просторном зале заседаний польского сейма сидели полукругом сенаторы, а перед ними, как перед судьями, стоял Хмельницкий.
— Ну, рассказывай, пан сотник, чем обидел тебя подстароста Чигиринский? — спросил председетельствующий. Богдан, горячась, начал перечислять свои обиды и, когда дошёл до Мотроны, запнулся:
— Данило Чаплинский увёл у меня женщину, — и после некоторой заминки добавил, — жену мою.
Сенаторы переглянулись.
— А вот мы сейчас узнаем, так ли это, — произнёс председательствующий, — и попросил, обращаясь к служителю, — позовите Чаплинского.
В зал вошёл Данило, Богдан нервно заёрзал.
— Расскажите, пан Чаплинский, как всё было, — обратился к нему председательствующий.
— Он силой держал пани Гелену у себя, потому-то она так поспешно и ушла от него, а поскольку пришлась мне по сердцу, то я женился на ней. Чаплинский отёр пот со лба и, как будто решившись, произнёс:
— Никто не принудит меня отказаться от нее, а хоть бы и так, то она сама не согласится и ни за что не вернется к Хмельницкому.