Глава 1
Дориан стоял на верхней площадке Рассветной башни и смотрел на столбы дыма. Те извивались под легкими порывами ветра и вытягивались тонкими струйками, постепенно растворялись в голубом небе. Их становилось больше. Столица пылала в огне пожара, огне войны и ненависти...Сердце щемило — мир перестает быть прежним. Снова перестает быть таким, каким он привык его видеть, второй раз за эти сто тридцать лет жизни...
Несмотря на столь внушительный возраст, Дориан, был еще молодым вампиром. Любой, не знакомый с ним, дал бы на вскидку не больше двадцати лет. Жизнь мага долга. Очень долга. Это значит, что в ней будет присутствовать много встреч и расставаний. Много перемен в лучшую и худшую сторону. Он прикрыл веки и в памяти пронеслись события получасовой давности. Пол часа и жизнь переворачивается с ног на голову. Обратная дорога пропадает, а мечты о своей кафедре, полной, веселых студентов, аудитории — тают, как этот чертов дым.
Совет магов заседал уже третий час. Представители темных кафедр расселись напротив светлых. Такой порядок вступил в силу с момента открытия первого факультета — некромантии. Неожиданно оказалась, что гонимое, малочисленное направление востребовано государством. Но, изменить свое отношение к древним врагам, светлые не смогли. Этому не помогало даже то, что уже не одно столетие прошло со времен последнего открытого противостояния. Снова грязь, угрозы и обвинения. Годы летят, а методы не меняются.
Причиной конфликта, в этот раз, оказалась открытая недавно магия крови. Потенциал, который давало это направление, вгонял имперских магов в благоговейный трепет. Одновременно, приходило понимание, что манипуляции такими токами энергий для них закрыты. Вампиры оказались единственной расой, предрасположенной управлять новой силой. Мирной расой. Кто бы что не говорил. Указом, еще покойного Императора, вампиры признавались равными гражданами Империи. Гарантировалась безопасность и не предвзятое отношение. Выделялись квоты магам в академии. Открывалась первая, кафедра темного факультета. Строился отдельный, автономный корпус академии. Разрешалось проживать в городах империи и владеть недвижимостью.
После смерти старого императора притеснения постепенно возвращались. Новый Император не скрывал отрицательного отношения, но сразу перечеркивать достижения отца не решался. Время шло. Кафедра, вопреки давлению, набирала силу. К некромантии добавились факультеты: "Проклятий и противодействий", "Ментальной магии". Очередь подходила к факультету "Магии крови". Такое усиление врага не давало покоя и повышало градус противостояния. Последней каплей стали патенты на использование магии крови в банковском деле и эликсиры продления жизни. Открывающиеся перспективы и выгоды понятны всем. Маги целители, не одно столетие проводящие дорогостоящие курсы омоложения, взбунтовались. К ним присоединились остальные. Начались нападения на студентов, рядовых граждан и попытки выкрасть под шумок занимающихся этими проектами ученых. Были нападения и на исследовательские лаборатории. К счастью, без результата. Темный факультет успел вывезти опытные образцы и исследовательскую группу за пределы столицы, до усложнения ситуации. Разъяренный оппонент сдаваться не собирался и надавил официально. Для этого отправили жалобу Императору с просьбой отмены квот и предоставления наработок. Вот, заседание.
Дориана, как перспективного мага нового направления, пригласили поприсутствовать. После заседания в общем зале, произойдет маленькое собрание уже на "своей" территории. Там предложат возглавить новую кафедру и он, конечно же, согласится. Слегка опоздав, Дориан тихонько зашел в зал и сел на ближнее свободное место... Многоярусная аудитория кипела в страстях, как котелок с травяным отваром... Начиналось все цивилизовано. Оппоненты обменялись взаимными претензиями, поспорили. Потом перешли на личности и понеслось...
- Темные совсем отбились от рук, - кричал толстый, лысый декан целителей. - Шарлатаны!
- Сжечь, сжечь нужно было, а не в академию брать! Я предупреждал! - орал худой, жилистый воздушник.
Толпа гудела, толпа заводилась...
- Проклятые ублюдки!- завопили из верхних рядов.
Неизвестно кем, выпущенный огненный шар, перелетел зал и взорвался в рядах факультета некромантии. Сработали персональные щиты, не пропуская пламя и щепки разорванных лавок. Но кто-то не успел среагировать и его тело изломанной куклой отбросило в сторону. На секунду пространство застыло. Гомон стих и воцарилась гробовая тишина... А в этой тишине быстро разворачивался полигонами ячеек боевой, защитный купол Темного факультета. В него влетел и рассыпался искрами еще один огненный шар. Дальше, уже в сторону светлых, полетело "облако праха", разрушая материю и превращая ее в черную золу. Менталисты устроили "ментальный шторм", путая мысли колдующих противников и сбивая концентрацию. Вот одного воздушника удалось взять под контроль и тот выпустил серию заклинаний в товарищей. Боевые факультеты светлых старались противодействовать и в ответ летели ледяные иглы и нарастал, вращаясь, огненный вал... Вспыхивали персональные щиты. Прочная лоза вырастала из пола и обвивала ноги, сковывая передвижение. Целители набрасывали лечащие плетения. Группы вампиров - магов прорывались сквозь пелену бушующей стихии и, подобравшись в плотную к противникам, рассекали кровавыми клинками...