Я болезненно прикладываюсь щекой к острому камню, расцарапывая ее и лечу вниз. Секунда и земля больно бьет по ногам и почкам. Перекатываюсь в бок с грацией медведя. Удивительно, но ничего не сломав вскакиваю и не веря в такую удачу, немного прихрамывая, бегу. В метрах ста пятидесяти видны ворота. Возле них лежат еще два скелета. Один дергает руками и пытается встать, но ноги не удерживают и он снова падает. А второй лежит без движений, грудой костяшек. Сразу за ними, в воротах, видна калитка с засовом. Оббегаю по дуге обоих и сбросив засов вываливаюсь на грунтовую, поросшую кое-где зеленой травой дорогу. Бегу, оглядываюсь. Погони нет. Впереди поднимаются стволы деревьев и среди них, правее, темнеет озеро. Вокруг горы. Если преследователи выйдут за ворота, то тут же меня увидят. Сворачиваю с дороги к озеру, в чащу.
Иду, ругаюсь. В плюсе — три тетрадки сомнительного содержимого, одежда и два колечка. В минусе — все остальное: тело ноет, щека болит, есть хочу, пить хочу. Оружия нет, денег нет, ничего нет. Крутись, Серега, как хочешь. Меж деревьев и кустов проглядывает темная гладь воды. Зеленая трава, вьющиеся незнакомые побеги. Пытаюсь отыскать знакомые растения, но не получается. Деревья — сборная солянка. Ствол акации, раскидистые и покореженные ветви дуба и листья тополя. Только гладкие с обеих сторон и без привычных жилок.
Вышел к воде. Берег метров на десять чистый, без растительности. Вода чистая на столько, что видно покрытое галькой дно. Неожиданный блеск привлек внимание. Всмотрелся и увидел в нескольких десятках сантиметров от берега, между камней, плоский предмет. Любопытно, что это. Присел на корточки и попробовал дотянуться. Прозрачная вода создает иллюзию близости дна. Погрузив руку я до дна так и не достал. Видимо придется снимать обувь и заходить в холодную воду. А стоит ли оно того. Скорее всего это местный мусор блестит. И так за эти сутки промерз до костей.
Я прошел вдоль берега и вернулся к кромке деревьев. Сел на толстый корень и прислонился спиной к шершавому стволу. Мышцы ныли, силы быстро покидали изможденное, худое тело. Вытянутые ноги гудели. Я посмотрел на небо — странное оно. Кажется снилось на эту тему что-то. Не могу вспомнить. Вроде и тучи черные, грозовые, но что-то не правильно с ними. Определить расположение солнца, через эту пелену, так и не удалось. Веки потяжелели, а мысли путались и прыгали друг через друга. Прыжок, прыжок, еще пры...
***
Его звали Даа-ши, но я называл его просто - Ши. Такие у них тут странные имена. И не только они. На нем были короткие, серые шорты, и длинная латанная рубашка, цвет которой когда-то был белым. Сейчас он скорее напоминал зимнее небо, перед метелью. А еще у него была красная кожа, будто бедолагу облили кипятком, и короткие, черные рожки. Ши всегда смущался и нервничал, когда я их трогал. Забавный дем. В остальном - обычный семилетний мальчик. Которых, наверное, много за забором. Не знаю, почему взрослые делают между нами различия.
Мы играли за домом. Уютное место, где стена без окон, а дверь кухни далеко за углом. Всегда любил там пропадать. Ши в прошлом месяце привез дед из города. Шейле был нужен помощник, для уборки территории, и разноробочий на кухню. Предыдущий мальчик не подошел, и его вернули обратно в приют.
- Что делаешь, - спросил меня он. Я как раз заканчивал строить из щепок, подобранных у сарая, высокую башню.
- Строю крепость, - ответил я, водружая еще одну деревяшку на верх конструкции. - Ты уже освободился?
- Ага, - кивнул он и уселся напротив меня на землю. Я закончил постройку и огляделся. Кроме нас - никого.
- Поиграем? - предложил я Ши и тот согласился.
Игра самая простая. В землю втыкалась веточка, сантиметров сорока. Мы отходили на двадцать шагов и бросали по очереди длинные палки. Кто сбивал - получал балл. Счет шел до десяти. Мне сразу перестало везти и Ши вырвался вперед. Вот уже 9-3, не в мою пользу. Последний бросок для Ши и если он сбивает, то победа его. Бросок и тяжелая палка сносит цель.
- Ура! - радуется он и бежит забирать оружие победы. - Ой!
Внезапно он запинается и вскрикивает. Земля в том месте, где он находится становится мягкой, и ноги уходят в нее по щиколотку. Ши пытается вытащить их, да только глубже погружается. Я срываюсь к нему, нас разделяет всего десяток метров. Но время и пространство растягиваются, замедляются и становятся вязкими, как тесто старой Шейлы. Я пытаюсь быстрее двигать ногами, помогаю руками и закусываю губу. Только бы успеть. Но ничего не выходит. С моей стороны все происходит так медленно, что кажется я даже не двигаюсь, а стою на месте. А Ши увяз уже по пояс. Он в панике дергается и кричит, зовет на помощь. А земля еще быстрее затягивает. Остаются жалкие три метра. Вот он, рядом. Вот рука и молящий, испуганный взгляд. Взгляд, который пронзает моё сердце и раскаленным клеймом отпечатывается в душе.