- Это ты так далеко не утопаешь, Серг.
Это было понятно и мне самому. Но вариантов-то нет. Хор нагнулся и прошептал мне на ухо:
- Дойдем до цели — купишь себе носки. Есть пару бабок на торговой площади — вяжут тонкой нитью.
Отличная новость, а то я так с портянками себе ноги по колено сотру, а у них тут носки есть. У меня в армии, главное, не было. А в магическом средневековье — пожалуйста. И кто отсталый? Но новость настроение мне прибавила.
Ри сидела на траве и небольшим камнем подтачивала ножи. Хор отошел и снова вытащил из мешка яблоко. Увидел мой заинтересованный взгляд, хмыкнул и бросил его. Я поймал и благодарно кивнул. Повертел в руках - яблоко как яблоко. Красное, крупное. Вгрызся зубами — сочное, сладкое. М-м-м-м. Прожевал и прищурился от удовольствия. Маленькие радости, которые делают жизнь ярче. Когда их много вокруг — перестаем ценить. А отбери и каждая мелочь бальзамом на сердце. Вспомнилось обилие этих самых яблок на рынках и супермаркетах того, далекого мира. Пройдешь мимо, скользнешь глазами и дальше по своим делам. А сейчас... Ы-ы-х. Быстро и неожиданно яблоко закончилось. Коричневые косточки и пластинки — перегородки я слопал с не меньшим удовольствием. Хор смотрел на меня и улыбался. Ну, думаю, будет неплохо ответить благодарностью на благодарность. Достал самокрутку и протянул.
- Употребляешь? - спросил я.
- Обязательно, - расплылся в улыбке он и принял подарок. Поднес к носу и глубоко вдохнул.
- О-о-о-о! - закатил он глаза. - Откуда такое сокровище, парень? Это ж сколько алов может такая красота стоить?
Кажется, узнал название местной валюты. Алы, значит.
- Не знаю, - честно ответил я. - Мне знакомый один подарил. Вот, сохранил.
- Это ты правильно сделал, - сказал он, прикуривая такой же зажигалкой, как у меня.
- Отличная травка, - сипло выдохнул он остатки дыма и снова затянулся. Ри смотрела неодобрительно. Бо с интересом.
- Ой, да ладно, - перехватил ее взгляд Хор, - тут если какая дрянь есть, то она и без дыма нас...
Договорить он не успел. Из-за кустов выскочила огромная тварь, похожая на собаку, только без шерсти и черная как смоль. Жгуты мышц странно переплетались и мне показалось, что они были свиты из тонких корней. В холке метра два. Впадины глаз светились фиолетовыми огнями и такой же дымок струился из открытой пасти. Огромные, длинные клыки сомкнулись на Бо и сорвали его с места, уволакивая в чащу, как плюшевую игрушку. Ри вскочила и одним движением метнула в след исчезнувшему созданию нож. Хор растопырил руки и слегка согнул колени, напомнив борца, готового к атаке. Глаза его светились. В сжатых зубах тлела не брошенная самокрутка.
- Сваливаем, - бросила Ри и подхватив сумку, скрылась между деревьями. В этот раз я опередил бородача и уже несся следом. Главное не потерять девушку из виду. Корни деревьев плелись змеями, выгибались и путались под ногами. Кусты трещали и хрустели сломанные ветки. В висках пульсировала кровь, а внизу живота неприятно ныло. Зато я забыл про больные стопы. Позади пыхтел Хор. Минут десять продлился наш сумасшедший забег. В боку давно уже болело и остановка Ри была спасением. Ноги подогнулись и я, тяжело дыша, опустился на четвереньки. А потом и на бок завалился, переводя дух. Не в моем состоянии сдавать такие марафоны. В двух шагах остановился Хор и ворча, достал из кармана окурок. Рассмотрел его внимательно, сунул в зубы и снова прикурил. На наши удивленные взгляды он лишь пожал плечами.
- Чего добру пропадать? Парня конечно жалко, но тут уж не городская площадь.
Через пять минут мы снова топали. Теперь растягиваться в цепочку не стали. Ри шла впереди. Мы с Хором за ней. В какой-то момент немного отстали.
- Что это за чудище было? - спросил я у рыжего. Хор удивленно взглянул, а потом видимо вспомнил про мои странности и успокоился.
- Все забываю, что ты после травмы. Такие вопросы задаешь порой... Венд это. В данном случае имитирующий волка. Одни утверждают, что это гиблые души перерождаются в разных тварей. Зависит мол, от магического фона, природы и еще какой-то ерунды. Вроде как порождения Черного леса. Другие утверждают, что потерявшие свой облик и душу дриады так мутировали. Видел кожу? Кора древесная, а под ней мясо, как корни. Ну и по силе могут быть мелкие, как кролики или совы. А могут вымахивать как олени, лоси. Один раз я встречал похожего на человека: руки, ноги, туловище. Накидка рваная, грязная. А на голове череп олений, как маска и рога вот — такие! - Хор развел руки, давая мне возможность оценить размер.
- Кто-то говорил, что они разумны. Но я спрашивать не стал. Рванул с парнями, только пятки сверкали. Жуткие создания. Вот так вот.
- Ага, - согласился я. Чем больше узнаю, тем отчетливее понимаю, что тут вам не там. Лютый звиздец, куда не плюнь. Где уже эта чертова Нака.
Пару часов прошли в молчании и методичном перебирании ногами. Пока Хор не развеял его возгласом.
-О, грибочки. Ри, обожди.