Следом вспомнилась семья. Меня вообще периодами касались махровые лапки ностальгии. Но когда кто-то рядом, к примеру Хор, заниматься самокопанием некогда. А вот оставшись наедине с самим собой, хочешь — не хочешь, а начинаешь лезть в прошлое. Обратной дороги и дураку понятно, что нет — другой мир, другое тело. Неизвестный промежуток времени между событиями. Моя семья уже давно могла состариться полным составом и умереть. И внуки, и правнуки. Все, кроме меня, точнее моего сознания. Физически даже я покойник. Но нужно теперь жить заново и не оглядываться. Кстати, какие-то родственники должны быть у этого тела. Может я обеспеченный лорд, сын графа. Вот только ситуация с дальним южным поселением и пробуждение в чертовом подвале мне не нравится.
Так, плавая в киселе из воспоминаний, я дошел до нужного дома. Над входом, расположилась вывеска ордена Искателей. На ней в щите изображалось солнце, прикрытое башней. Такой символ я уже видел, в первый день своего появления — жетон из озера.
Дверь в холл первого этажа была закрыта. Дернул ручку сильнее. Ну нет, не открывается. Странно, вроде и не поздно, может на обед попал? Пришлось постучать — ничего. Собирался уже уходить, когда услышал ворчливое:
- Кого там, хатры его задери, принесло?! - дверь скрипнула и ко мне вышел Дед. Именно с большой буквы. По сравнению с Лихаром из гильдии магов этот кадр был высок, чисто выбрит и слегка пьян. Коротко сострижены седые волосы, на руках бугрятся мышцы, а тело затянуто в привычную, у местных, кожаную броню. Через правый глаз проходил уродливый, косой шрам на пол лица. Сам глаз заменял протез из красного стекла. Терминатор на пенсии — подумалось мне. Бурная жизнь была у старика. Но при этом он не ссохся, не сгорбился. Плечи расправлены, единственный глаз, кажется, видит меня на сквозь.
- Чего надо? - гаркнул он мне.
- Хочу стать искателем, сэр, - заявил я. Такое чувство, что на прием к военному попал.
- И? - продолжал он меня выбивать из колеи.
- И быть искателем, - не нашелся я, что ответить.
- А у верен? - к чему эти вопросы.
- Да.
- Знаешь, что профессия опасная и девять из десяти не доживают до почетной отставки?
- Теперь знаю.
- И?
- И все равно хочу.
- Оружия не вижу. Маг? - спросил он.
- Так точно, - как-то мне представлялось все иначе...
- Жетон дай, - протянул он руку. Я полез в карман и сунул в мозолистую ладонь кусок железа, выданный магом. Старик глянул на него, сжал в кулаке и вернул обратно.
- На, будь.
Я растерянно посмотрел на лицевую сторону — никаких изменений. Перевернул, надпись слегка изменилась: "Маг-Искатель Серг. Ученик. Крепость Нака. 78.04.15". Э-э-э... И это все? Я удивленно воззрился на старика.
- Что еще? - спросил он.
- Ну, я думал вы покажете мне холл, подскажите с чего начинать, а куда лучше не лезть? Льготы, бонусы, книги какие почитать? - перечислил я. Практически повторяется история с магами. Никаких отборов и комиссий. Хотите — нате. Но, тут хоть пытаются отговорить.
- Умный, да? - тут он тяжело вздохнул, и как-то резко расслабился, ссутулился, плечи опустились. Старик развернулся и зашел обратно в помещение.
- Ну, если умный, может тебе и повезет больше, - еле расслышал я его бормотание, проходя следом в холл.
Сделав пару шагов я остановился и открыл рот от удивления. Это был не волшебный холл магов, не резная мебель с золотыми вставками у банкиров. Это был склеп, склеп памяти. Везде, куда только не падал взгляд, блестели развешенные на цепочках жетоны. Они свисали гроздьями с потолка, провисали на натянутых шнурах. Не было ни картин, ни мебели. Только металлические прямоугольники. Я стоял пришибленный, пытаясь прийти в себя от неожиданной картины, а старик буравил меня красным глазом
- Еще можно отказаться, передумать и пойти учится магии, никогда не покидая купол.
- Нет.
- Ну, тогда ты один из нас. Поздравляю.
- Сколько их.. тут? - спросил я.
- Если тебя интересует точное количество, то двадцать тысяч триста шестьдесят один. И это только те, кто вернулся. Многие не окончили свой поход и числятся пропавшими без вести.
Мне даже стало жалко старика. Скольких он знал, висящих тут бездушными пластинами. Скольких еще повесит. Да я бы тоже ворчал на молодых идиотов, спешащих расстаться со своей никчемной жизнью. Приключения, ага. Вагон и маленькая тележка. И все смертельные.
- Я не планирую стать одним из них, - поспешил я заверить деда.
- Надеюсь, но знаешь ли ты, как часто я это слышал? Ты вроде не похож на глупого, слепого юнца. Хотя видок у тебя тот еще, - старик улыбнулся одним краешком рта. - Пошли на второй этаж. Там у меня кабинет рабочий. Тут мы только новичков встречаем и отваживаем неуверенных в себе.
Мы вышли из холла и старик закрыл дверь длинным, кованным ключом. Поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в первую дверь по коридору. Кабинет у старика был заставлен оружием и броней. На глаза мне попались части первой виденной в этом мире железной брони: шлем с прорезями, кажется у нас такой назывался "барбют", металлическая перчатка собранная из множества мелких деталей, блестящая кираса с гравированным орнаментом. Мечи и кинжалы в стойках, кожаные куртки на деревянных манекенах вдоль стены. Парочка щитов, сундуки. Лавируя между горами какого-то неопределенного хлама я прошел к столу и уселся в кресло. Старик занял место за столом и всмотревшись в меня хмыкнул.
- Меня зовут Эльворт. Я представитель ордена Искателей в Наке, - представился он.
- Серг. - представился я.
- Знаю. Видел я твой жетон. Что тебя интересует, Серг?
- Книги, карты, заметки. Все, что поможет выжить за куполом.
- Похвальное стремление к знаниям. И цель похвальна. А что твой наставник? Как он относится к твоему намерению стать искателем? Так-то у нас можно три года и не протянуть.
- У меня нет наставника, - честно признался я.
- Вот как?! - выгнул он бровь. - А не ты ли сегодня пришел с отрядом Саа-ри?
- Я.
- Ага... Следующая по коридору дверь - библиотека. Приходи в любое время, вот ключ. - он толкнул по крышке стола маленький металлический ключик с двумя выступающими зубьями. Я с благодарностью принял его и спрятал в карман. Вот и доступ к местной литературе.
- По работе — ты не обратил внимания, но при входе в холл, справа, на стене висит доска. Там мы вывешиваем задания. Первое задание сверху - не срывать. Это, считай историческая достопримечательность, понял?
- Понял.
- Если тебе нужно научится владеть мечем или еще каким оружием - могу выписать направление к страже. Видел парней на воротах?
- Видел.
- Ну вот начнешь ходить в караулы, тебя там быстро научат и железом махать и стрелять в каждую тень.
- Пожалуй откажусь. Планирую заниматься магией, сам, - еще не хватало время тратить в караулах на стене. Есть куда более интересные занятия.
- Дело твоё. Наш орден занимается поисками артефактов и исследованиями местности. Если какой в руки попадет - тащи сюда. О каких артефактах я говорю, можешь прочитать в библиотеке. Там есть информация. Мы деньгами не обидим. Еще разведываем направления, ищем новые места, пригодные для постройки поселений. Собираем травы алхимикам и помогаем охотникам убивать тварей. Разумных и не разумных. По выполнении заданий — соответствующая оплата. Бывает, что работать приходится в черте форта. Это помощь лавочникам, лекарям и общественные работы на фермах. Если найдешь жетон искателя — неси мне. Да и вообще, любой жетон забирай, там разберемся. А место, где нашел, помечай на карте или запоминай ориентиры. Иногда это может помочь другим. Еще вопросы есть?
- Есть ли какие-то выплаты членам ордена? Скидки на закупку экипировки, ранги? - спросил я, а сам подумал, что отдавать найденный жетон и тем более указывать расположение долины я не стану.
- Эк у тебя запросы. Есть задания на доске — делай и будут тебе выплаты. Доживешь до тех времен, когда я на покой отправлюсь... а хотя, скорее всего нет. Старый Эльворт вас всех еще переживет. Пока что ты ученик, и как маг и как искатель. Вот сдашь через три года на мастера магии, тогда и поговорим. По утрам наши собираются в холле у доски или в таверне "Дальний рейд". Все, уморил старика. Такой молодой и такой проблемный.
- Чего это я проблемный, - буркнул, выходя из кабинета. Дверь за спиной захлопнулась и послышались щелчки запираемого замка. Прием окончен. Ладно, пора бы перекусить и озаботиться ночлегом. А еще почитать на ночь одну из трофейных книг и решить, как заработать денег. Я покинул орден Искателей и отправился в знакомую уже таверну.