За соседним столиком, уже на подпитии, вели беседу двое кряжистых мужиков среднего возраста. Они цедили пиво из прозрачных бокалов и не обращали ни на кого внимания. Но Мику заинтересовал предмет их обсуждений.
- Я тебе говорю, Салем, мы расслабились. Раньше как было, до купола, боролись за каждый метр свободной земли. Плечо к плечу стояли, и графья и мы, простые горожане. Все понимали, что дрогнешь и все, и хана.
- Ну это да, было дело. Помню, десятник наш, умный был мужик, говаривал: "Если бежать, как крысы и в норы забиваться, то и помрешь там, как крыса".
- Да, не повезло, где его достали, под Восточным?
- Да-а... Мы как раз обозы пропустили, а тут дозор из-за деревьев вылетает, а за ними... Эх... - говоривший шумно выдохнул. Потом первый снова начал говорить.
- Так вот, расслабились мы. Купола эти, хатровы, придумали и все, нет проблемы, нет угрозы. Ты стражу нашу видел? Там пузо как бочка. Арбалет в сторону кинет и стоит, мух гоняет. Нет уже страшных тварей за пеленой, нет проклятий некромантских, вампиров, которым плевать на барьер, понимаешь?
- Но молодые есть. Есть надежда.
- А что молодые, Салем, что молодые? Мрут они, как мухи мрут. А опыта боевого ни у кого нет. Старики умирают, не передав знаний. Раньше за куском мяса в лес шли охотники, на промысел. А теперь фермы стоят и с магией штампуют по пять урожаев, без запаха и вкуса, в год. А зачистки эти ежедневные, знаешь, как они проходят?
- У-у, - буркнул собеседник, прикладываясь к выпивке.
- Выезжает отряд в пятьдесят всадников и вокруг купола едет с маленьким кристаллом, карманным. Пустышка по сути, но лес чует и стягивает всех тварей, что наплодились. И вот наберется за всадниками живое море гадов, те и ныряют под купол.
- А твари?
- А они волной на купол налетают, как на стену и пока в головах каша — наши маги их расстреливают пачками. Все, вот он весь риск и нужные навыки. И снова же, нам бы магию развивать и землю отвоевывать, ан нет. Магам воли не дают, академии ни одной нет. Сами, мол, барахтайтесь, а то угроза от вас. А те от важности раздуются и близко не подойти.
- Ну, не все же так плохо. Тварей чистят, потерь минимум. А маги еще могут свое "бам-бам" и все такое.
- Бам-бам, - передразнил его собеседник. - А опыт, опыт где? Да уже кроме искателей и торговцев, дальше нескольких часов от купола, не отходит никто. Вся борьба с лесом - вырубка на контрольной полосе. Мы проиграли, Салем. Проиграли, как те крысы в норах, и начинаем жрать друг - друга. Да и о какой спокойной жизни говорить, когда в рабство детей забирают. И это не наши дети в рабстве, нет, это наше будущее в рабстве. Жопа нам, еще десяток лет и жопа. А мы живем в розовых соплях и рады, как же, купол есть. Слышал, про девчонку, дочь торговца?
Ника замерла и прислушалась. Разговор, который она понимала через слово, стал еще более интересным. Трудно не догадаться, о ком сейчас пойдет речь.
- Это у которой платить нечем и слуги с охраной разошлись? Конечно слышал, вся столица говорит. Теперь вроде за долги у нее дом отбирает гильдия торговцев.
- Да, о ней. Так вот, не все там чисто с торговой гильдией. У мужа подруги сестры, в том караване, знакомый был. Так вот, рассказывал он, что приятель перед походом нервничал и жаловался, мол приставили к ним четверых паладинов из ордена Света.
- Да ладно, прямо из ордена? Что же там за груз такой.
- А никто не знает. Но пропал отряд и паладинов никто не видел. Из Ройса вышли, а в Ваал не пришли. И что удивительно, гильдия не поднимала тревоги, не высылала отряд на поиск. Выждала месяц и пустила второй караван, но уже без орденцев. А к девочке пришли с претензией и собираются выставить ее из дома, за долги отца, якобы.
- Такое чувство, что нашли крайнего и что-то на него списали. А в караване могло и не быть ничего на самом деле.
- Вот, и ты заметил. Тоже так думаю, что не чиста гильдия и дело это не чистое.
Дальше Мика уже не слушала. В ушах появился противный писк, остальные звуки пропали, а сердце застучало быстро - быстро. Папу, они подставили папу - поняла она. Эти жирдяи из торговой гильдии специально все подстроили и денег отцу пообещали много, что бы не отказался. И долга никакого, возможно, нет. Но как же подпись отца, она точно его. Мика посмотрела на Борга. Дем сидел с ровной спиной, неподвижно как статуя. Глаза прикрыты, а дыхание ровное и не заметное.
- Пустой бланк, - шевельнулись его губы. - У них мог быть пустой бланк с подписью вашего отца. Такая заготовка, на всякий случай. Текст дописали позже.
- Но зачем, - так же шепотом спросила она.
- Не знаю, но тогда у всех наших неприятностей один хвост. И вы в еще большей опасности.
- Но я тут при чем. Мне пятнадцать лет, я ничего не знаю и не могу.
- Это пока. Но время идет быстро, и дети взрослеют. Скоро вам шестнадцать. К тому же, есть вещи, которые им не доступны, пока вы живы.
- Какие, - взметнулись ее брови в удивлении.
- К примеру счета в банке или ячейки хранения. По закону, пока не доказана смерть всех представителей рода, счет и имущество остаются за наследником. Если доказана - все переходит в государственную собственность.
- Но если все переходит государству, то какой резон торговой гильдии?
- У вашего отца еще дома или земли были в собственности?
- Не знаю. Мне ничего не известно.
- Предположим, что были. Неизвестные расписки на приличные суммы, куда-то же они тратились. А поход принес бы прибыль и их погасил. И пока подтверждения уже вашей смерти нет, вы являетесь наследницей и продать - купить неизвестное имущество нельзя. Сразу убивать вас не резон, могут возникнуть подозрения. А так, дом отобрали за долги, девочка пошла в город и утром ее найдут в темной подворотне с вспоротым горлом. Тело опознают, и торги пройдут так, как хотят в гильдии.
- Но смерть отца тоже не подтверждена.
- Тут не все так однозначно. С ними шли паладины ордена.
- И что?
- Я не знаю, но у паладинов свои кодексы и правила. Возможно, смерть паладина можно отследить или доказать магическим путем. Тогда, раз такая сила как подготовленные орденцы не справилась, весь отряд приравнивают к погибшим.
- Да бред же. Хочешь сказать, что ради папы подставили аж четверых паладинов его Императорского величества?
- Или эти паладины убили отряд и вернулись в орден тайно.
От новой, шокирующей информации голова загудела. Что же происходит, жив ли папа и будут ли на нее охотится неизвестные злодеи...