- Я, я... - растеряно промямлила она.
- С меня хватит. Что твой отец, что ты, вы все обманщики. Служить такой капризной сопле, с меня хватит. Я увольняюсь, - он встал и подобрав рюкзак вышел на улицу, не забыв при этом грохнуть дверью. В помещении стояла гробовая тишина. Все взгляды сейчас были направлены на нее, одни сочувственные, другие злорадные, а третьи заинтересованно - похотливые. Хотелось выбежать следом, стать невидимой или раствориться, лишь бы не сидеть тут у всех на виду. Борг говорил о минуте, но это слишком много.
- Чего вылупились, - крикнула она на посетителей. - Интересно вам, да? Без денег никто и пальцем не пошевелит, что бы помочь бедной девушке. Ну и жрите свое разбавленное пиво. Я видела как Браз в него плюет, - с этими словами она выскочила на улицу, а таверна за ее спиной взорвалась возмущенными криками.
На улице было темно и если бы не фонари, она бы нужный переулок даже не разглядела. Переходя улицу снова услышала гомон из таверны, который тут же оборвался. Кто-то вышел следом. Странно, что встревожило охранника? Почему он так резко все это затеял? Каблучки цокали по камню и темный провал переулка приближался. Она старалась идти спокойно, но страх подгонял и получалось плохо. Впервые за два неполных месяца Мика осталась одна. В голову лезли самые не хорошие мысли. А если Борг на самом деле ушел, что если в переулке его не будет? Нет, в это она поверить не могла. Темный переулок встретил ее грудой пустых ящиков, мусором и пустотой. Сердце кольнуло, а глаза продолжали всматриваться в темноту надеясь различить знакомую фигуру. Шаг, еще шаг, темнота сомкнулась отрезая от освещенной улицы.
- Борг, - шепотом позвала она дема, но ответа не последовало. За спиной кто-то пнул доску и та с шорохом заскользила по камню. Мика обернулась и замерла. Проход перегораживало двое неизвестных. Холодок пробежал по спине - бандиты. Но вот один из незнакомцев зажег магический фонарь, и темнота отступила. В глаза сразу бросились усиленные вставками куртки, штаны с наколенниками и черные шевроны на рукавах.
- Девочка, ходить по темным переулкам может быть очень опасно, - обратился к ней один из стражников, вытягивая из поясных ножен короткий кинжал.
- Может сначала позабавимся, - поддержал разговор второй. - Так будет даже правдоподобнее.
Сердце пропустило удар. Захотелось крикнуть, позвать на помощь, но голос ее уже не слушал. Мика поняла, что произойдет, но как же так, ведь это стражники. Беги, беги, беги - твердили остатки самообладания. Она сделала шаг назад и собиралась броситься по переулку, но и там из темноты вышли две фигуры, поигрывая короткими кинжалами. Пути к бегству перекрыты, а остатки надежды выветрились, как старая микстура. На смену страху и чувству беспомощности, пришла обида. Ее снова бросили те, кому она доверяла. На глаза накатились горячие слезинки. Стражники медленно, смакуя момент и предвкушая веселье подходили ближе.
- Ну не расстраивайся, красотка, - проговорил один из второй двойки. - Поверь, тебе понравится. Мы даже уступим право выбора. Кого хочешь первым, молодого или опытного? Я, если что, опытный, - губы его изогнулись в гадкой улыбке.
- Помогите, - голос ее дрожал, а вместо крика получалось еле слышное подвывание. - Кто-нибудь...
- Никто не услышит, дура, но мы уже здесь и готовы помочь.
До Мики им осталось всего несколько шагов. Она вжалась в холодную, грязную стену и нападавшие выстроились полукольцом, хищно ухмыляясь и поигрывая клинками. Слезы скатывались из уголков глаз и ручейками стекали по щекам.
Неожиданно огромная тень обрушилась сверху и опрокинула двоих центральных стражников. Взмыли в воздух две пары ног, а головы с хрустом впечатались в каменную кладку. Тень выбросила в сторону правого, все еще растерянного стражника руку. Блеснул металл и в груди незадачливого насильника осталась торчать рукоять меча. Все это заняло секунду — две, а четвертый стражник уже оседал с вывернутой под неестественным углом шеей.
- Уходим, - бросил ей Борг, выдергивая из груди покойника свой меч. Мика же стояла с широко распахнутыми глазами и не моргая смотрела себе под ноги. Там, по канавкам между плитками, к носкам ее сапог подбирался темный ручеек крови. Она текла от двух тел с разбитыми головами, мелкие ручейки объединялись и под уклоном стекали к стене.
- Молодая госпожа? - забеспокоился охранник. - Вы в порядке?
Но девушка не реагировала на его голос и продолжала стоять, уставившись себе под ноги. Сообразив, что дело в шоковом состоянии от пережитого, Борг подхватил ее на руки. Тела обыскивать было некогда, время начало обратный отсчет и где-то затаился в ожидании результата заказчик. Подойдя к выходу из переулка - выглянул, никого. Быстро пересек еще две улицы, где и наткнулся на карету и сонного извозчика. Аккуратно положив Мику на сидение, закрыл дверь, а сам запрыгнул на козлы.
- Доброй ночи, дружище. К южным воротам подвези. Нужно подругу домой доставить, а то перебрала малость.
- Э, а она мне, тогой там, не наделает? - обеспокоился мужичок.
- Не, все будет хорошо. Да и я доплачу, не переживай.
- Ну ладно, - согласился извозчик, вроде как нехотя, а у самого глаза при упоминании доплаты оживились. Поводья натянулись, и лошади тронулись. Минут через двадцать каменные многоэтажные дома закончились. На смену им пришли простенькие деревянные домики, разбитые под огороды участки и длинные дощатые загоны для всевозможной живности. Городское кольцо закончилось и началась сельская периферия. Вскоре и она пропала, уступив место черным квадратам полей. Еще минут через десять, впереди, стало возможным разглядеть высокую оборонительную стену и редкую цепочку построек вдоль нее. Тут были разбиты полигоны, казармы, жилые дома для командиров и их семей, столовые и склады. У первых построек, Борг попросил остановиться. Мика уже пришла в себя и сама выбралась из повозки. С лихвой рассчитавшись за проезд, они прошли к двухэтажному зданию.
- Подождите меня здесь, - попросил он и собрался уже уйти, как в его руку вцепились тонкие, дрожащие пальцы.
- Я с тобой, - испуганно пискнула девушка, усилив хватку.
- Нельзя, просто постойте тут, в тени. Мне нужно встретиться с одним знакомым.
Нехотя, но ее пальцы разжались.
- Хорошо, я постою тут. Но ты недолго.
- Я быстро.
Отсутствовал он минут пятнадцать. Но вышел не один и не с пустыми руками. Еще одна тень отделилась от дома и быстрым шагом двинулась в сторону стены. Под ноги Мике упал вытянутый, пузатый рюкзак с широкими плечевыми лямками и валиком привязанного спального мешка. За спиной Борга виднелся такой же. А еще она заметила огромную рукоять двуручного меча.
- Оденьте, - протянул он ей теплый походный плащ искателей. - Потом рюкзак. И сумочку свою в него спрячьте.
Через пять минут они были собраны. Мика шла за Боргом и придерживала лямки у ключиц. Ноша оказалась тяжела и не привычна. Вскоре подошли к гигантским, метров пяти, воротам. Решетка из толстых прутьев опущена и создавала дополнительную защиту. Сбоку, скрипнув, открылась неприметная в темноте дверь и к ним вышел человек в плаще, с опущенным на лицо капюшоном. Он протянул ей длинную, изогнутую палку, в которой Мика опознала лук и тубус колчана со стрелами. Веса на хрупкие женские плечи прибавилось.
- Шестой отряд... - прошептал незнакомец и протянул руку.
- Не сдается, - ответил Борг и пожал ее.
- Пусть первая мать приглядывает за тобой, брат, - сказал неизвестный и растворился в темноте. Они же прошли в открытую дверь и по короткому коридору вышли на другую сторону. Дверь за их спинами закрылась и послышался лязг замка, а следом стук опущенного засова. Впереди, черной стеной возвышался лес. Жизни дочери купца и наемного охранника тут заканчивались. Судьба совершала кульбит, и уже два вольных искателя входили под сень изувеченных магией деревьев.