— Вы рисуете мрачную картину.
— Вы ошибаетесь! Если просто жить, а не искать виновных, то… Горы, разрушаясь, делают тоньше земную кору. Со временем, через нее прорвется лава и поднимется новая гора. Цивилизация погибнет, чтобы освободить место для новой цивилизации. Реки, руша крутые берега, освободят родники, которые станут новыми реками. Примерно так. Лучше, вам, объяснят специалисты. Я только утрирую. А вообще-то: во многой мудрости, много печали. По-моему так было сказано.
— Именно так и было сказано.
Все повернулись к двери. У входа в столовую стоял контролер, а рядом с ним юная химера.
Хмурый первым пришел в себя. Он тихо прошептал:
— Серый. Сережа. Братишка.
И вдруг рванул к нему, словно боялся, что это наваждение и, что сейчас видение растает. И все будет, как было до этого. Он крепко схватил Серого в охапку и держал так, пока тот не захрипел.
И тут он почувствовал, что вся его толстокожесть летит к чертовой матери. Крутой, навороченный Хмурый, вдруг потерял свою защиту. Броня, которая выдерживала любую пакость судьбы, любую экстремальную ситуацию, любую немыслимую случайность, эта броня разлетелась на куски. Даже не на куски, а на песчинки. В пыль! В дым! В пар!
Хмурый! Хмурый! Образец невозмутимости. Эталон хладнокровия. Стандарт стойкости. Идол твердости. А глаза, уже, наполняются влагой. А губы начинают дрожать. А нос снорыхтается шмыгать. А душа просит, чтобы прижали к себе и нежно гладили по голове.
Хмурый отпустил контролера. Опустил голову. И вдруг, не оборачиваясь, быстро пошел по коридору и вышел из дома.
Никто не двигался. Всех удивило поведение Хмурова. Первым нарушил молчание Друг. Он начал скулить. И тут все Сталкеры, как по команде, стали вставать из-за стола. Контролер сделал останавливающий жест ладонью. Сталкеры застыли на месте и начали медленно садиться. Контролер повернулся и вышел следом за Хмурым. Сталкеры снова стали вставать и, теперь, уже химера, остановила их:
— Не надо, ребята! А то укушу!
— Надежда! Ты что? — У доктора глаза полезли на лоб.
— Ох! Док! Оставьте! Не до ваших принципов! — Химера подошла к столу. — Они друзья детства. Дайте им поговорить. Каждый из них не надеялся увидеть другого в живых. Только я одна знала, что это произойдет. — Она лукаво состроила глазки Лису. — А вы, молодой человек, внутренне сильны. Я это ощущаю обоими сердцами. Жаль, что ваше сердце уже занято.
Лис смутился. Но слабости показывать не стал.
— Да ты сама, еще, не старушка.
— Вы так думаете? — Она подсела к Лису и дотронулась до его щеки. — А мне, порой, кажется, что я живу уже тысячу лет.
— Надежда! — Доктор погрозил ей пальцем. — Не смущай моих гостей.
— Ха! Их смутишь! Сидят как истуканы. Ни одного комплимента. Фи!
— Я вот скажу Сергею!
— А! — Она махнула рукой. — Ему сейчас не до меня. И вообще, док, ябедничать нехорошо.
— Согласен. Ты лучше скажи, откуда знала, что они встретятся?
— Ой! Док! А то вы не знаете. Хмурый уже умирал два раза.
— Точно! — Доктор хлопнул себя по лбу. — Два раза! И оба раза выкарабкался сам. А я ему такие вопросы… А Зона давно уже все решила.
— В чем дело, док? — Лис смотрел на него, ничего не понимая. — Может нам объясните?
— А вам это не надо, ребята. — Химера пробовала свои чары на Проныре. — Вам это только мешать будет. — Она мило улыбнулась и Проныра поплыл. — Потерпите и со временем все узнаете. — Она нагнулась и пощекотала Друга. — Не бойся меня, дружок. Ты под охраной Хмурова. А значит и под охраной Зоны.
Другу было страшно. Но интонация химеры успокаивала. Он осмелился лизнуть ее руку.
— О-о-о! Один джентльмен все-таки нашелся. Хотя он не в счет.
— Это почему? — Лис решил задать вопрос только из-за того, чтобы хоть что-то понять.
— А потому, что он с Хмурым водится. А с кем поведешься, у того и наберешься.
Лис сделал понимающее лицо, хотя, на самом деле ничерта не понимал, да и не знал, хочет он что-то понимать, или нет.
Контролер вышел на крыльцо, где, на ступенях, сидел Хмурый и курил. Серый сел рядом с ним на ступеньку.
Хмурый глядел в небо и часто-часто моргал. По щекам текли предательские слезы. Губы дрожали, а в горле застрял комок.