— Я… Я не знаю…
— Объясню. Это вовсе не потому, что ты какой-то особенный, — Хо склонилось над трепещущей жертвой, пытающейся забиться поглубже под столик. — Меня поджимает время. Я должно как можно скорее набраться сил. Каждый день на счету. Любую пищу нужно качественно приготовить, чтобы она была максимально насыщенной и питательной. А у меня нет времени растягивать процесс приготовления на несколько дней. Мне нужно управиться в кратчайшие сроки. Сегодня ночью я приду за тобой. А пока, вот тебе развлечение.
Сумеречник разжал кулак и показал Владимиру маленький чёрный шарик, лежавший на его ладони.
— Сделай милость, проглоти это сам, — улыбнулся монстр. — А я обещаю тебе, что боль не будет слишком сильной.
— Не хочу-у! — завыл Вовка.
— Что ж. Как хочешь. Тогда я не стану ограничивать твои мучения, — свободной рукой, Хо схватило его за горло, и выволокло из-под стола. — Буду кормить…
Задыхающийся Владимир раскрыл рот, хватая воздух. Сжав чёрный шарик рукой, сумеречник бесцеремонно запихал его прямо в глотку толстяка. Давясь и кашляя, Геранин извивался на полу, изнемогая от боли, в то время как круглый инородный предмет, увеличиваясь в размерах, полз по пищеводу, раздирая его стенки, напоминая слишком большой кусок непрожёванной пищи.
— Жаль, что у нас так мало времени, — произнесло Хо, выпрямляясь. — Мы бы с тобой славно развлеклись вдвоём. Но в данном случае хватит и одного газового шарика — моей любимой игрушки, которая ещё ни разу не давала сбой. Увидимся в сумерках. Приятных мучений, толстячок.
Скользнув за дверь, оно бесшумно исчезло в коридоре, оставив Вовку беспомощно корчиться на полу.
Запыхавшаяся Лида встретила Гену и Сергея в коридоре зелёной палубы. Бросившись к ним, она выпалила:
— Вот вы где! Слава богу!
— А что случилось? — недоумённо спросил Осипов.
— Что случилось… Пока вы тут шутки шутите, ваш друг там каким-то образом подхватил Настину болезнь!
— Погоди, приди в себя, — спокойно перебил её капитан. — Какие шутки мы шутим? Нам удалось найти девять исправных телефонов с зарядными устройствами. Неплохой улов. Теперь нормально объясни, что там с вами произошло, и что за друг заболел «Настиной болезнью»?
— Значит, вы не находили компьютер?
— Нет. Какой компьютер?
— Ладно. Не важно. Есть дела посерьёзнее. Вовка ходит по кораблю как зомби и бормочет какую-то ерунду, точно так же, как это делала Настя.
— Ты уверена? А он не прикалывался? — Геннадий нахмурился.
— Ты уж мне поверь, я этого толстого оболтуса насквозь вижу, и могу отличить, когда он прикалывается, а когда — нет, — заверила его Лида.
— Что с ним могло случиться? — удивился Сергей. — Утром был, вроде бы, совершенно нормальным. Ну, если не считать того странного обморока.
— Хватит воду в ступе толочь, — поставил точку Осипов. — Пошли к нему, пока он не натворил глупостей. Где ты его оставила, Лид?
— Идёмте! Сейчас он должен быть в своей каюте! — Лидия бросилась их провожать.
Non est jocus.
Вернувшись в свою каюту, Ольга предалась размышлениям. Разглядывая цветок, она снова и снова прокручивала в голове последовательность своего разговора с незнакомым виртуальным собеседником. Кто это был? Неужели Хо? А может быть Евгений? Ведь у него в кабинете был компьютер… Стоп. Но ведь его кабинета не существует. Как не существует и Хо. Или же всё-таки существует?
Мысли роились, окончательно её запутывая. В коридоре послышался приближающийся топот нескольких пар ног. Затем движение на секунду прекратилось, после чего переместилось в соседнюю каюту. Возня за стенкой моментально развеяла Ольгины мысли. Поспешно спрятав орхидею в укромное место, она пригладила волосы, и легла на кровать. Это было сделано вовремя. Через несколько минут в каюту забежал Сергей, находящийся в крайне возбуждённом состоянии.
— Оля, хорошо что ты здесь, — затараторил он, подбегая к ней. — Там, это… Вовка.
— Что с ним? — приподнялась Ольга.
— У него это самое… Сомбанм… Сон… Сонмамбулическое состояние! Или как ты его называла? Ну в общем, с ним началось то же самое, что было с Настей!
— Что? Как?! А почему ты решил, что у него именно сомнамбулическое состояние?
— Потому, что он сейчас в точности копирует свою подругу-покойницу. Иди, сама посмотри.
С тяжёлым сердцем Ольга встала с койки и направилась к выходу. Сергей поспешил за ней.
Morbus ingravescit.
Лида и Гена стояли возле Геранина, который лежал на своей койке и тупо таращился на стену.
— Смотри, сколько пальцев я тебе показываю? — Осипов показал ему три пальца.
— Три, — не глядя выдавил из себя Вовка.
— А теперь? — капитан показал два.
— Три.
— А теперь? — выставил пятерню Гена.
— Три.
— Что с ним? — встревожено спросила Ольга, пройдя вперёд.
— Я встретила его в коридоре. Он вёл себя точно также, как Настя: бормотал что-то непонятное, смотрел в одну точку, — начала объяснять Лида. — Я тут же сообщила об этом мальчишкам.
— Мы пришли сюда и увидели, что он лежит на полу, скорчившись, — продолжил Сергей.
— Я не знаю, что с ним. На наши действия он никак не реагирует, на вопросы не отвечает.
— Сказал, что у него живот болит, — добавила Лида. — Может быть, съел что-то плохое?
— Сейчас посмотрю, ну-ка, — Ольга задрала майку Геранина до шеи и начала аккуратно прощупывать его рыхлый живот. — Здесь больно? А здесь? А вот здесь? А тут?
Владимир молчал, глядя сквозь неё совершенно безразличным взглядом.
— А здесь болит? — Вершинина слегка нажала на область чуть повыше пупа.
И тут Вовка вдруг истошно закричал. От боли его глаза едва не вылезли из орбит. Вопль был таким пронзительным, что Ольга, отшатнувшись от койки, чуть не упала на пол.
— Я только прикоснулась, — оправдывалась она. — Господи, я ведь тихонечко…
— У него действительно что-то с животом, — качнул головой Осипов. — Что же это может быть?
— Судя по его крику, боль острая, — нахмурилась Ольга. — Ген, ты случайно не в курсе, он раньше когда-нибудь жаловался на проблемы с желудком? Может быть, у него язва, гастрит, или ещё что-то?
— Не знаю. Насколько я помню, Вовка жаловался только на головную боль в результате похмелья, — ответил капитан. — Таким я его ещё никогда не видел.
— А ты не знаешь? — Оля повернулась к Сергею.
Тот пожал плечами.
— Да нет. Вован вообще редко болел. Только с одышкой у него проблемы были, а так…
— Как ты думаешь, что с ним? — спросила Лида у Ольги.
— Пока не могу понять. Это может быть всё, что угодно. От обычного засорения желудка, до аппендицита.
— Ой, а что если и вправду аппендицит?! Что тогда делать?!
— А что делать? Ничего, — ответил Сергей. — Никто из нас не умеет оперировать. Да даже если бы и умел кто-то, вряд ли мы отыщем на корабле подходящие инструменты для этого. Придётся ждать, пока нас не спасут.
— Если у него перитонит, то ждать нельзя, — хмуро заметила Ольга.
— А что это такое? — поинтересовалась Лидия.
— Гнойный аппендицит.
— Опасная штука, — добавил Осипов. — Если лопнет, то Володьке кранты.
— Давай не будем нагнетать обстановку раньше времени, — решительно заявила Оля. — Пока ещё я не знаю точно, что его мучает. Источник боли расположен где-то в районе желудка, далеко от аппендикса.
— Это радует, — вздохнула Лида. — Значит не аппендицит.
— Пока ничего радостного. Боль слишком сильная. Это уже подозрительно, — Ольга обратилась к Геранину. — Вов, пожалуйста, скажи нам, ты что-нибудь ел сегодня, кроме утреннего завтрака?
Тот ничего ей не ответил.
— Да бестолково с ним разговаривать, — отмахнулся Сергей. — Молчит как партизан.
— Ты должен нам рассказать, что ты ощущаешь, — настаивала Оля. — Иначе мы не сможем тебе помочь.