— Да я и не напрягался.
— Ну, вот и замечательно. Не бойся. Он ничего не узнает. Зато мы выберемся из тумана гораздо быстрее. Ты ведь хочешь из него поскорее выбраться?
— Хочу.
— Тогда будь смелее, парень! Кто не рискует — тот не пьёт Шампанского.
— Хм, — Сергей пристально осмотрел палубу впереди — не возвращается ли капитан — и его рука осторожно потянулась к заветному рычагу.
— Давай! — подтолкнул его Бекас.
И он плавно потянул рычаг, медленно, но верно увеличивая обороты двигателя. Яхта определённо стала плыть немного быстрее. Не смотря на то, что изменение скорости было незначительным и малоощутимым, Сергей был напряжён до предела. Он опасался Геннадия, который в любую минуту мог почувствовать, что «Гортензия» набрала скорость, и примчаться назад, с криками и обвинениями. Но тот не появлялся, и напряжение постепенно его отпускало.
— Ну, вот видишь, — похлопал его по плечу Бекас. — Всё же так просто. Я же говорил, что никто не заметит.
Серёжка едва заметно улыбнулся и крепко сжал руками штурвал.
Лида уже двигалась по палубе вдоль кабины, когда вдруг нос к носу столкнулась с Геной, идущим навстречу.
— Ты куда? — спросил он, остановившись.
— Ой, Генка, а я как раз шла к тебе, докладывать, — хрипло ответила девушка.
— Докладывать? О чём? Вы что-то увидели? — насторожился капитан.
— Да. Точнее, нет. Мы услышали что-то.
— Вот как? Что услышали?
— Да какие-то звуки. Поскрипывание, всплески, звон…
— Близко? Далеко?
— Кажется, далеко. Звуки очень слабые, далёкие. Но слышатся отчётливо.
— Ну-ка, пойдём, послушаем.
Лида развернулась и направилась обратно на бак, Осипов последовал за ней.
На баке всё также сидели: Ольга, Настя и Вовка. Увидев пришедшего капитана, Геранин тут же бросился к нему и быстро затараторил:
— Ген! Тут, короче… Мы что-то услышали с девчонками! Прикинь? Я услышал, как машина затормозила! Здесь берег рядом. И дорога, наверное…
— Да никакая не машина, — перебила его Ольга. — Там что-то скрипит в тумане, время от времени.
— Стоп, стоп, стоп, — поднял руки Геннадий. — Не все сразу. Давайте по порядку. Какая ещё машина? Что за звуки?
— Машина это! Точно вам говорю! — начал было Вовка.
— Помолчи! — заткнула его Лида.
— Да ты послушай, — Ольга простёрла руку по направлению движения яхты. — Сам услышишь.
— Всем тихо, — погрозила пальчиком Лидия, бросив недвусмысленный взгляд на Геранина.
На носу снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь плеском волн и мерным гудением двигателя. Гена старательно вслушивался. Навострили уши и все остальные наблюдатели, собравшиеся на баке. Но пугающие звуки больше не повторялись. Они словно специально затаились в тумане, притихнув и растаяв. Прячась от посторонних ушей. Выжидая что-то.
…Periculum in mora…
Настя почувствовала, как озноб пронизывает её насквозь, а дрожь лихорадки овладевает всем её телом, проникая в самую его глубину. Её зубы выбивали дробь. Во рту всё пересохло. Сердце, казалось, выскочит из груди в любую секунду. Она слышала голоса, беспрестанно раздающиеся в голове. Теперь уже можно было разобрать каждое отдельное слово, хотя смысл этих слов был ей непонятен. То этот причудливый язык напоминал древнюю латынь, то превращался в совершенно непонятную абракадабру.
Акши-Раммм. Акши-Раммм. Я анве шуд акс от. Хо-хо-хо-хо…
Всё громче и громче звучал в сознании этот страшный, неведомый голос. Без доли эмоций, без выразительности, без смысла. Дыхание Насти участилось. Ей стало не хватать воздуха. До боли в глазных яблоках она зажмурила глаза, пытаясь изгнать из своей головы эту чёрную, дьявольскую риторику. Но ничего не помогало. Лишь слова неведомого голоса становились всё понятнее и понятнее с каждым новым мгновением, словно переводились на знакомый ей язык невидимым бесстрастным переводчиком.
Хо! Ни один рождённый в мире не укроется от созерцания моего. Никто не сможет уйти, убежать, спрятаться от меня. Ни одна тварь, созданная по подобию, во благо мирского равновесия, не способна покинуть царство сумерек. Хо! Я — зверь. Я — хищник. Я — охотник. Я — судья. Я — слуга равновесия. Я — весы, держащие ваш мир. Я — воин сумерек. Хо! Я голоден. Очень голоден. И я вышел на охоту. Пришла пора насытить чрево моё, вашей трепещущей плотью. Идите в мои объятья! Хо! Хо! Хо!
— Я больше не могу! — тихо простонала Настя, сжимая виски кулаками. — Не надо! Хватит!
Шёпот в её голове стал невыносимым. Нервы у девушки сдали окончательно. Пошатываясь, она оглядела присутствующих безумными глазами, а затем бросилась по палубе в сторону кормы. Пробегая мимо обрезанного каната, она вдруг шарахнулась от него, словно от змеи и, ускорив свои шаги, дыша точно в агонии, поспешно растворилась в тумане.
Этого никто не ожидал. Удивился даже хладнокровный капитан Осипов.
— Что это с ней? — ошарашено спросил Вовка.
Лида отправилась было вслед за Настей, но Ольга её быстро остановила. — Не надо. Не ходи. Я разберусь. Кажется, я знаю, что с ней происходит.
— Знаешь? — нахмурилась Лидия.
Оля кивнула.
— Погодите, — вмешался Гена. — Давайте сначала разберёмся с вашими подозрительными звуками. Я и так уже здесь задержался. Нужно побыстрее вернуться к штурвалу, пока два умника ничего там не натворили. А мне ещё нужно прожектор включить. Для этого я сюда и пришёл. (Он посмотрел на Лиду, затем на Олю, затем на Вовку). Не знаю уж, что вам тут почудилось, но я, например, так до сих пор ничего и не расслышал. Никаких скрипов, всплесков и шума автомобилей. Как хотите.
— Мы тоже ничего не слышали с того момента, как ты сюда пришёл, — ответила Ольга. — Все звуки прекратились, как будто нарочно.
— А может вам всё-таки показалось? — скептически спросил у неё Геннадий.
— Нам не могло показаться. Мы все четверо это слышали, — ответила Лида.
— Слышали, слышали, — кивал головой Геранин.
— Не знаю. Лично я не слышал ничего, — капитан повернулся к кабине, возле которой были сложены какие-то предметы, покрытые брезентом. — Нужно включить прожектор поскорее.
Произнеся это, он стащил брезент в сторону и начал возиться с вещами, находящимися под ним. Это были всевозможные ящики, мотки верёвок, а также другие приспособления: лебёдки, крепления и блоки. Очевидно, прожектор как раз находился под всей этой тяжёлой грудой. Использовали его крайне редко, потому он и оказался в буквальном смысле погребённым на баке, под скопищем таких же малоиспользуемых вещей.
Вовка вновь раскрутил рукоять сирены, издав очередной гудок, заставивший девушек зажать уши и сморщиться, как от головной боли.
— Думаете, мне нравится этот звук? — обиженно спросил он, заметив их раздражение. — Не больше чем вам. А может даже и меньше. Я вообще считаю, что толку от этого гудения никакого нет. Лучше включить магнитофон и сделать музыку погромче. Так было бы лучше. И приятнее слушать. Как думаете?
— Разумеется, музыка лучше, чем этот противный вой, — ответила Лида. — Только вот играть она будет постоянно, и тогда мы уж точно ничего не услышим.
— Зато услышат нас.
— Это ещё не известно.
— Всё. Я пошла к Насте, — Ольга сделала лёгкий жест рукой и уверенно отправилась по направлению, в котором несколько минут назад скрылась Анастасия.
Она осторожно перешагивала через разбросанные на баке ящики и другие предметы. У капитана не было времени аккуратно располагать инвентарь по палубе, поэтому он просто откладывал его в стороны, создав таким образом подобие миниатюрной баррикады.
Геннадию, к тому времени, удалось докопаться до прожектора, и он уже возился непосредственно с ним, поправляя лампу и протирая грязное стекло.
— Оля, — обратился он к проходящей мимо девушке.
Та приостановилась, вопросительно на него посмотрев.
— У меня к тебе будет маленькая просьба. Сейчас, когда дойдёшь до кабины, увидишь на её стенке такую небольшую коробочку с дверцей. Открой её. Там электрический щиток. Внутри будут разные переключатели. Нажми самый крайний слева. Из положения «выкл.» — в положение «вкл.», — Осипов улыбнулся, вытирая руки тряпкой, которой только что протирал стекло прожектора. — Справишься?