— Здесь можно сидеть до скончания веков, — произнесла Вершинина приподнимаясь со стула. — Ничего не дождёшься.
— Ты куда?! — воскликнула Лиша.
Как только стул освободился, к нему тут же кинулись сразу два человека — старуха и небритый мужик. Они сцепились, рыча, и отталкивая друг друга. В конце концов, бабка, изловчившись, пнула мужика пониже колена. Тот вскрикнул, и отпрыгнул назад, поджимая ушибленную ногу. В этот момент, старуха, с гордым видом победительницы, заняла свободный стул.
— Ну вот, — констатировала ящерка. — Место потеряла.
— Да и плевать. Пусть сидят, если им нравится. А я — ухожу.
Проходя мимо доброжелательного старика, она вернула ему ручку.
— Хотя бы объясни, что ты собираешься сделать?
— По ходу соображу.
— Опять ты со своими импровизациями. Не доведут они тебя до добра!
— Разберусь как-нибудь.
Отыскав начало очереди, она стала пробираться к окошку.
— В чём дело?! Куда Вы лезете?! — тут же последовали гневные голоса.
— Пропустите! Мне только вопрос задать, — протискивалась через народ Ольга.
Потеснив от окошка полную даму, копавшуюся в сумочке, в поисках каких-то документов, она, не обращая внимания на нарастающий вокруг шум возмущений, протянула регистратору свою анкету.
— Я очень прошу Вас поскорее меня зарегистрировать! У меня особенный случай!
Регистратор — женщина лет пятидесяти, с густо накрашенными губами и пышной химической завивкой, удручённо взглянула на неё из-под очков, и хрипловатым голосом ответила:
— Дорогуша, ну здесь очередь, наверное. Не морочьте мне голову, у всех тут, между прочим, случаи особенные.
— Вы не понимаете! Мне некогда стоять в очереди! Он не будет ждать!
— Вот хамка-то какая! — наконец пришла в себя дама, оттеснённая от окошка. — Влезла тут! А ну пошла отсюда!
— Да вышвырните её наконец! — подключился мужчина, стоявший следом за ней. — Кто она такая, чтобы без очереди лезть?!
— Убивать таких надо! — крикнул ещё кто-то.
Обстановка накалялась.
— Кто, «он»? — спросила регистраторша, всё ещё сохраняя усталую невозмутимость, но уже не скрывая осторожного любопытства.
— Вы знаете, о ком я! Прекрасно знаете! У меня к нему важная депеша. И если он не получит её в срок, то будет очень, очень недоволен. И тогда всем вам тут не поздоровится. Неужели Вам это нужно?
— Вот только не надо, пожалуйста, мне тут угрожать. Пугать меня ещё будет. Ишь какая… Давай сюда свою анкету. Взгляну хоть, что за депеша такая…
— Чё за произвол?! — заорал кто-то за спиной Ольги. — Чё там, её приняли без очереди, что ли?
— Докатились! Всякую шваль без очереди принимают!
— Я — старый, больной человек, ветеран, стою тут честно, как все. А какая-то молодуха, засранка, влезла вперёд меня, и хоть бы хны! Ни стыда, ни совести!
— Да вытолкайте её взашей!
— Космы повыдирать ей, твари такой!
— Морду ей разбить, чтобы знала, как людей уважать!
— Граждане! Граждане! Будете орать, вообще никого не приму! Голова от вас уже болит, — хриплым баском закричала регистраторша.
— Имейте совесть, любезная, мы тут столько уже стоим, а Вы какую-то наглую девку принимаете без очереди, — слегка понизив тон, возмутился мужчина.
— Успокойтесь. Это специальный посетитель.
— А мы тут кто? Пустое место, что ли? Глядите, какая специальная выискалась!
— Так, угу, угу, — регистратор сосредоточенно читала анкету.
Руки её подрагивали. Это было заметно по мелко трясущемуся листочку.
— Паспорт Ваш, — вновь повернувшись к Ольге, попросила она.
— Что? Паспорт? — опешила та.
— Паспорт, паспорт Ваш дайте, пожалуйста.
— Это обязательно?
— А как же?! Как я могу определить Вашу личность без паспорта?
— Но у меня с собой его нет. Может быть, можно как-нибудь без него обойтись?
— Без паспорта никаких разговоров быть не может. Когда принесёте паспорт, тогда и получите форму 9-Ст, для предъявления в седьмое окошко…
— И в это седьмое окошко опять придётся очередь отстаивать?!
— А как Вы хотели?! Может быть у Вас действительно важное дело, но без паспорта я Вас принять не имею права. До свидания. Следующий…
— Но, минутку…
— Я Вам что, не ясно сказала? Принесёте паспорт — будем оформлять форму 9-Ст. Освободите окошко!
— Крыса канцелярская…
— Что Вы сказали?
— Ничего, — Ольга обернулась.
Вокруг неё плотным кругом столпились люди с неприятными, злорадными ухмылками на лицах.
— Ой-ёй, — пропищала Лиша. — Кажется, сейчас тебя порвут на лоскуты.
Толстуха с силой оттолкнула Ольгу от окошка, и та, не удержавшись, отлетела в толпу, после чего в неё вцепились десятки рук.
— Сейчас мы тебе покажем, как без очереди лезть!
— Попалась, гадина!
— Бейте её!
Бездушной массой, толпа навалилась на девушку. Словно это был единый шевелящийся организм, состоящий из сплошных рук, ног, и кричащих ртов. Её пинали, царапали, выкручивали руки, рвали волосы и одежду. Чья-то пятерня вцепилась ей в лицо. Палец угодил в глаз, и начал медленно выдавливать его из глазницы.
— Хо! — с трудом отдавая себе отчёт от боли и страха, прокричала Ольга. — Хо!!! Хо!!!
Не успел звук её голоса стихнуть, как в помещении погас свет. Руки тут же соскользнули с неё, толпа расступилась, гневно пыхтя. Набросив на плечо полуоторванный рукав рубашки, Вершинина сжалась в комок, запуганно ожидая нового нападения, но никто к ней не приближался. Вместо этого, из темноты слышалось лишь беспокойное топтание, и сдержанные голоса:
— Что случилось? Почему свет погас?
— Генератор, видимо, накрылся.
— Скоро наладят, кто-нибудь в курсе?
— Да кто же их знает. Они обычно не чешутся.
— Сейчас включат. Я уверен.
— Откуда такая уверенность?
— Ну что за беспредел? Чем дальше — тем хуже!
Тяжело дыша, Ольга прислушивалась, стараясь не шевелиться, и сдерживать дыхание, чтобы о ней, не дай бог, не вспомнили.
— Везёт тебе, как утопленнице, — наконец «вернулась» Лиша. — Где таких слов нахваталась? Или просто так ухнула, наобум? Ладно, не важно, давай-ка выбирайся отсюда, пока свет не включили. Иди вперёд. Только осторожно.
Стараясь двигаться как можно аккуратнее, Ольга начала своё движение через темноту. Осторожно проскальзывая между слепо блуждающими людьми, она шла напрямик, пока Лиша не указала ей новое направление.
— Так, теперь сворачивай направо. Иди, пока не увидишь свет.
Выставив вперёд руку, и беспомощно ощупывая путь перед собой, девушка крадучись двигалась по указанному пути, стараясь не сталкиваться с встречным людом. Наконец, впереди мелькнуло светлое пятно, которое загораживали многочисленные людские силуэты. Свет падал из прилегающего коридора. Достигнув поворота, Оля повернулась лицом к источнику свечения, и увидела, что оно проникает в помещение из открытых дверей, расположенных в дальнем конце коридора. Тёмные людские фигуры, переваливаясь, точно механические куклы, неторопливо двигались на выход, исчезая в ослепительно-белом пятне света.
— Мне туда? — догадалась Вершинина.
— Угу, — ответила Лиша.
Пристроившись к колонне выходящих, Ольга неспешно последовала вместе с ними к выходу.
— Не понимаю, зачем так долго сидеть в очередях, если можно спокойно выйти, и всё?
— Нет, не совсем спокойно. Загляни ка вперёд.
Ольга выглянула из-за спины впереди идущего человека, и увидела, что каждый выходящий, прежде чем раствориться в пятне света, приостанавливается у порога, и что-то протягивает в узкую амбразуру проходной. Внезапно, один из выходящих замешкался. Колонна остановилась. Прошла минута, а он так ничего и не передал в пропускное оконце, продолжая что-то виновато бормотать. Тонкий фиолетовый луч ударил из амбразуры прямо в грудь бедолаге. К потолку взвился дымок. Человек, пошатываясь, развернулся лицом к колонне, и Ольга с ужасом увидела, что в центре его чёрного силуэта, чётко очерченного на фоне ослепительно-яркого выхода, зияет сквозное отверстие, проделанное таинственным лучом. Ноги несчастного подкосились, и он грохнулся на пол. Тут же из боковой двери появились двое охранников, которые торопливо уволокли убитого за дверь. Следующий выходящий предъявил свой пропуск в амбразуру, и колонна двинулась дальше.