— Что это такое, блин? — то ли со страхом, то ли с раздражением в голосе спросила Лида у подружек.
Обе в полнейшем непонимании лишь пожали плечами. А звук продолжал разгоняться, ускоряя слова, взвинчивая тональность всё выше и выше — с баса на фальцет. Да ведь это же песня!!! Обычная песня, а вовсе не какое-то дьявольское заклинание. Мычащие слова «демона» превратились в грустное старческое завывание, затем в ровный мужской баритон, затем в голос взрослой женщины, который, ещё немного разогнавшись, стал почти детским, легко узнаваемым девчачьим голоском. Словно пластинка, набравшая скорость за пять этих долгих секунд, начала проигрывать песню в нормальном темпе, как следует.
Всем известно, какой звуковой эффект создаётся, когда начинаешь медленно раскручивать виниловый диск, а затем вращаешь его всё быстрее и быстрее. Песня при этом начинается со сплошного рёва, после переходит в мычание, и только потом становится знакомой, постепенно доводя голос певца до адекватной ему скорости. Нечто подобное девчонки сейчас и услышали. Они не сразу поняли, что это такое, в первые мгновения даже немного трухнув, но когда песня в динамике зазвучала нормально, это заставило их, тут же узнав её, переглянуться и разразиться буквально истерическим смехом. Такого сюрприза они явно не ожидали. Незамысловатая девчоночья песня про то, что «я буду вместо неё, твоя невеста», к настоящему моменту уже почти забылась, вытесненная с отечественной эстрады другими попсовыми хитами. Услышать её здесь ни с того ни с сего, было поистине удивительно и необычно. Всё равно, что неожиданно получить конфетку от хулигана, встретившего тебя в тёмном переулке. Это было как-то несуразно, несерьёзно и очень весело. Нарастающий было страх моментально обрёл безобидную глуповатую форму, заставив девушек простодушно рассмеяться. Они смеялись над своими наивными страхами. Сейчас уже ни одна из них не думала о том, нравится ей песня, или нет. Музыка, разрушившая гнетущую тишину, оказала на всех примерно одинаковое воздействие. Даже Ольга, которую откровенно раздражала вся отечественная поп-музыка, сейчас готова была признаться, что она балдеет.
Они услышали человеческий голос, знакомый, весёлый, непринуждённый. Сейчас он был для них чем-то родным. Тёплой ниточкой, связывающей их с землёй, с родным домом. Надежда сменилась твёрдой уверенностью, и уже не осталось никаких сомнений в том, что всё это неприятное приключение должно будет закончиться с минуты на минуту.
Тревожные ощущения окончательно выветрились. Знакомая песня подала им сигнал, побуждающий их встряхнуться и развеяться. Лида и Настя разом вскочили на ноги, принявшись танцевать. Настя протянула руки Ольге, приглашая её попрыгать вместе с ними. Ольга с радостью к ним присоединилась. Желание веселиться было каким-то необходимым, психологически-востребованным. Они нуждались в моральной разгрузке после длительного напряжения, и подвернувшаяся так неожиданно возможность была тут же ими подхвачена. Девушки дурачились, прыгая по каюте, то паясничая друг перед другом, то танцуя, как на дискотеке, или дружеской вечеринке. Они беспрестанно смеялись и обменивались весёлыми фразами. Их юное легкомыслие вновь овладело ими, отодвинув на задний план всякую предосторожность. Им было весело…
Но песня оборвалась на полуслове. Это вызвало явное недовольство у девчонок, только начавших было разогреваться.
— Ну чё там?! — капризно протянула Лида, убирая волосы со лба, и обращаясь к репродуктору, словно отключивший музыку мог это увидеть и услышать. — Почему выключили?!
— Хотим продолжения! — вторила ей Настя.
В ответ на их возгласы, радио издало кашляющий звук, а затем заговорило слегка искажённым голосом Бекаса:
— Глюкоза — терпима в малых дозах!
После услышанного, девушки разразились новым приступом смеха.
— Ванька!!! — закричала Лида. — Включи музыку!
Разумеется, Бекас не слышал её слов, и продолжал как ни в чём ни бывало:
— Попса — отстой! Давайте слушать настоящий музон!
За этими словами последовал знакомый электронный проигрыш, после которого, из динамика хлынула вопящая композиция «Figure 09», эксцентричной группы Linkin Park, заставившая Настю моментально высунуть язык и произнести:
— Ну-у…
Оля же, напротив, встретила новую песню с удовлетворением:
— О! Класс! То, что надо.
— Это что, Linkin Park? — спросила Лида, которая выглядела сейчас растерянной, не определившейся, к какому лагерю примкнуть: к Насте или к Оле.
Но вскоре она всё же перешла на сторону Насти. Под эту музыку танцевать было невозможно, разве что трясти волосами. Песня не совпадала с их настроением, и Ольга осталась в меньшинстве.
— Верните «невесту» обратно! — потребовала у динамика Настя.
— Да ладно тебе. Пусть эта играет. Всё лучше глупой попсы, — осторожно попыталась воспрепятствовать Оля, хоть её мнением особо никто и не интересовался.
— Да ну её. Под ту хоть танцевать можно! А эта — вообще ужас какой-то. Сумасшедшие крики.
— Да. Что-нибудь другое давайте, — окончательно склонилась к мнению Насти Лида. — Ванька вечно поставит какую-нибудь фигню, которая нравится только ему одному.
— Ладно вам. Прикольная музыка, — уже совсем тихо заступилась за Linkin Park Оля. — Мне, например, тоже нравится.
И тут звук радио слегка приглушился. Песня стала звучать тише, словно отодвинувшись куда-то в глубину, а на переднем плане опять зазвучал голос Бекаса:
— Ну что, нравится?!
— Не-ет! — закричала Лида. — Выключай!
— Давай другое что-нибудь! — добавила Настя.
Они опять разговаривали с ретранслятором как с живым человеком, словно он имел обратную связь.
— Да шшшто так-кое… Раз… Раз… Раз… А! Вот… Теперь, кажется, всё нормально. Кхм… — пробормотал Иван, и продолжил дикторским тоном. — Уважаемые пассажиры! Говорит радиоузел теплохода… эээ… не знаю, как он называется. Но это не важно. Так вот. Дорогие девчонки! Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля, и сообщаем, что где бы вы сейчас не находились, если услышите это обращение, то знайте, что мы вас приглашаем на крутую вечеринку, посвящённую нашему чудесному спасению и починке электричества! Вас ждёт тёплая компания, ужин, чем бог послал, с неплохими, надо сказать, напитками, а также — дискотека! С вами буду я — DJ Бекас, и ещё пара не менее крутых чуваков. Приходите. Мы ждём вас на жёлтой палубе — в ресторане!
— Ура!!! — закричали все трое. — Вот здорово!
— А вы меня вообще слышите? Или не слышите? — спросило радио.
— Слышим!!!
— Надеюсь, что слышите… Короче, где бы вы сейчас не прятались — выходите к ресторану. Теперь все коридоры хорошо освещаются, поэтому не заблудитесь, — подвёл итог Бекас. — Всё. Мы вас ждём.
Его голос опять сменила музыка Linkin Park`а, и девчонки тут же бросились к двери, вне себя от радости и предвкушения грядущего веселья. Открыв дверь, Лидия выпорхнула в коридор первой. Следом за ней выскочила Настя. Ольга немного задержалась. Это был её принцип. Она никогда не лезла вперёд всех.
«…and now
You've become a part of me,
You'll always be right here,
You've become a part of me,
You'll always be my fear,
I can't separate, myself from what i've done,
I've given up a part of me,
I've let myself become you…»
Настя, остановившись в коридоре, вдруг почувствовала головокружение. Музыка, разносившаяся по помещению, слегка исказилась. Стены неестественно вытянулись, полурасплылись, как будто всё вдруг заполнилось водой. Очертания коридора точно оплавились. Источники света померкли. Песня превратилась в сплошной, продолжительный, вибрирующий вой с гулкими вкраплениями нечленораздельных слов песни, как на испорченной плёнке магнитофона, или же словно звук слышался из-под воды. И вот, сквозь это бредовое визуально-акустическое искажение послышался неожиданно чёткий голос, напоминающий зловещее заклинание некроманта: