- Плохо, что мне так нравятся режимы ЧС? - спросила Энди у мужа, наблюдая с большого экрана в конференц-зале за обстановкой на этажах. - Это лучшая моя идея после ежегодного бала!
Пол подошёл к супруге и положил ладони ей на плечи.
- Ты - молодец, - склонился и поцеловал женщину в макушку. - Только эту камеру лучше пока отключить, - показал на квадратик, где какая-то парочка страстно зажималась в углу.
Энди усмехнулась и одним нажатием на клавиатуре заставила перетасоваться изображения. Перевела взгляд на Стефана и Елену, устроившихся на диване. Девушка что-то выводила на листе бумаги, тогда как её друг внимательно за нею наблюдал.
- Так как давно вы расстались? - бесцеремонно спросила миссис Стар. - Мы с Полом поспорили: я ставила на неделю перед вашим приездом, а муж - на пару дней назад.
Стефан поднял взгляд на женщину.
- Ты почти угадала, старая ведьма.
Энди засмеялась.
- Вот видишь, дорогой, я говорила, что это "ведьма" ещё ко мне привяжется! Но старая? - послала возмущенный взгляд парню.
- А с Энджи точно всё в порядке? - в который раз уточнила Елена, и Пол поджал губы.
- Да, не переживай, она в безопасности.
Елена перевернула свой набросок, чтоб показать присутствующим. Небольшая подвеска в виде ангела.
- Ей бы понравилось?
- Ей очень понравится.
Елена с разочарованный лицом положила эскиз на колени. Будущее украшение действительно уже было очень хорошо, и ей нечего было к нему добавить, а это значило, что придётся вернуться в реальность.
- Раз это не в первый раз, скажите, почему так долго.
Пол подошёл к дивану и сел рядом с Еленой. Взял её рисунок, чтобы поближе рассмотреть.
- Хорошо, что Деймона нет. Значит, они знают, в каком направлении двигаться.
- А Галерея... Люди должны здесь сидеть до окончания всего этого?
Энди вся расцвела:
- Конечно же нет! Мы просим их максимально воздержаться от выхода из Галереи и предоставляем практически любые возможности для того, чтобы они скрасили досуг. К нам рвутся тысячи соискателей в год и ради этого в том числе. Хоть неприятности случаются нечасто, "учения" проводятся пару раз в год. Сотрудники знают, что мы заботимся об их безопасности. Мы - семья. Галерея - наш дом, наше убежище, не просто место работы, хотя для кого-то, может, и так...
- Хочешь сказать, что вы готовы защитить даже от зомби-апокалипсиса? - усмехнулся Стефан.
- Если он продлится не больше недели - вполне, - невозмутимо пожала плечами женщина. - Потом возникнут проблемы с запасами еды.
- Скажи, что она шутит, - изумленно посмотрел парень на Пола, но тот лишь пожал плечами.
- Вот здесь можно немного изменить, если делать кулон для ребёнка, иначе она может пораниться, - указал мужчина на пару мест, где линии казались слишком заостренными.
Елена немного нервно кивнула, благодарно улыбнулась и склонилась над рисунком, радуясь возможности снова спрятаться в творчестве.
Энди взглянула на часы.
- Около полуночи большинство разбредётся. Мы предоставляем такси, чтобы они смогли благополучно разъехаться по домам, не столкнувшись ненароком с проблемами. Тот мужчина, с которым ты разговаривал утром... Это его сеть. Останутся лишь начальники отделов и те, кто и так работает по ночам.
- В каких случаях активируется эта программа?
- В таких, как сейчас. Когда не знаешь, откуда ждать удара. Ну или... Когда Деймон разводился. Мы буквально жили здесь, раз за разом проверяя абсолютно каждую бумажку, исправляя всё, к чему можно было придраться. Хуже, чем тогда, дела в Галерее не обстояли никогда. Мы реально могли её потерять... Некоторые сотрудники добровольно оставались здесь на недели. На них давили репортёры, люди сенатора... Помнишь, дорогой, Люси из бухгалтерии привела сюда всех пятерых своих детей, потому что муж в этот момент был в командировке. На второй день и мы привезли Энджи, потому что здесь стало веселее, чем у бабушки с дедушкой! С тех пор зовём их дети Галереи... - она немного помолчала, погрузившись в воспоминания. - Хорошие были времена...
- Хорошие?
- Конечно! Когда ещё ты можешь убедиться, что всё делаешь правильно, и твои люди, абсолютное большинство, готовы стоять за тебя горой?! Доверить свою настоящую семью?!
- И правда... - выдохнул Стефан.
И вдруг дверь открылась. На миг показался Деймон, а потом впустил вперёд себя Керолайн, уставшую и растерянную.
- Слава богу! - вскочила Елена, чтобы поддержать подругу. Она заключила блондинку в крепкие объятия и сквозь слезы посмотрела на Деймона.
"Я люблю тебя" - произнесла одними губами, и мужчина кивнул.
Подошедший Стефан прижал к груди обеих девушек, и Деймон, прикрыв за собой дверь, удалился. Пол выбежал следом, оставив младшего Сальваторе с рыдающими от облегчения женщинами.
*****
- Я всё никак не могу осознать, что произошло! - чуть успокоившись, начала свой рассказ Керолайн. - Сначала я была в ужасе! Стефан без сознания валяется на земле, а меня увозят в неизвестном направлении какие-то амбалы! Через несколько кварталов в каком-то переулке меня запихнули в другую машину. Просто офигенную машину, должна я вам сказать! Нет, у тебя, Стеф, конечно, тоже автомобиль не из дешёвых, но такооое я видела только в журналах! Так вот... Меня запихивают в эту крутую тачку, а там сидит... Ну настоящий джентльмен! Ей-богу, иначе не описать! Красив, одет с иголочки, благородный взгляд и потрясающий английский акцент! Я сразу поняла, что вся эта возня - его рук дело, но только нафиг ему я? Но вскоре догадалась, что они просто перепутали меня с Еленой! Молодая девушка, живёт у Деймона и, видимо, безмерно ему дорога; каждое утро уезжает в Галерею с его братом... Они решили, что ты перекрасилась!!! - потрепала себя по и без того пребывающим в беспорядке волосам. - Короче, я решила побыть героиней и не стала их разубеждать... И знаешь... Вы не поверите, что было дальше! Они отвезли меня в торговый центр! И я весь день должна была развлекать себя приобретением нарядов! Видимо, Деймона хотели припугнуть, но ничего не имели против тебя - даже пытались задобрить! Сначала я из вредности схватила самое дорогое платье! Но этот английский типчик не повёл и глазом! В общем, в первом же магазине он оставил мою годовую зарплату. Я даже подумала, не украл ли он кредитку у Деймона, чтоб разорить врага, но нет - на его карте было имя - Майклсон! Потом я решила, что будь что будет, и просто отдалась процессу. Около двух мы пообедали, и меня отвезли обратно к дому Деймона вместе со всей кучей пакетов.
- Так тебя отпустили давно?
- Да, но на этом всё не закончилось! Сумочка моя с телефоном и так далее осталась в машине Стефана - её у меня просто наглым образом отняли! И только я подумала, что же теперь делать дальше, из дома высыпала охрана, а ещё через десять минут я рассказывала все подробности твоему Деймону и какому-то странному иностранцу.
- И этот Майклсон тебя не тронул? - уточнила Энди.
- Нет! Честно! Со мной всё хорошо! Повезло...
Вдруг природный оптимизм отказал блондинке, и из её глаз хлынули слезы.
- Как же мне повезло...