Когда Елена вошла, он сидел в кресле, в пол-оборота к ней, устало опустив ресницы, а в пальцах сжимал хрустальный бокал. На рабочем столе рядом стояла почти пустая бутылка, тарелки с закусками и ещё один бокал. Ни слова не сказав, она прошла и опустилась в кресло рядом с мужчиной. От его близости сердце начинало колотиться о грудную клетку так, что, того и гляди, выскочит и убежит, как испуганный кролик.
Мужчина рядом заметно напрягся, осознав, что в кабинете с ним - не Рик. Звуки шагов, дыхание и тонкий аромат... Сначала показалось, что свихнулся, но...
- Уйди, - коротко произнес Деймон, не открывая глаз и сжав в ладони подлокотник кресла так, что кожа жалобно затрещала.
- Зачем я здесь, тебе не интересно? Даже не взглянешь на меня?
- Нет. Уходи.
Деймон ответил слишком резко, и Елена рефлекторно встала и отошла, взявшись за спинку кресла, как за спасительный якорь, мешающий подчиниться и убежать.
- С этим надо кончать...
- С моей одержимостью? Я пробовал. - Деймон усмехнулся и поднес к губам бокал.
Она подбежала и остановила его руку:
- Тебе же нельзя.
Мужчина зажмурился. Её близость заставляла сердце разрываться.
- Прошу тебя, уйди, Елена... - голос оказался каким-то слабым, сиплым.
Бокал выскользнул из пальцев, и Сальваторе почувствовал, как она отстранилась.
Шаги, каждый из которых - удар по самому его существу. А затем послышался щелчок замка.
Мужчина медленно открыл глаза, увидев стройный силуэт, застывший у входа. Девушка крепко сжимала дверную ручку, стоя к нему спиной.
- Так страшно, - прошептала Елена. - Почему никто не сказал, что это так страшно? Все эти книжки и фильмы... такая ерунда... Сказки о принцессах... Не безмерное счастье и не безграничные страдания... Любовь — это страх, проедающий тебя насквозь. Оступиться, потерять... или - ещё хуже - даже не познать... не попробовать... Я не хочу погрязнуть в этом липком ужасе, что ощущаю последнее время всё сильнее с каждым мгновением... Я хочу разрешить себе любить тебя... Дей, можно?
- Лена... - шокировано выдохнул Деймон.
- Мы со Стефаном расстались ещё до приезда сюда. Прости, что не сказали. Нам очень нужно было найти новую точку равновесия, чтобы комфортно дальше сосуществовать.
- Что? - Деймон резко поднялся с кресла.
- Я не обручена. Минус одна проблема.
Елена развернулась и привалилась спиной к двери, уставившись в пол.
- И восемнадцать будет через пару месяцев... Если ты хочешь, можем подождать... Но если тебя волнует не мой возраст, а твой... Вот с этим ничего не сделать, но, Деймон... Какая, к черту, разница?
- Почти семнадцать лет... - ответил чисто рефлекторно.
Елена зажмурилась и сжала губы в тонкую линию.
Вздохнула.
- Скорее шестнадцать, - подняла взгляд на собеседника.
- Какая разница? - хрипло прошептал Деймон.
И от этого голоса, от его взгляда по позвоночнику девушки пробежала дрожь, заставляя ее выпрямиться.
- Есть что-то еще, что тебя терзает? - дрожащим голосом спросила Елена.
- Да...
- Что?
- Самое главное - что ты так далеко...
Внутри Елены будто разжалась какая-то пружина, и она стремительно приблизилась к Деймону. Замерла, не зная, что ей делать. Обнять? Поцеловать? Бежать!.. Страх вдруг снова сдавил горло, но она нашла спасение в глазах мужчины.
- Иди сюда, моя девочка, - и не успела девушка ничего осознать, как Деймон заключил ее в объятия.
Он прижимал её к своей груди так сильно, что Елена с трудом могла дышать, не то, что шевельнуться. Пальцы мужчины проворно сдернули с мягких волос резинку и скомкали в кулаке освободившиеся локоны. Елена шумно выдохнула, почувствовав себя странницей, вернувшейся домой, и робко обвила руками талию Деймона, стремясь оказаться к нему ещё ближе.
- Поцелуй меня... - не просьба, а практически мольба.
Мужчина осторожно отстранился, заглядывая девушке в глаза, и коснулся большим пальцем ее рта, скользнул им к подбородку, ниже, следуя за ним взглядом, полным огня. Елена закрыла глаза, ощущая, что, если Деймон уберет ладони с ее шеи, она без сил падёт к его ногам.
- Ты действительно хочешь этого? - ловил тяжелое дыхание своим голодным ртом, почти касаясь губ губами. - Лена, я больше не отпущу тебя, если... - и девушка сама к нему прильнула, даря сладчайший долгий, нежный и чуть робкий, но нетерпеливый поцелуй.
Когда их губы разомкнулись, она, казалось, ощутила пустоту и, если б не его дыхание на коже, не его чёлка, щекочущая лоб, не её пальцы, замершие на его груди и ощущающие бешеный стук его сердца, она бы не осмелилась открыть глаза из страха его рядом не увидеть.
Деймон улыбался. Той самой улыбкой, которая согревала её сердце. Он переплел их пальцы и, резко открыв глаза, прошептал только короткое "Пошли" и вывел девушку из кабинета. Елена послушно следовала за ним, ловко лавируя между посетителями, за время их разговора заполнивших помещение бара. Аларика она больше не видела, но почему-то знала, что он за ними наблюдает. А Рик, и правда, наблюдал и был безмерно рад за друга, чьи глаза светились счастьем, пока он держал в ладони тонкие пальцы Елены.
Выйдя на небольшую парковку у бара, Деймон всё так же молча отдал своей спутнице ключи от машины и, подведя ее к водительской двери, галантно помог сесть в удобное кресло.
- Куда? - только и спросила девушка, когда мужчина оказался на сиденье рядом с ней, и завела мотор автомобиля.
- К тебе, - последовал короткий ответ, и она, улыбнувшись, кивнула.