Она поймала его пальцы и крепко сжала.
- Спасибо тебе. Что ты такой сильный, надёжный, заботливый...
- Я не такой, Лена.
- Со мной. Мне все равно, каким видят тебя другие. Спасибо, что ты выдержал этот груз. И все же... Давай вернёмся к этому вопросу через год?
- Ровно? Постой, поставлю напоминалку на телефоне: напомнить Елене, что она хочет сделать мне предложение. Ровно в 21-23...
И получил удар локтем в живот.
*****
- Ты любишь балконы, - Деймон вышел к Елене и, протянув ей кружку с горячим ароматным чаем, встал рядом, облокотившись о перила.
- Если они не на сто пятом этаже, - усмехнулась девушка.
- Моя квартира не на сто пятом, - поправил мужчина, и она засмеялась.
- Ты понял, о чем я.
Он улыбнулся и, подойдя ближе, поцеловал её в висок, обняв за плечи.
- Я давно думал переехать... Переберусь пониже и как можно ближе к тебе. Что там с университетом? Узнала что-то или руки так и не дошли?
Елена опустила взгляд на свои пальцы, сжимающие нагретый фарфор.
- Со мной и разговаривать никто не захотел. Приём документов окончен - и всё.
- А ты изначально не подавала документы в Нью-Йорк?
- Подавала. Но... На финансовый.
Сальваторе широко улыбнулся.
- Иди туда, а позже мы организуем перевод.
- А если нет?
- Ты думаешь, что мне кто-то откажет?
- Я не хочу вмешивать тебя.
- Елена, это глупо.
- Знаю, - склонила голову к нему и закрыла глаза.
- Стефан собрался в Колумбийский.
- Угу.
- Ты пробовалась туда?
Кивнула.
- Будешь не против, если нам придется учиться вместе?
- Хочешь услышать, что я ревную?
- Нет, конечно, - поспешно заверила.
- Да.
- Что? - обернулась.
- Я всю жизнь буду к нему ревновать, а так же к Грейсону, к нашим будущим детям и к каждому фонарному столбу, - быстро поцеловал её в губы.
Девушка засмеялась, перевела взгляд на соседний балкон и тут же дёрнула Деймона за рукав.
- Папа?..
Глава 13
*****
Мужчина, полный своих мыслей, вышел на балкон, не замечая ничего вокруг. Да и что интересного мог увидеть на балконе отеля человек, приехавший не для того, чтоб наслаждаться видами? Одежда его была в беспорядке: рубашка распахнута, ремень болтался в шлевках и даже пуговица джинсов пребывала на свободе от узкого плена петли. Едва открыв дверь, он закурил, и огонёк привлёк внимание Елены.
— Папа?..
Услышав привычный зов, Грейсон выронил сигарету. Поспешно затушил её и поднял взгляд на девушку.
— Вы что здесь делаете? — строго вопросил мужчина, цепко вглядываясь в позу, свидетельствующую о близости стоящих перед ним людей.
— Мы приехали прогуляться, на метро, без машины, и слишком устали, чтобы возвращаться, Деймон выпил, а на такси... — затараторила юная Гилберт.
— Хватит, Лена, — одернул оправдания Деймон и крепко прижал её к себе, обняв за талию. — Ты к нам или мы к тебе, Грейсон? Поговорим...
— Грей, я уже замёрзла... — лениво растягивая слова, выплыла из номера Гилберта молодая стройная мулатка, обладательница длинных тугих чёрных кудряшек и груди четвёртого размера, которая была прикрыта... в общем-то, ничем, ведь мелкая сетка пеньюара ничего не скрывала.
— Как хочешь, но я туда ни ногой, — выплюнула Елена и, вырвавшись из хватки Деймона, ушла.
Сальваторе посмотрел на давнего приятеля и досадливо цокнул языком. Взглянул на часы, потом на озадаченную девушку, застывшую рядом с Грейсоном.
— Лучше отложим разговор на завтра, — забрал кружку с парапета и последовал за Еленой.
*****
Она сидела на кровати, сгорбившись и зажав ладошки между коленями.
— Странно так... — проговорила, едва он зашёл, а потом громко, надрывно засмеялась.
Вдруг в дверь грубо постучали, и Деймон, покачав головой, открыл.
— Какого черта вы делаете на Кони-Айленде?! — влетел Гилберт в комнату и растерянно замер, увидев две кровати.
— Катались на аттракционах, гуляли по аквариуму и смотрели на океан, — спокойно ответил Сальваторе и сел на постель напротив Елены, с волнением заглядывая в карие глаза, уставившиеся в одну точку.
— Деймон... — начал гость.
— Скажи ему уйти. Пожалуйста, — горячо прошептала Елена, переведя взгляд на любимого.
Он положил руки ей на колени и поцеловал в лоб.
— Всё хорошо, моя девочка, — и перевёл взгляд на её отца. — Мы встречаемся, Грейсон.
— Что?! — взревел мужчина, подавшись вперёд.
— Но не спим вместе! Ты видишь — раздельные кровати! — вскочила Елена, преграждая путь к возлюбленному.
Деймон поднялся и приобнял её за плечи, чуть отодвигая в сторону.