- А сколько стоит труда меня сейчас не целовать? - выдохнул Елена, но так и не узнала ответ на свой вопрос...
Глава 4
*****
Громкий щелчок замка возвестил о приходе соседки Елены, но двое на кухне его не услышали, поглощённые друг другом.
- Ой! - воскликнула Керолайн, увидев у двери мужские ботинки, и резко развернулась к Стефану. Сделала шаг к нему, выставив вперёд ладони и заставляя парня отступить. - Я забыла зайти за сладостями. Не сбегаешь? - широко улыбнулась блондинка.
Стефан прищурился и, сжав плечи девушки, чтоб удержать её на месте, встал на цыпочки, и заглянул через ее плечо.
- Деймон... - выдохнул парень, усмехнувшись. - Это же хорошо? - заглянул в глаза Керолайн, и его пальцы ослабили хватку, скользнув к локтям девушки. - Ну, в смысле... если в квартире нет ни одного трупа, то это хорошо...
И тут блондинка резко подалась вперед и мимолетно коснулась его губ.
- Давай не будем проверять? Пойдем отсюда, - зашептала.
Стефан же улыбнулся. Хотелось поддаться, но не мог.
- Спасибо, но нет, Керолайн, я не должен от них прятаться. Как и они от меня... Мы же семья, в конце концов?
Керолайн неуверенно кивнула.
- Деймон?! - закричал парень и вошёл в квартиру.
- Чёрт, - прорычал старший Сальваторе, резко отстранившись от Елены.
Девушка улыбнулась - Деймон сейчас был похож на нашкодившего мальчишку.
- Расслабься, - прошептала она.
- Тебе бы тоже не помешало, - перевёл взгляд на её напряженную, жаждущую внимания грудь. - Марш отсюда, если не хочешь стать причиной братоубийства.
Девушка спрыгнула со столешницы и скрылась в своей комнате, не забыв легко, словно крыльями бабочки, коснуться его губ на прощание своими.
- Вы сегодня рано... Что-то случилось? - как ни в чём не бывало поинтересовался Деймон у вошедших молодых людей, доставая из духовки приготовленный им и Еленой ужин.
- Вообще-то, уже вечер, Деймон. Галерея закрыта.
Старший Сальваторе рассеянно посмотрел на часы и удивлённо вскинул брови.
- И правда... Что ж, тогда вы как раз вовремя. Через пять минут будем ужинать.
Вдруг послышался звук затвора камеры, и Керолайн поспешно опустила телефон под двумя пристальными взглядами.
- Простите, я не удержалась! Сам Деймон Сальваторе на моей кухне! Это так...
- Нелепо, - уверенным тоном закончил Стефан, и Деймон фыркнул, а потом снова повернул голову к девушке.
- Это вы простите меня, Керолайн, за вторжение и крайнюю неучтивость.
Он сделал шаг к ней, но остановился, почувствовав неодобрительный взор младшего брата.
- Мне стоило бы представиться, как подобает, но боюсь, если приближусь, молодой человек рядом с вами меня просто убьёт. Может, поговорим за ужином?
- Отличная идея! Я скоро! - лучезарно улыбнулась Керолайн и побежала в свою комнату, в то время как Стефан даже не шевельнулся.
- Счастлив, смотрю, герой-любовник? - бросил куртку на диван младший Сальваторе.
- Не смотри так, будто я убил панду! Ты же понимаешь, что меня не интересует эта блондинка?
- К Изобель ты испытывал разве что отвращение, но это не помешало с ней переспать.
- Изобель накачала меня наркотой, брат. А так я, словно гребаный монах, могу думать только...
- Ну, продолжай же.
- …о Елене...
Стефан прошёл на кухню и включил воду, чтобы помыть руки.
- Бонни проработает у Милтона несколько дней. Его секретарша слила конкурентам информацию об этом твоём рубине. Они выставили владельцам лучшие условия. Джон...
- Они звонили мне сегодня. Хозяева.
- Что-то решили?
- Я сказал, что у меня есть дела поважнее, чем бегать за их булыжником, и, если они не понимают его ценность, пусть засунут его себе...
- Надеюсь, это не цитата?
Деймон пожал плечами.
- Джон подготовил новое предложение. Тебе все же стоит взглянуть. Может, ещё есть шанс...
- Я не буду менять условия. Если Деверо хочет этот камень, пусть забирает.
- В чем тут подвох?
- Я просто не хочу с этим возиться. Не сейчас, Стефан. Этот рубин был не более, чем моя блажь. Никакой экономической выгоды. Отлично бы смотрелся в музее Галереи, но заниматься дополнительной охраной и прочей волокитой вдруг резко расхотелось.
- Ты, кажется, ещё под действием наркотиков.
- У меня появилось кое-что посильней.
- И что, теперь забросить Галерею?
Деймон засмеялся.
- Нет, конечно. Просто тот камешек действительно этого не стоит.
- Сублимация?
- Поменьше общайся с Энди, друг...
- И много у тебя ещё таких проектов? Чисто из блажи?
- Пройдись по самым успешным, - пожал плечами Деймон.
- Ты нравишься мне таким. Расслабленным.
- Стефан. Я должен попросить прощения...