- Помнишь, как я впервые выиграла у тебя? - мечтательно произнесла девушка, делая очередной ход.- По-настоящему? - лукаво изогнул бровь Деймон, глядя на нее.- А что, было и так? Уверена, что ты все время поддавался, чтоб я не чувствовала себя полной дурой, - как и всегда, когда беседа за игрой Елену очень заинтересовала, она скрестила руки на столе перед собой и подалась вперед, устроив на них подбородок.- Ты честно выиграла у меня тогда, в апреле, когда мама вышла замуж... Я сбежал с праздника, а ты пошла за мной. Я тогда очень волновался за нее, за Стефана, за то, как буду управляться со всем этим в одиночку , - мужчина развел руками, указывая на кабинет, - были проблемы с Галереей, с Кетрин... На меня навалилось как-то разом все, а ты достала из своей сумочки крохотные шахматы и предложила очередной спор: я должен был вернуться, если ты выиграешь. И, кстати, шах, - напал на черного короля белоснежный слон.- Это нечестная победа, если ты думал о другом, - задумчиво разглядывала расстановку фигур соперница.- Мы разговариваем во время игр специально, чтобы тренироваться думать сразу обо всем, ничего не упуская из внимания. В тот день я очень хотел выиграть, поверь мне, но ты была лучше, и с тех пор я к каждой партии отношусь более чем серьезно.- Приятно слышать, - девушка подняла глаза, встретившись на миг со взглядом мужчины, и широко улыбнулась.- Смотри не зазнавайся! - кивнул он в сторону доски.- Я постараюсь, - поставила она защиту.- Деймон! - постучав, открыла дверь Джена. - Ой, Елена, и ты здесь... Это чудесно! Не придется бегать по всему дому! - женщина прошла к столу и мельком взглянула на "поле боя". - У тебя где телефон? Отец обыскался! Ты вчера обещала ему, что после полудня будешь дома!- Так время-то еще... - девушка нависла над столом и обхватила запястье мужчины, поворачивая циферблат часов. - О, черт! - выдохнула она, плюхнувшись обратно в кресло.- Вот-вот, - усмехнулась тетя и обратилась к хозяину: - А тебе названивает Джон. Там снова что-то учудила твоя бывшая жена.- Пусть передаст ей, чтобы шла к черту, - спокойным тоном приказал Сальваторе, "съедая" черного ферзя. - И снова шах.- Прекратите чертыхаться! - возмутилась Джена. - Оба! И я вам тут не секретарь! Сами со всем разбирайтесь, - и с этими словами женщина забрала поднос с остатками завтрака и отправилась восвояси.Шахматисты просто улыбались, глядя ей вслед, а через несколько минут няня вернулась и принесла им чай с печеньем:- Джону сказала, что ты сам перезвонишь, - легко потрепала Деймона женщина по волосам, - а ты должна быть дома к трем, но Грейсон крайне недоволен, имей это в виду, - девушку чмокнули в затылок и оставили наедине с соперником.- Люблю ее, - усмехнулся Деймон, делая очередной ход.- Уверена, не так, как я.
Глава 3
Елена осторожно зашла в комнату и даже не прикрыла дверь, чтобы лишний раз не шуметь. Стоя на месте, девушка внимательно осмотрела все доступные взгляду горизонтальные поверхности, но, так и не найдя нужной вещицы, тихонько прошла вглубь комнаты и склонилась над прикроватной тумбочкой, однако не успела даже взяться за ручку, как ее схватили за запястье и потянули на постель.- Я думала, ты спишь... - позволила увлечь себя Елена, присев на край кровати.- А я думал, ты давно уехала домой, - Стефан нежно улыбнулся и поднес к губам ее ладонь.- Я заглянула к Дею по дороге, - и в тот же миг девушка была отпущена.Стефан зажмурился и повернулся на бок, насупившись как маленький обиженный ребенок.- Надеялся, ты передумала, - прошептал он.- Прости, но не могу остаться - папа ждет, - пригладила Елена растрепанные волосы парня. - Я искала свой телефон.- Он остался в машине у школы. - Стефан вновь захватил в плен ее ладонь. - Я заберу и привезу. Чуть позже, - улыбнулся он, - может, даже позволишь влезть в твое окно... остаться на ночь?- Я не уверена, что мне захочется остаться в этом доме... - опустила девушка глаза.- Тогда, может, свидание? Цветы, кафе, кино... У нас давно не было таких романтических встреч! - пальцы парня легко пробежались по щеке невесты, остановившись возле губ.- Я не уверена... - прошептала она.- Но это успокоит Изобель.- Эту Бастинду успокоит только свадьба и десяток детей.- Я только за, - нежно заверил юноша.- Стефан, не надо, - закатила глаза Елена.- Но я серьезно. Послезавтра мы с братом уедем, причем, видимо, надолго, и Изобель будет спокойней, если на твоем пальце будет кольцо. И мне, признаться, так будет легче пережить разлуку: я буду знать, что дома ждет меня без двух минут жена.- Не самое романтичное предложение руки и сердца, знаешь ли, - усмехнулась девушка.- Зато искреннее. Только скажи, и я рухну перед тобой на колени. Или мечтаешь о кольце в шампанском? Нет, в десерте... - и собеседница, смеясь, закрыла парню рот рукой.Он резко выдохнул.- Елена, я серьезно.Теплые пальцы соскользнули с его губ.Стефан присел и, оказавшись практически рядом с девушкой, заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Приподняв любимое лицо за подбородок, подождал, пока Елена посмотрит на него, и, приблизившись к мягким губам, прошептал:- В семь. У тебя. И никаких колец. Я обещаю.Она лишь кивнула и, спешно встав, ушла.Парень откинулся назад и, устало опустив веки, глубоко вздохнул. Он пролежал так пару минут, а потом вдруг вскочил с места и рванул прочь. Слетев по лестнице, Стефан сразу выбежал во двор, оставив позади изумленную Джену. Добравшись до машины, он постучал в боковое стекло, и Елена отвлеклась от разглядывания аппетитного содержимого сумки, которую вручила на прощание тетя. Не успела она извиниться перед водителем и попросить подождать еще чуть-чуть, как дверь открылась, и Стефан, ловко перегнувшись через подругу, отстегнул ремни безопасности и выволок ее из машины.- Стеф, что?.. - не успела она рта открыть, как он прошептал:- Я кое-что забыл, - и нежно коснулся ее губ поцелуем, но не как утром. В этот раз - настойчиво, уверенно, не спрашивая и не заверяя: сквозь ласку ощущался дикий голод. Все тело парня напряглось так, что, казалось, мышцы могут лопнуть и кожа натянулась до предела, заставив небольшое тату волка на плече буквально увеличиться в размерах. - Не представляешь, как я этого хотел... - выдохнул он, крепче прижимая невесту к себе, - Елена, я соскучился... Пожалуйста... - покрывал ее лицо быстрыми поцелуями и, вновь вернувшись к чувственным губам, невольно застонал, раздвинув их языком. Каждый поцелуй с ней был так же сладок, как и первый, а каждое прикосновение - столь же прекрасно. И ни одна из девушек, что побывали некогда в его объятьях, не вызывала ощущений и чувств, что дарила она. Стефан давно признал, что он зависим. Елена для него словно болезнь, наркотик, впившийся под кожу и проникший в каждый уголок души. Когда ее ладони скользнули по его рукам, остановившись на плечах, он покачнулся и прижал любимую к дверце машины. - Я не дождусь семи. Приеду в пять, - прошептал парень, гладя кончиками пальцев высокие скулы.Она лишь кивнула в ответ.- А столик закажу на семь.Елена хотела что-то ответить, но ее прервал нетерпеливый гудок, донесшийся от такси.- Иди, - засмеялся Стефан, глядя на испугавшуюся резкого звука невесту, и галантно распахнул перед ней дверцу автомобиля.*****- Подсматривать нехорошо, - обронил юноша, остановившийся у открытых дверей кабинета, увидев брата, застывшего с бокалом виски у окна.- Что? - переспросил Деймон, не отведя взгляда от объекта своего внимания - лишь слегка повернул голову на голос.- Не рановато, говорю, для виски, брат?Дей наконец-то обернулся.- Нет, в самый раз. Не присоединишься? - мужчина указал бокалом на глубокое кресло рядом.- Наверно, ты забыл: мне только семнадцать, - буркнул младший Сальваторе, но все же пересек порог и опустился на удобное сиденье. Хозяин кабинета прошел к столу с напитками и взялся было за бокал, но гость остановил его:- Не надо.Деймон вопросительно изогнул бровь, глядя на собеседника.- Раньше возраст не мешал тебе опустошать мой бар. Как и вчера не был преградой, чтоб напиться...- Сегодня важный вечер. Я хочу быть трезв.- Похвально. Тогда, может, воды? Сок? Лимонад? Что там еще пьют дети?- Не издевайся, но я буду лимонад.Деймон кивнул и негромко позвал Джену, которая тут же заглянула в кабинет.- Что?- Ты же слышала, - нежно улыбнулся мужчина.- А для тебя?Он отрицательно покачал головой и попросил:- Пожалуйста, оставь нас.-