*****
Ноги сами привели мужчину к знакомому дому, где не был уже несколько лет. Невольно он обратил внимание на то, как изменился двор. Любимые Еленой клумбы уступили место странной скульптуре, вырезанной из кустарника; уютные качели исчезли, освободив пространство под искусственный пруд. Баскетбольного кольца у гаражных ворот тоже не было видно. Пропал и густой декоративный плющ, крепко сжимавший некогда крыльцо в объятиях.
Деймон закрыл глаза, позволив памяти всего на миг вернуть дому Елены прежний вид. Звонкий смех донесся из глубин сознания, и картинки одна за другой, будто фото, стали проноситься в голове.
- Вот ты-то мне и нужен! Пойдем! - не успел Деймон выйти из машины, как его подхватил маленький ураган, утягивая во двор к большим резным качелям. - Садись! - потребовала девочка и захлопала в ладоши, когда гость выполнил просьбу.
- Я подарю тебе маленькую аккуратную леечку, - послышалось ворчание младшего брата, выносящего из дома слишком большое и тяжелое ведро.
- Дурак! Бросай! Зачем ты его полностью налил? Нужно чуть-чуть! - подбежала к жениху заботливая девочка и обняла, звонко чмокнув в щеку. - Спасибо. Пойдем! - и потащила к Деймону, крепко держа за руку.
- Что происходит? - растеряно спросил мальчик, когда ему указали на место рядом со старшим братом.
- Сам не пойму, - пожал плечами парень и подвинулся, чтобы младшему было удобней.
Елена тем временем забежала в дом и вернулась, держа в объятиях небольшую сумку.
- Должен еще работать, - бормотала девочка под нос, доставая старый папин полароид. - Эй, Сальваторе, улыбайтесь! - скомандовала Елена и, направив объектив на качели, нажала на кнопку. Небольшая карточка вылезла из специального отверстия. - Ура! - запрыгал от радости начинающий фотограф, махая проявляющимся снимком. - Нужно еще! - и процедура повторилась. - Ну, а теперь подвиньтесь! - приказала юная девица, и ее рыцари покорно подчинились. Аппарат был поставлен на стол и начал обратный отсчет...
- Теперь можешь спокойно ехать в свой Нью-Йорк, - буквально впечатала в грудь Деймона Елена последний снимок, где она крепко обнимала своих любимых друзей.
- Ты на меня обиделась? - принял подарок парень, прижав к себе маленькую ладошку.
- С чего бы? - фыркнула молоденькая собеседница, высоко вздернув носик.
Лишь краем глаза Деймон заметил, что его брат активно качал головой и что-то беззвучно ему говорил.
- Парк аттракционов, - со стоном выдохнул старший Сальваторе. - Прости, Елена, я действительно забыл.
- Неважно. Джена или папа нас свозят, - пробормотала девочка, отвернувшись, и выдернула свою руку.
- Но она хотела, чтобы это был ты, - поддержал невесту Стефан, сжав ладонями худенькие плечи, и аккуратно развернул надувшегося ребенка к брату.
- Елена, я польщен, - лучезарно улыбаясь, благодарно склонил голову Деймон.
- Мы просто хотели заехать по дороге кое-куда, но на это не согласятся ни Джена, ни тем более Грейсон.
- Я тоже не повезу вас ни в какой храм. Малы еще жениться, - усмехнулся старший Сальваторе.
Стефан засмеялся.
- Мне все чаще об этом напоминают в последнее время, - и, скользнув ладонями по девичьим рукам, переплел их с невестой пальцы.
- Дурак, - выдернула Елена руку.
- Куда же вы хотели попасть? - поинтересовался Деймон.
- Неважно, - опустила глаза девочка и направилась к крыльцу. Стефан смотрел ей вслед с легкой улыбкой. Деймону показалось, что братишка просто физически не может отвести взгляд от невесты, всегда повсюду следуя за ней как верный пес. Сколько они вместе? Почти год? И за это время Деймон не помнил, видел ли он, чтобы его брат смотрел в другую от Елены сторону, всегда безошибочно угадывая где она. Как компас.
- Просто чудо, - чуть слышно выдохнул старший Сальваторе.
- М? - вынырнул из своих мыслей Стефан.
- Скажи, о чем ты думаешь?
- Свози ее туда, прошу! Всего пара часов дороги... Должны вернуться к ночи... Грейсон на это не пойдет. Он разозлится, даже если она просто заикнется...
- Куда свозить-то? - остановил поток тихих стенаний Деймон.
- К маме...
Парень лишь понимающе кивнул и зашел в дом, чтобы потом выглянуть и коротко сказать:
- Елена, собирайся. У тебя есть минут пятнадцать. И ты не вернешься ночевать.
Девочка замерла с ковшиком, повисшим над изголодавшейся по влаге землей. Посмотрела на своего жениха, который, утвердительно кивнув, заверил, что закончит сам, пока она складывает сумку, и тут же скрылась со двора.
Дорога заняла чуть меньше двух часов. Родной город Елены встретил их невероятной духотой, которая не могла предвещать ничего хорошего - лишь сильные грозы. Весело щебетавшая о чем-то всю дорогу девочка притихла, едва они проехали табличку в стиле "Добро пожаловать", и крепко прижала к груди свой маленький рюкзачок.