- Я забыла цветы, - встрепенулась Елена, когда они проехали несколько кварталов.
- Не переживай об этом, - улыбнулся Деймон, обеспокоено взглянув на нее в зеркало заднего вида. - Ты хорошо ориентируешься здесь? Ведь если верить навигатору, то мы почти приехали.
- Все правильно. Еще, наверно, несколько минут.
И вскоре она уже стояла у надгробной плиты, пристально всматриваясь в выбитые на холодном камне буквы. Елена была мрачной, словно тучи, собиравшиеся над ее головой, а потом вдруг улыбнулась и опустилась на колени. Стоя поодаль, Деймон с опаской наблюдал, как девочка без остановки что-то говорит, стараясь выговорить все, что хотела, за отведенное ей время. Конечно, рамок никто не установил, но сколько бы ни было - этого мало.
- Мистер Гилберт собрал вещи и уехал из города буквально на следующий день после истечения положенного траура.
Дей посмотрел на брата, стоящего с ним плечом к плечу, если, конечно, можно так сказать, учитывая разницу в росте.
- Но и живя здесь, нечасто сюда ее водил. Всего лишь раза два, не больше. Елена переживала, что не успела попрощаться и объяснить, что даже вдалеке она помнит и любит.
Мужчина лишь кивнул, неотрывно глядя на девочку, лучившуюся счастьем.
- Я на минутку отойду...
Вернулся он с цветами и взятой из машины курткой.
- Стало холодно, - вручил Дей брату верхнюю одежду и букет.
Стеф тихо его поблагодарил и направился к невесте. Накрыв ее плечи черной кожей, он положил к надгробию яркие ирисы, такие же, как те, что бережно растила Елена у себя в саду.
- Я обещаю позаботиться о вашей дочке, - гордо и уверенно произнес мальчик, и Деймон усмехнулся: младшенький снова повторял слова отца.
- Спасибо, - поймала девочка ладонь собравшегося вернуться к брату друга, и он остался, повинуясь невысказанной просьбе, промелькнувшей во взгляде и в голосе.
- Деймон? - позвала Елена юношу, но вдруг раздался громкий раздражающий звонок.
- Прости, нужно ответить, - поспешил Сальваторе принять вызов и зашагал к машине, не желая мешать детям.
- Опять деловой разговор, - вздохнула девочка. - Порой я забываю, что он взрослый.
- Это же Деймон. Бизнес для него - все, - отмахнулся Стефан. - А ты покажешь нам свой прежний дом?
Его собеседница улыбнулась.
- Да, но это далеко, на другом конце города...
- Хочешь войти? Я поговорю с хозяином...
Все трое уже несколько минут стояли перед небольшим уютным домом, окруженным живой изгородью.
- Елена? - взволновано позвал Деймон, так и не услышав ответ.
Девочка подняла на него взгляд и, мимолетно улыбнувшись, кивнула и пошла, но не к входной двери, а к огромному дубу, который рос во дворе. Присела и коснулась вылезшего из земли корня.
- Это здесь, - повернулась она к Стефану, что снова неотрывно следовал за ней.
Мальчик кивнул и присел рядом.
Деймон же направился к дому и постучал в дверь. Открыла ему молодая доброжелательного вида женщина с обезоруживающей улыбкой и прядью рыжих волос, выбившейся из-под косынки. Кончик ее носа был измазан в муке, равно как и подол фартука.
- Могу я Вам помочь?
Деймон открыл было рот, когда услышал удивленное:
- Ее здесь нет...
Он обернулся и увидел брата и его подругу, измазанных в земле, под дубом - небольшую ямку, а на глазах Елены - слезы.
- Извините, эта девочка, она... - поспешил было оправдаться Дей, но его прервали:
- Жила здесь. Да, я знаю, - и, почти что оттолкнув с дороги гостя, женщина бросилась вытирать слезы ребенку, что-то при этом приговаривая...
- Мои мальчики нашли это во дворе. Еле отбила, - вошла в гостиную хозяйка дома, держа в руках затянутый пленкой предмет. - Ты извини, они ее открыли, но я снова все запаковала и спрятала на чердаке.
- Спасибо, - всхлипнув, приняла девочка протянутый ей сверток.
- Не за что, Елена, - легко потрепала женщина гостью по голове.
- Я заплачу вам за газон, - опомнился Деймон.
- Не надо, - получил он улыбку в ответ. - Попробуйте-ка лучше чай и пироги...
- Не знала, что теперь Вы живете здесь, миссис Донован.
- Да, вы так быстро уехали, что мы и не успели попрощаться. Метт будет рад тебя увидеть. Он скучал. Шутка ли, вместе с пеленок росли! И Дженни, конечно же, будет без ума от счастья. А мистер Донован обязательно познакомит тебя с маленьким Джереми. Они сейчас гуляют в парке. Может, присоединишься к ним? Или же хочется побыть подольше в доме?
- Спасибо, но нам, наверно, пора ехать...
- Как? Уже? Но мы еще не рассказали твоим спутникам, какой ты в садике была шалунишкой...