Находящегося в подобной близи человека тяжело игнорировать, и вскоре Елена сдалась.
- И что же сказала моя ненаглядная тётя? - обреченно выдохнув, посмотрела она в голубые глаза.
- Что Изобель не даёт нормально развиваться вашим с братом отношениям.
- Скорее слишком активно пытается помочь им развиваться в нужном ей направлении, - криво усмехнулась Гилберт.
- И в каком именно?
- Ей нужна свадьба, Деймон. Любой ценой и в ближайшее время. Она бы с удовольствием женила нас в шестнадцать, но события того времени этому не способствовали.
- Что за события?
- Моя болезнь. Трудно следовать наставлениям о том, как соблазнить парня и быстро забеременеть, когда...
- Зачем тебе все эти ухищрения? - возмутился Сальваторе. - Стефан и так от тебя без ума.
Елена слегка покраснела.
- Но Изобель плевать на чувства. Ей нужен брак. Войти в семью наподобие вашей, похоже, её давняя мечта.
- И вы не женитесь назло ей?
Молчание.
- Елена, я не понимаю этого. Да если бы родители были согласны, я бы женился на тебе давным-давно и не вылезал из супружеской постели.
Девушка посмотрела на него, недоуменно изогнув брови, и Деймон с неизменной усмешкой добавил:
- ... на месте Стефана.
- К чему спешить? У нас есть целая жизнь...
- Но к чему медлить?
- При всем уважении...
- Это не моё дело, - продолжил мужчина и, резко опустив голову, отошёл от собеседницы, вернув ей зону её комфорта.
Прислонившись к соседнему пони, он, все также глядя в пол, проговорил:
- Я должен попросить прощения за то, что неожиданно пропал, отстранился, что не отвечал на твои сообщения и не приехал, когда был нужен...
- Глупо было надеяться, что ты, этакий принц на белом коне, примчишься и заберешь меня к себе в Нью-Йорк.
- Хочешь уехать из этого города? - заинтересованно спросил Сальваторе.
Девушка пожала плечами.
- Я мечтала свалить с этой планеты, лишь бы подальше от этой женщины.
- Было так плохо?
- Ну, ты же видел наш двор...
- Просто ужас! - скорчил гримасу мужчина, и девушка засмеялась. - В любом случае... - с бравадой начал он, - я не гожусь на роль принца, - запрыгнул в металлическое седло и, покачнувшись, едва удержался на месте.
Елена, быстро спрыгнув со своей лошадки, подбежала к другу, чтоб поддержать его и помочь спуститься. Ладонь легла на мускулистое бедро, и девушка невольно почувствовала, как напряглись под её рукой мышцы. Деймон отчаянно застонал и привалился к гриве своего пони. Повернув голову, заглянул в глаза собеседнице.
- Я верхом ездить не умею, так что принц из меня правда никакой, - выдохнул устало Сальваторе и опустил ресницы.
Он казался ей совсем мальчишкой сейчас. Свет фонаря отбрасывал на лицо Деймона причудливые тени, словно художник, рисующий по праздникам на щеках детям символ пиратов. Веки чуть подрагивали, выдавая внутреннюю борьбу хозяина со сном, а губы были плотно сжаты.
- Может, пойдём? - тихо произнесла Елена, проведя пальцем по виску мужчины, будто желая убедиться, что его посеребрила не седина, а игра света. Вдруг промелькнула мысль, что, если он и дальше будет на износ работать и отдыхать "для показухи", чёрная непослушная шевелюра её друга, и правда, вскоре изменит цвет.
Вынырнув из своей задумчивости, девушка заметила, что льдисто-голубые глаза пристально смотрят на неё, а ее собственные пальцы зарылись в густых волосах, перебирая жестковатые пряди.
- Не останавливайся, - хрипло попросил мужчина и прикрыл глаза.
- Тогда ты точно здесь заснешь, - убрала собеседница руку и улыбнулась, услышав в ответ капризный недовольный стон: все же поражало, до чего были похожи порой братья Сальваторе. - Пойдем-пойдем, - взъерошила напоследок она тёмный затылок и поддержала за спину мужчину, чуть не свалившегося с пони.
- Слезай, лошадке тяжело, - нежно проворковала девушка. - И не заставляй меня повторять дважды, иначе правда позвоню Стефану. Не дам тебе замерзнуть на дурацкой карусели, - и запустила руку в задний карман джинсов. - Чёрт! Телефон забыла. Твой брат уже, должно быть, обзвонился... Это закон подлости: он всегда забивает голосовую почту, стоит мне отойти от мобильного...
- Мерфи...
- Что?
- Это закон Мерфи, Лена, - выпрыгнул Деймон из седла и, сбросив с себя пиджак, чтобы накинуть его на плечи спутницы, чуть шатаясь, побрел к фонтану, попутно ослабляя галстук и расстегивая воротник рубашки. - Ты всегда вспоминаешь моего брата, когда я, кажется, забыл о нем, - пробормотал себе под нос и брызнул в лицо прозрачной ледяной водой...
- Господи, Деймон, ты же так простудишься! - не выдержала Елена через несколько секунд и, дернув за плечо своего друга, заставила того повернуться к ней.