Он выглядел так, что даже "смотреть на него было холодно": с мокрых волос стекала струйками вода, сбегая по щекам, шее и забираясь под ворот рубашки, мгновенно ставшей полупрозрачной и облепившей широкие плечи. Девушка невольно поежилась, всучила Деймону его пиджак и, быстро достав из кармана белоснежный носовой платок, бросилась вытирать щеки, шею и лоб мужчины, бормоча себе под нос что-то весьма не лестное о погоде и его умственных способностях.
- Лена, - мягко позвал её нежный голос, а длинные пальцы поймали девичью руку. - Все хорошо...
И лишь сейчас Елена заглянула Деймону в глаза...
Бывает, время будто останавливает ход. На час. Или всего на миг. Секунды куда-то пропадают из ровного строя таких же секунд. В эти моменты ничего не чувствуешь. Или же чувствуешь чересчур много, чтобы в полной мере осознать каждый оттенок собственных эмоций. И происходит перегрузка. Ты вовсе выпадаешь из реальности, не замечая ничего вокруг...
В глазах, и правда, можно "утонуть", даже не поняв, что попадаешь в "омут с головой". Потом про это и не вспомнить.
Ледяные капли ударили девушку по лицу, и она вскинула голову к небу, подставляя кожу дождю и ускользая от тёплых пальцев, нежно ласкавших её подбородок. Мужчина отпустил руку своей спутницы и отступил на шаг, не отводя взгляда от неё. Елена снова посмотрела на Деймона, на свой платок, коим его совсем недавно вытирала, и звонко рассмеялась, вызывая на губах друга ответную улыбку. В мгновение промокшая до нитки, она раскинула руки в стороны и закружилась, плотно закрыв глаза. И даже потерявшись в пространстве и ощутив, что вокруг все плывет, она вращалась и вращалась, будто не в силах остановиться... Пока сильные руки не поймали ее. И вдруг Елена заплакала. Неожиданно, навзрыд, крепко сцепив объятьями держащего ее мужчину.
Дей растерялся и сперва было отдернул руки, подумав, что сделал ненароком больно этому хрупкому созданию, но потом все же нерешительно обнял вздрагивающие плечи.
- Я больше не хочу быть сильной... - с трудом расслышал Сальваторе между всхлипами.
- И не нужно, Лена... Больше не нужно...
- Она действительно сперва была довольно милой, а когда я присмотрелась, как ты и советовал, к отцу, заметила, как он преобразился благодаря своей невесте. Но вскоре после свадьбы началось...
Елена глубоко вздохнула, сделала небольшой глоток крепкого кофе и уставилась в окно ночного кафе, куда они с другом заглянули погреться, переждать дождь и привести себя в порядок, хотя последнее было необходимо в основном ей.
- Сначала Изобель была чересчур навязчива со Стефаном, - продолжила девушка, сильнее кутаясь в тёплый плед, любезно предоставленный хозяином заведения поздним клиентам. - Было такое чувство, что она хотела б заменить ему лучшего друга или же мать... Или меня?
- Ты ревновала? - предположил Деймон, и собеседница посмотрела на него. Карие глаза все ещё были красными от пролитых слез, но все равно мужчина не мог вспомнить взгляда красивей.
- Нет, но... - она снова уставилась в окно, и собеседник с трудом сдержал вздох разочарования. - Это раздражало. То, как она напрашивалась в гости, зачем-то за мной заезжала, когда я была в особняке, расспрашивала о Лили и о тебе... Стефану это не нравилось. Очень.
- Так это он начал настраивать тебя против нее?
- Конечно, нет! Ты что? Он был предельно терпелив и галантен, просто стал обходить ее стороной. На самом деле, то было чудесное время! Мы все чаще куда-то ходили по вечерам, ездили с друзьями на пикники с ночевкой... Луна, звезды...
- Все, подробностей не надо, - прервал ее мужчина, усмехнувшись.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Так вот... Любимое занятие Изобель - шоппинг. И все бы ничего, но она стала покупать вещи и мне! Ты видел наш двор и, думаю, догадываешься о ее вкусе. Режущие глаз цвета, глубокие вырезы, коротенькие юбки, высоченные шпильки...
- Я сомневаюсь, чтобы брат был против подобного наряда.
- Хочешь сказать, мало того, что против была я? - возмутилась Елена.
- Я просто на мгновение представил... - и она бросила в него смятой салфеткой.
- Ты мог бы быть и посерьезней, - потупив взор, обняла ладонями теплую кружку девушка и прикусила губу в попытке подавить обиду.
- Лена... - Деймон подался вперед, желая накрыть тонкие ладони своими, но передумал и опустил руки на стол, крепко сцепив пальцы. - Прости. Прошу тебя, продолжай.
Она вздохнула и снова поднесла чашку к губам.
- Потом пошли многочисленные курсы. Танцы, этикет и прочая ерунда. Даже кулинарные мастер-классы!
Деймон хихикнул.
- С этим она действительно промахнулась.