- Да... - согласилась рассказчица. - Мне все это ужасно не нравилось, а папа поддерживал свою жену во всем, в чем только можно. Но едва Стефан обмолвился, что ему надоело, что я все время где-то пропадаю, занятия были отменены.
- Ясно, - обронил Деймон и поджал губы.
- Я очень боюсь, что она вышла за папу лишь ради того, чтобы стать тёщей одного из братьев Сальваторе. Мне это претит. Ты же понимаешь, что ваши деньги - последнее, что меня интересует? Но одно ее присутствие в моей семье все опошляет.
Мужчина кивнул.
- Когда я заболела, Изобель первая заметила, что я охладела к твоему брату и начала давать всякие советы, как...
- Можешь не продолжать. Я понял, - отрывисто проговорил Сальваторе. - Это все?
Елена взглянула на своего исповедника, и её невольно охватил озноб. От него веяло угрозой. Лицо непроницаемо, чересчур спокойное, одна ладонь обнимала горячую кружку с кофе, в то время как мышцы другой руки были напряжены так, словно она сжата в кулак под столом.
- Лена, ответь мне. Что ещё?
Она отрицательно помотала головой, будучи не в силах выдавить из себя ни слова.
- Ты готова была бежать из города. Ты думаешь, что я поверю?..
Деймон замолчал, когда её рука накрыла его пальцы. Прикосновение подействовало на мужчину поистине волшебным образом: одновременно и волновало, и успокаивало. Он глубоко вздохнул.
- Конечно, поверю, - буркнул себе под нос и улыбнулся.
- На самом деле, это все уже не важно. Ведь скоро я действительно покину этот дом. Правда, очень волнуюсь за папу... Любит ли она его?
- Значит, свадьбе все-таки быть?
- Деймон... - Елена выпрямилась, собираясь с духом, и её ладонь выпустила из своего нежного плена руку собеседника. - Мы не собираемся жениться прямо сейчас вопреки желаниям семей. Стефан решил дать мне свободу.
- В смысле? - нахмурился мужчина.
- Если мы сделаем это, моя судьба будет предрешена: должна буду повсюду следовать за ним... А я хочу найти своё призвание, своё место в жизни. Твой брат меня поддержал и дал свободу выбора университета.
- Сохранять отношения на расстоянии трудно.
- Я знаю.
- И соглашение о вашей сексуальной свободе останется в силе?
- Вообще-то это не твоё дело.
Деймон молча смотрел на неё, ожидая ответа, и девушка не выдержала тяжёлого взгляда.
- Об этом мы не говорили.
- Хорошо. И куда же ты поедешь?
- Я... Я ещё не определилась.
- Как так?
Елена пожала плечами.
- Я была уверена, что буду учиться вместе с твоим братом, а теперь... растерялась. Документы были отправлены в несколько мест, но скорее, чтобы испытать саму себя, и, если честно, совсем не знаю, что делать.
Деймон молчал, задумчиво глядя на стол.
- Зато я знаю, - пробормотал мужчина, и от принятого решения сердце сначала сжалось, а потом... забилось в сотню раз быстрее, чем должно.
"И уверен, не раз пожалею," - мысленно продолжил он.
Глава 6
*** - Какого?.. - ахнула Елена, открыв дверь и обнаружив на пороге Деймона... не в самом лучшем виде. На веке небольшой, но "радужный" синяк, пластырь над бровью, ссадина на щеке, губа чуть припухла... Девушка обернулась, проверив, не решил ли ещё кто встречать гостей и, никого не обнаружив, быстро вышла. - Дей, что с тобой случилось? Ты обещал, что без проблем доберешься до дома! - легонько толкнула хозяйка старшего Сальваторе в плечо. Тот невольно поморщился от боли и перевел свой взгляд куда-то за её спину. - Я случился, - послышалось позади, и Елена резко обернулась, тут же буквально задохнувшись от нахлынувших эмоций: Стефан выглядел немногим лучше. Она чуть отступила, открыв рот и переводя взгляд с одного брата на другого. - Елена, не подумай ничего плохого, - прервал тишину старший Сальваторе. - Мы просто немного увлеклись во время утренней тренировки. С непривычки. - Угу, - кивнув, подтвердил младший и с виноватым видом протянул девушке красивый букет цветов, который та, помедлив, приняла, тихо шепнув "спасибо", и снова взглянула на Деймона. - Прости, но это не тебе, - широко улыбаясь, показал Деймон прятавшиеся все это время за его спиной алые розы. Кажется, девушка лишь сейчас смогла нормально сделать вдох. - Так… Постарайтесь поубедительнее объяснить свой вид отцу, если он спросит, - и направилась к двери, но Стефан поймал её за руку, заставив вновь вернуть внимание ему. - Об этом я позабочусь, не переживай… - вытянул Деймон у Елены цветы. - Хорошего вам дня! - и, подмигнув брату, пошёл в дом. - Грейсон! Ты перестанешь прятать от меня красавицу-жену?! – крикнул он, едва переступив порог, и девушка усмехнулась. Она увидела, как навстречу гостю вышел её отец, после чего дверь захлопнулась. Ладони Стефана неуверенно обняли плечи Елены, и парень, прижавшись к девушке, нежно поцеловал её затылок. - Стефан... – она попыталась развернуться, но парень не позволил, удержав. - Молчи... *** - Это неприемлемо - игнорировать обед, который сами же и организовали, - не сдержала в конце концов своего возмущения Изобель. - Ну, почему же? Я считаю, даже лучше, что они сбежали. Молодость, любовь, романтика... А мы сможем наконец-то обсудить многие вопросы... - мягко возразил супруге Грейсон. - Да и просто приятно пообщаться с давним приятелем, а то я уж думал, что в лучшем случае увидимся на свадьбе детей. - Извините, что не заходил, но вы же в курсе: я и в Мистик Фоллз-то толком не был. Дела, дела... - попытался оправдаться Деймон. - Еще и затянувшийся развод, - не к месту вставила хозяйка дома. - Вы ведь из-за него и не были на нашей свадьбе? Это длилось больше года, если верить слухам? Говорят, Кетрин Пирс получила баснословную сумму... Каких только ни строили предположений о причинах вашей щедрости, Деймон! Даже болтали, что у вас другая семья, куча детей... - Изобель! - прервал свою супругу Грейсон. - Извините, - мягко улыбнулась женщина. - Как понимаете, городок у нас маленький... И я не могу не интересоваться жизнью будущего члена семьи. Да и не думать о том, что, вероятно, Стефану тоже однажды может наскучить наша Елена, сложно. Что же тогда с ней будет? Деймон сделал глоток воды. - Мне кажется, об этом рано... - Им нужно подписать брачный контракт, - не унималась миссис Гилберт. - Я думаю, сначала им со свадьбой надо определиться. К тому же, вы, наверно, в курсе, что Лена - член нашей семьи независимо от того, есть ли в её паспорте соответствующий штамп, и я никогда не оставлю её без поддержки. Как и мой брат. - Ну, всякое бывает. Чем ваш собственный брак тому не пример? - Я никогда не любил Кетрин. - Тем более. Когда задеты искренние чувства, обида лишь сильнее. И чем любовь со страстью крепче, тем болезненнее разрыв. А человек неадекватен, если ему больно... Что, если вам придётся выбирать между Еленой и братом? Деймон сжал в кулаке салфетку. - Я тоже думаю, что сейчас не время это обсуждать, дорогая... - Но со дня на день Стефан сделает предложение твоей дочери, а мистер Сальваторе может ещё пару лет не появляться в Мистик Фоллз. Тем более... что если девчонка до свадьбы забеременеет? - Изобель! – Грейсон ударил кулаком по столу. - Я буду только счастлив. Наш особняк создан для того, чтоб по нему носились дети, - с улыбкой ответил гость. - А как отреагирует ваш брат? Деймон вздохнул. "Я хочу быть уверенным, что если... то есть когда она ответит "да", это будет искренне, а не для того, чтобы сбежать из отцовского дома," - вспомнил он вчерашние слова Стефана. - При любых обстоятельствах... Уверен, дети от Елены - его мечта… - Дорогая, почему бы тебе не заняться десертом? - предложил жене хозяин дома. Та широко улыбнулась и с победным видом вышла из-за стола. - Извини за этот допрос, друг, - обратился Грейсон к гостю. - Пойдём, подышим воздухом? Деймон рассеянно кивнул. - Двор очень изменился с моего последнего визита... - И не только двор, - усмехнулся Грейсон и закурил. - Ты счастлив? - резко повернулся Сальваторе к другу. - У меня молодая жена и красавица-дочка, за будущее которой я, в отличие от Изобель, спокоен. О чем ещё мечтать мужчине в моём возрасте? - Даже не знаю! Я же не настолько стар! - усмехнулся Деймон и получил дружеский толчок в плечо. - Это ведь не в Нью-Йорке тебя так разукрасили? - поинтересовался Грейсон, заметив болезненную гримасу гостя. - Да ерунда. Пару ударов пропустил на тренировке с братом. - Стефан во все вкладывает максимум усилий, даже когда этого и не требуется... Гость не ответил, и мужчины еще долго смотрели вдаль, думая о чем-то своём. - Знаешь, почему я спокоен за свою дочь? - прервал вдруг молчание Грейсон. - Потому что у неё есть ты. Твой брат влюбился до безумия и, если что, уверен, до безумия возненавидит, но ты... Ты никогда не отвернёшься от Елены, потому что, как ни печально звучит, именно ты был ей отцом все это время - не я. - Ты ошибаешься...- хрипло произнёс Деймон. Он вспомнил, как держал ночью хрупкую девушку в своих объятьях. Далеко не отцовские чувства бушевали в его груди в тот миг. - Даже сейчас, почти не появляясь и не связываясь с Еленой, ты ей родней, чем я. - Елена тебя любит. - Этого недостаточно. Я бы хотел быть ближе с ней. - Тогда попробуй слушать чаще дочь, а не свою женщину. - Елена тебе что-то рассказала? - Так, в двух словах. О кулинарных курсах. - Да, это был промах, - засмеялся Грейсон. - Но я надеялся, что вся эта возня сблизит Елену с мачехой. - Благими намерениями вымощена дорога далеко не в рай, друг... *** - Стефан... - вздохнула девушка в очередной раз. - Я же сказал: молчи. Что за манера отвлекать водителя во время движения? А