- Ты уже давно должна быть дома и собирать вещи.
- Я тут подумала, что не хочу ехать в Нью-Йорк с вами...
- Но ты обрадовалась, когда я это предложил, - хозяин дома, наконец, перевёл взгляд на собеседницу.
- Да, но... Я бы хотела отдохнуть немного, - Джена виновато опустила взгляд.
- Отличная идея. Я все устрою.
- Не нужно, Деймон, я сама.
- Не спорь. Обещаю: без экстрима, казино и стриптизеров. Лишь океан, песок, массажи... А может, кругосветный тур? Ведь Стефан сюда вряд ли в ближайшее время вернётся, да и Елена тоже. А пару дней и без тебя как-то проживут.
- Не думала о чем-то столь глобальном.
Деймон протянул руку вперёд. Мягко улыбнувшись, Джена подошла к нему и присела рядом, устроив голову Дея у себя на коленях.
- Почему ты постоянно пьёшь? - спросила Джена, мягко перебирая пальцами волосы на затылке друга.
- Не знаю, чем себя ещё занять. Такой вариант устроит? - не открывая глаз, сонно ответил Деймон.
- Забор покрась, раз уж нужно убить время.
- Да вроде бы поздно.
- Всегда ты так: лишь бы увильнуть от работы.
- Не от работы, а от домашних обязанностей, хотя... работа тоже надоела. Скорей бы Стефан заменил меня...
- Ты, правда, так несчастен, работая в компании мечты?
- Это была не моя мечта, Джена. Похоже, не судьба мне в этой жизни воплощать свои. Да и... нет их. Я пуст, как этот бокал... – и будто только вспомнив о хрустальной ёмкости в руке, он опустил её на пол.
- Не верю. Ты всегда был полон энтузиазма и идей. Просто этот городишко наводит на тебя тоску. Теперь я понимаю, почему ты появляется здесь все реже.
- Ты всегда предполагаешь лучший вариант, - с улыбкой пробормотал Деймон, устраиваясь поудобнее.
- Я не подушка, Деймон. У меня ещё дела.
- Сейчас я - твоё главное дело, - он закрыл глаза.
***
- Стефан?
Деймон мгновенно проснулся, услышав голос няни.
- Да? - отозвался брат из холла.
- Как у вас прошло?
- Замечательно. Спасибо, что помогла все подготовить...
- Вы наконец-то обручились?
- С чего бы это такие мысли?
- Ну, ты просил приготовить тот самый пирог, из-за которого вы постоянно ссорились в детстве, и...
Парень засмеялся.
- Я лишь хотел ей кое-что напомнить...
- Ваше знакомство?
- Почти. Каждую из ссор. И последующее примирение.
- А я так искренне надеялась...
- У тебя на уме лишь помолвка. Пойми, когда двое молодых людей перед разлукой одни в таком уютном доме... Не до колец.
- Паршивец! - послышался хлопок.
- Эй! Мне не пять лет, чтоб получать от няни полотенцем! Топот на лестнице.
- Немедленно вернись!
Особняк заполнил смех Джены.
Деймон закрыл глаза и через несколько мгновений улыбнулся. Как бы хотел он снова стать частью этого мира, где царят смех, любовь и детские проказы, где всегда пахнет свежим печеньем, а за разбросанные вещи можно получить от няни даже в тридцать лет...
Как бы сложилось все, не появись в этом доме Елена? Были бы люди, живущие здесь, счастливее?.. Был бы сейчас счастлив он? Конечно, нет...
Глава 5
- Ну, вот мы и пришли. Мне кажется, что дальше ты дойдешь сама, Елена... - Деймон остановился неподалёку от дома своей спутницы и выпустил её тёплые пальцы. - Нет, Дей, так дело не пойдёт! Тебе нужно переодеться! Я не пущу тебя в таком виде топать до особняка! Простудишься - кто будет за тобой ухаживать в этом Нью-Йорке? Деймон криво улыбнулся. - Я дам тебе что-нибудь из вещей папы. Да и пара футболок Стефана обязательно найдётся в шкафу. Пошли! Нужно избавиться от мокрой одежды! - Не беспокойся, Лена, я не простужусь, - Деймон повернулся к Елене и положил ладони на её плечи. - Не это ли ты говорил мне перед тем, как проваляться все рождественские праздники с температурой? - свела брови у переносицы юная красавица и сложила руки на груди. Улыбка на лице Сальваторе стала ещё шире. - Только не говори, что ты каждое моё слово с детства помнишь. Не представляю, сколько невыполненных обещаний осталось за мной!.. - Тысячи! - загорелись предвкушением карие глаза. - Клянусь, что все их выполню, - Деймон отступил на шаг от своей спутницы и почтительно поклонился. - Только напоминай, - подмигнул он и, выпрямившись, щелкнул девушку по носу. - Ай! - отскочила от "обидчика" Елена. - Ты обещал так больше не делать! И Сальваторе поднял руки в сдающемся жесте. - Это обещание будет выполнено одним из последних, да? - прищурившись, уточнила девушка, глядя на ухмыляющегося друга. Он лишь кивнул. - Вот, как я и думала... Даже штаны есть... - прерывисто проговорила Елена, подпрыгивая, чтобы достать с верхней полки шкафа вещи своего парня, которые собиралась одолжить Деймону. - А попросить о помощи никак? - прозвучало над самым ухом девушки, и в тот же миг ноги её оторвались от пола, а голова чуть не врезалась в потолок. Раздался приглушённый визг, хозяйка комнаты, забыв про все благие намерения в отношении гостя, забилась в его руках, словно пойманная птичка, и тут же оказалась на полу. - Сдурела что ли? - проворчал Деймон, потирая ушибленное плечо, в которое девушка попала ногой. - Прости... Было щекотно... - сквозь смех попыталась оправдаться Елена, даже не предпринимая попыток встать с ковра. - Щекотно ей... - продолжал бубнить себе под нос Деймон и, буквально перешагнув через свою "обидчицу", сам взял с полки выбившиеся из стопки вещи. - Это достать хотела? - показал он добычу все ещё сидящей у его ног Елене. - Да, - улыбнулась девушка. Он подал горе-акробатке руку, которую та, помедлив, все-таки приняла. - Тогда скорее в душ, а я переоденусь. И не подглядывать! - предостерёг гость, ткнув указательным пальцем так, что он остановился всего в каком-нибудь миллиметре от носа девушки. - Есть, сэр, - отчеканила Елена, не глядя, схватила полотенце, бросила его в лицо Деймону и испарилась. ***** - Что ты здесь делаешь? Дей и не шевельнулся, услышав голос брата за спиной, а тот залез в окно и несколько секунд рассматривал мужчину, который ночью, босой, без рубашки и в его, Стефана, штанах, находился в комнате его же невесты. - Что ты здесь делаешь? - повторил парень, подойдя ближе. - Рассматриваю старые картинки, - старший Сальваторе коснулся фотографии, засунутой за раму зеркала, и перевёл взгляд на отражение собеседника. - Возьми-ка полотенце - ты весь мокрый. - Не хочешь объяснить мне... - начал было Стефан. - Нет, не очень, - прервал его Деймон и поспешно натянул на себя сухую футболку. - Надеюсь, ты не против, что я в твоих вещах? Он обернулся и взглянул на брата, опешившего от подобной наглости. - Елена? - только и смог выдавить из себя младший. - В душе, - и Деймон снова отвернулся к зеркалу. - А я не помню, где такое фото завалялось у меня, - задумчиво произнёс он, снова разглядывая карточку, где они втроем сидели на качелях. - Наверное, Кэт выбросила... - Что все это значит? - стараясь не повышать голоса, прорычал Стефан и развернул брата за плечо. - Дей, отвечай! - Давай поговорим чуть позже. Или ты хочешь устроить скандал? Думаешь, Елене будет это приятно на ночь глядя? Завтра ведь ваш последний день. Не порть его, брат. А я все дома объясню... Стеф отступил, поджав губы, борясь с ревностью и яростью. Сзади, за дверью в ванную, выключили воду. Что-то упало. - Иди, - произнёс Деймон со своей коронной интонацией, которой отдавал приказы. - Ты знаешь, что я прав. - Жду тебя в машине, - подошёл к окну Стефан, - так что давай недолго. И если ты хоть пальцем... Деймон лишь кивнул и усмехнулся. ***** Елена открыла дверь и тут же застыла, так и не шагнув в комнату. Признаться, она ожидала увидеть, что угодно, но не это. Её гость спал. На девичьей постели. Крепко обняв плюшевого мишку и зажав в руке какое-то фото. Несколько секунд хозяйка комнаты не могла оторвать от "оккупанта" взгляд. Он выглядел сейчас счастливее и моложе. Футболка Стефана гостю идеально подошла. Признаться, смотрелась даже лучше, чем на младшем Сальваторе, а вот штаны Деймону были длинноваты, что, впрочем, не мешало ему сладко спать. Елена тихонечко прикрыла дверь; подумав, защёлкнула замок, чтоб не вошли домашние, задернула шторы и приглушила свет. Ночной гость завозился и уютно устроился на боку, ещё крепче прижав плюшевого приятеля к себе. Подойдя ближе, девушка осторожно вытащила из руки Деймона фотографию, которая успела немножко помяться, и вернула на место, рядом с той, на которой были лишь братья. Только сейчас Елена задумалась, что у них почти нет фото, где они втроем. Наверное, это даже единственное. Какие они здесь со Стефом маленькие. И Деймон... Конечно, он почти не изменился за эти десять лет - годы будто не властны над ним - но все же... Елена обернулась, посмотрев на спящего. За это время старший Сальваторе женился и развёлся, сделал из маленького магазинчика отца в Мистик Фоллз нечто грандиозное (и как так вышло, что она до сих пор ни разу не видела Галерею, детище Деймона, находящееся в Нью-Йорке?), и один бог знает, что ещё с её другом произошло... Но то, что она видит в эти дни... Это не он. Не тот человек, какого она помнила. Лишь тень его. Присев на стул, она ещё долго расчесывала волосы, краем глаза наблюдая в зеркальном отражении за безмятежным сном гостя, а потом встала , захватив с кресла тонкий плед, укрыла его и легла рядом. Чихнула и, помедлив, забралась под одеяло, подо