Шум машины за окном подсказал парню, что пора спускаться. Он рассеянно провел рукой по влажным волосам и резко направился к двери, захватив по дороге футболку, но, взявшись за ручку, на мгновение задумался и бросил вещь обратно на кровать...Звонок застал его на лестнице, и Стефан, сделав глубокий вздох, ускорил шаг. Нельзя было позволить открыть Деймону. Тогда все может пойти не так... Да и дарить даже минуту пребывания с любимой брату он не собирался. Теперь даже секунда чересчур ценна, ведь, если не получится, он эту девушку теперь долго не увидит...Стефан распахнул дверь, и приветствие застряло где-то в горле.- Что?..И не задумавшись о босых ногах, он вышел за порог и обнял ладонями заплаканное лицо. По щекам размазаны подтеки туши; нос, губы и глаза -одинаково красного цвета, но было и то, что заставило Стефана прийти в ярость: свежая ссадина на губе.- Кто это сделал? - чуть слышно произнёс он, уже прекрасно зная ответ, а Елена шагнула вперёд, крепко прижалась к груди парня и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и унять нервную дрожь.- Пойдём, все в комнате расскажешь. Или же хочешь, чтоб я до смерти замерз? - спустя пару секунд с усмешкой предложил Стефан и, не дожидаясь ответа, мягко отстранил любимую, и, подхватив ее на руки, вернулся в дом.- Что случилось?Взволнованный голос брата заставил Стефана остановиться посреди лестницы. Парень поднял глаза на стоявшего перед ним мужчину.- Ничего, просто и двух часов не может без меня... - усмехнувшись, ответил он и продолжил путь, крепче прижав к себе Елену. Остановился перед Деймоном, который и не думал отступать, не отводя взгляда от притихшей девушки.- Третий не нужен, - процедил сквозь зубы младший Сальваторе, и лишь тогда старший сделал шаг в сторону.Деймон еще несколько минут стоял у лестницы, наблюдая, как брат аккуратно положил Елену на свою кровать, как нежно что-то ей шептал, склонившись слишком близко, чтоб думалось, что это просто разговор, а потом быстро встал и захлопнул дверь в комнату. Мужчине так и не удалось рассмотреть лица девушки, но внутри почему-то все сжалось, едва он увидел ее на руках Стефана, и эта тревога так и не отступала.Деймон медленно спустился по лестнице. Почему она и не взглянула на него? Была смущена из-за своего позднего визита к парню? Зайдя в кабинет, он прямиком направился к бару, но замер на полпути и медленно перевел взгляд в окно, а потом рванул на улицу. Перед домом стоял автомобиль, на котором приехала Елена. Свет горит, двигатель не заглушен, и даже дверь открыта нараспашку.- Что же случилось? - поднял Дей взгляд на окна брата, а потом сел в машину и погрузил двор в тишину. Он глубоко вдохнул. Знакомый аромат духов Елены щекотал нос. "Легкий, ненавязчивый, слегка игривый, пронизанный невинностью, но оставляющий после себя легкое чувство тоски: Аромат любви" - назвали его "гениальные" маркетологи GG. Хотя, быть может, они и правда гениальны?Мужчина горько усмехнулся и сжал руль. Сидеть в машине было неудобно, ведь по сравнению с ним Елена маленького роста, и пришлось сдвинуть сиденье назад, что, впрочем, мало добавило комфорта: он все же привык к более просторным авто. Вздохнув, Деймон снова завел двигатель, и отогнал машину в гараж.Лишь возвращаясь в свою комнату, он понял. Замер как раз ровно там, где остановился несколько минут назад Стефан. Перед глазами, будто явь, всплыл тот момент, и мужчина понял, что было не так - руки Елены: черные от краски пальцы и красное запястье, будто ее кто-то сильно держал. Деймон рванул было наверх, но вдруг остановился. У нее есть тот, кто защитит и любит, может, даже больше его, если вообще возможно измерять силу любви. Как мог он не заметить сразу? Из-за ревности? Или сейчас фантазия подбросила ему эти картины, чтоб как-то оправдать, то, что те двое там, вдвоем? Бред... Мужчина опустился на ступеньки и обхватил руками голову. Нужно бежать из этого города, пока Дей не сошел с ума, пока не начал снова задыхаться в присутствии самых родных людей, пока может еще держать себя в руках...*****Стефан еще долго смотрел на спящую в его постели девушку, невольно вспоминая отрывки их сегодняшних разговоров.- Прости, - еще раз повторил и, едва касаясь, провел пальцами по ране на ее губе.Изобель прекрасно выполнила свою часть уговора: устроила Елене грандиознейший скандал, выбрав идеальный момент, когда Грейсону пришлось срочно на несколько дней уехать из дома. Подстроила она этот отъезд или же просто повезло - не важно. Важно лишь, что Елена приняла его предложение.*****- Елена...Девушка уже собиралась открыть дверцу машины, чтобы выйти, но Стефан поймал ее за руку и нежно сдавил в ладони тонкие пальцы.- Может, мы не будем всех оповещать о нашем новом статусе?