Елена непонимающе уставилась на друга.- В смысле... Завтра я уезжаю, потом вернусь отсилы на неделю, да и тогда не знаю, сможем ли увидеться - ты к тому времени, может быть, уедешь в колледж. Быть может... друзьям и семьям ничего не говорить? Ты представляешь, что сейчас начнется? А там...мы скажем, что отношения не прошли проверку расстоянием и временем... Им будет проще понять, а ты и я... мы будем далеко, чтобы не видеть их реакции на наше объявление, а к нашему возвращению родственники успокоятся, а Мистик Фоллз уже забудет о своих Ромео и Джульетте и найдет новых жертв для сплетен.- Это неправильно.- Почему?- Я и так чересчур долго давала тебе мнимую надежду, а этот уговор - лишь очередная соломинка, так?Парень опустил глаза.- Я знаю, когда следует остановиться, милая. И все же не спеши всем объявлять, сперва прощупай почву. Я переживаю, что тебе придется разбираться с этим без меня.Елена накрыла рукой их сплетенные пальцы.- Не волнуйся. Трудись усердно и слушайся брата. Одевайся по погоде и не гоняй слишком быстро...Вдруг Стефан крепко её обнял.- Люблю тебя. Я говорю это в последний раз, - прошептал и, протянув руку, открыл для девушки дверцу. - Обещаю, что буду хорошо вести себя, - отстранившись, усмехнулся, как ни в чем не бывало. - Что смотришь? Выметайся из машины! У меня еще дела! - легонько подтолкнул он Елену в плечо, и та невольно улыбнулась.- Пока, - тихо произнесла и вышла.Не успела Елена захлопнуть дверцу, как машина резко тронулась с места, оставив девушку наедине с ее печалью.*****- Давай оставим все как есть...Елена прошептала это так тихо, что Стефан даже не расслышал.- Пусть думают, что мы продолжаем встречаться...Девушка отстранилась от парня, который все это время её молча обнимал, и заглянула ему в глаза.- Ты сделал меня слабой. Я не уверена, что без тебя хоть с чем-то справлюсь...- Не говори так, - мягко улыбнувшись, Стефан провел пальцами по девичьим щекам, стирая слёзы.- Но это правда, - всхлипнула Елена.Стефан вздохнул и, взяв её за подбородок, медленно прошелся взглядом по ее лицу:- По-настоящему втречаться снова не проси. Я только получил свободу, а ты тут уже строишь эту жалобную мордашку, перед которой -сама знаешь- никогда не устою.Уголок рта Елены дрогнул.- Иди-ка приведи себя в порядок, мой енот, - и парень, чмокнув девушку в лоб, поднялся с кровати. - Сегодня, ладно уж, поспишь со мной, но, чур, не приставать!Девушка улыбнулась, не отводя взгляд от своего друга. Лишь он мог вызывать улыбку у нее, чтоб не случилось, как бы ни было тяжело или больно.- Я лучше пойду к себе... - она неловко поднялась и тут же снова очутилась в крепких объятиях.- И думаешь, я отпущу тебя куда-то в таком состоянии? Тогда ты полная дура... - и, резко отстранившись, развернул ее на сто восемьдесят и буквально вытолкал в душ. - Я принесу и полотенца, и одежду, мой енот! - прокричал он сквозь закрытую дверь и, лишь дождавшись, когда Елена включит воду, отошел...*****Когда из-за двери высунулась рука с одеждой, Елена испугалась. Она решила принять ванну, и сейчас задумчиво водила пальчиками по поверхности воды, набирающейся из-под крана, потому вздрогнула, заметив боковым зрением движение.- Можешь входить, - усмехнулась девушка, и Стефан распахнул дверь.- Я все равно б зашел, но надеялся, ты будешь не одета.Елена мягко улыбнулась, так и не отрывая глаз от собственной руки, с которой теперь стекали прозрачные капли. Сейчас, умытая, без макияжа, с все еще красными глазами, она выглядела так беспомощно, что у её бывшего возлюбленного сжалось сердце.- Мне ведь должно быть неудобно от подобных шуток?- Вовсе нет.Парень подошёл и сжал худенькие плечи.- По сути... Что изменится? Ну, поцелуев станет меньше... - и он чмокнул девушку в затылок.- Ты правда будешь в порядке?- Не задавай такой вопрос. Отвечая на него, люди всегда лгут.Елена вздохнула- Прости...- Потереть спинку? - и девушка брызнула в него водой.- Ушел-ушел! - отскочил юноша. - Давай недолго.Она кивнула, и парень скрылся за дверью.*****- Я бы не отпускал ее из своих рук ни на секунду, будь это наша последняя ночь вместе...Стефан на мгновение замешкался в дверях, услышав эти слова, но потом все-таки вошел в комнату брата.- У нас впереди еще много ночей, - произнёс он с улыбкой, когда поровнялся с мужчиной, подойдя к окну.- Ты чересчур самоуверен. Каждый вздох должен быть как последний. Только тогда ты не зря проживёшь жизнь, - не отрываясь глядя на луну, произнёс Деймон.- Что-то ты щедр сегодня на советы.Собеседник в ответ лишь рассеянно пожал плечами.- Она поедет с нами в Нью-Йорк.Деймону показалось, что эти слова произнёс он сам. Холдно, уверенно, кратко... Безапелляционно. Он с удивлением посмотрел на брата, увидев в нем в этот момент себя. Или отца? Стефан давно принял решение. И пришел он не просить о чем-то, а поставить перед фактом.- Нет.На некоторое время младший Сальваторе растерялся, не ожидая сопротивления со стороны брата.- Ей это нужно! - наконец выпалил он. - Елена до сих пор не смогла найти себя, а разве есть место лучше Галереи, чтоб окунуться сразу в разные стороны множества профессий? Тем более, с GG ведь будет тесно связана ее судьба...Вдруг Стефан замер:- Ты и сам об этом думал, да? Я вижу это по твоему лицу!Деймон отошел от окна и налил себе выпить.- Я сообщу свое решение завтра.- Но...- Вспомни причину, по которой я решил забрать тебя!Стефан невольно отступил. Наверное, это впервые, когда он видел, чтобы брат кричал.Деймон вздохнул и залпом опустошил бокал.- Тебе будет полезно вырваться из зоны притяжения Елены. Конечно, Нью-Йорк недостаточно далеко, но...- Пусть она поживет с тобой... Ты лучше всех за ней присмотришь... Обещаю и не приближаться к твоей квартире и не искать встреч с ней в Галерее...- Стефан, да что с тобой? - непонимающе прищурился Деймон.- Я не хочу это признавать, но... Сейчас... Ей нужен друг. Я думаю, ей нужен ты...*****Она проснулась, почувствовав тепло рядом с собой, но так и не открыла глаз, не желая возвращаться в реальность. Почувствовала мягкое прикосновение к ссадине на губе, и чуть поморщилась. Кто-то усмехнулся. Это был Деймон, и от осознания этого Елене стало спокойнее. Она поерзала, устраиваясь поудобнее и крепко прижимаясь к мускулистому бедру.- Пора вставать, соня, - нежно прошептал мужчина, на что ответом ему был лишь недовольный стон.- Тогда еще немного полежи...Он взял Елену за руку, нежно провел пальцами по запястью, мягко массируя ноющие участки, и девушка не сразу поняла, что он втирает в ее синяки какую-то мазь. Поморщилась, когда до её носа наконец донесся сладковатый запах лекарства, но тут же забыла обо всем, снова сосредоточившись лишь на движениях умелых пальцев на своей руке. Девушка, кажется, задремала, потому что прикосновение прохладной мази к ране на губе и вызванное этим жжение застали врасплох. Она хотела стереть источник неприятных ощущений, но ее руку поймали в воздухе и отвели от лица. Тогда Елена с явной неохотой разлепила веки, и вздрогнула. Лицо Деймона было всего в нескольких сантиметрах от ее. Мужчина мимолетно улыбнулся, а потом осторожно подул на саднящую губу.- Не буду спрашивать, откуда это, - отстранившись, произнёс Деймон, - но искренне надеюсь, что ты дала сдачи.Девушка замотала головой, виновато глядя на друга.- Значит это придется сделать мне или Стефану...- Не нужно, - она порывисто сжала ткань брюк на его бедре, и взгляд Деймона опустился на ее пальцы. Он раздраженно подернул плечами и тут же поднялся с кровати.- Чтож, твое слово в этом доме - закон. Но впредь не позволяй ни единой душе так с тобой обращаться.Елена кивнула, и Деймон взглянул на часы.- Я думаю, что у тебя есть где-то час на сборы...Тут в комнату вернулся Стефан, занимавшийся в спортзале: на реьефном торсе поблескивали капельки пота, а мышцы все еще были в напряжении после усердной тренировки. Старший Сальваторе, мельком взглянув на брата, направился к двери.- Сборы? Куда? - не обращая внимание на Стефана, спросила Елена.- В Нью-Йорк, конечно, - с мягкой улыбкой обернулся Деймон.- Но... - задумчиво свела брови у переносицы девушка.- Я не приму никаких возражений, - строго произнёс мужчина. - А все вопросы вон туда, - он по-мальчишечьи указал пальцем на застывшего в недоумении Стефана, и оставил молодых людей наедине.*****- Не верю, что я правда это сделала... - выдохнула Елена еле слышно, наблюдая, как за окном не спешно сменяют друг друга ньюйоркские здания. - Кажется будто все еще сплю...И вдруг девушка вскрикнула: сидящий рядом Стефан с озорной улыбкой ущипнул ее в плечо.- Лена, все хорошо? - поинтересовался Деймон с переднего сиденья, не отрываясь от бумаг, которые просматривал с момента, как они сели в машину в аэропорту. - Только скажи - и этот шутник пойдет пешком...Елена посмотрела на него, удивленная задумчивым тоном мужчины, и невольно поджала губы. Она еще не видела его таким - настолько поглощенным работой, что даже не взглянул на них. Да и вопрос сейчас ей задал, на самом деле не инт