ересуясь. Он все так же читал и делал какие-то заметки на полях, хотя она молчала. Что-то изменилось в ее друге, едва он сел в самолет и достал свой злополучный ноутбук, решив, что отпуск, наконец, окончен.Стефан, заметив, что настроение Елены лишь ухудшилось, взял ее за руку и придвинулся ближе, якобы посмотреть, что же привлекло ее внимание в бумагах его брата.- Мне нужно в Галерею, Кевин, - все тем же отрешенным тоном проговорил Деймон, и шофер молча кивнул. - Моих гостей, будь добр, отвези ко мне домой и покажи им, что и как...- Я думала, что буду жить в отеле, - не сдержала удивления Елена.- Я тоже так думал, но почему-то идея, чтоб ты пожила одна, ужасно не понравилась твоему отцу. Мысль, чтобы ты жила со Стефаном - тем более. Он считает, тебе будет лучше под моим присм...- Деймон, я тут, - вдруг прервала его девушка.- Что? - мужчина будто неожиданно проснулся ото сна и удивленно взглянул через плечо на свою спутницу.- Я понимаю, что в этих бумажках много интересного, но говорить вот так с людьми невежливо.Водитель еле заметно усмехнулся, впервые видя, чтобы кто-то говорил в подобном тоне с боссом. Ну, кроме его заместителя.- Прости, Лена, если обидел, но ты должна понимать, что здесь, в этом городе, я на работе буквально каждый миг. И не волнуйся, вы и не заметите, что я живу с вами в одной квартире, ведь прихожу туда лишь ночевать, да и то не всегда.Слова эти Елену еще больше растроили, и она даже не заметила, как автомобиль вскоре остановился, и Деймон, пожелав им хорошо устроиться, вышел.- Ты сегодня сама не своя, - взволнованно поинтересовался Стефан.- Просто не привыкла, наверное, в такой спешке уезжать... без вещей, без определенной цели... Все это кажется нереальным и неправильным...- Смотрю на тебя и понимаю: как же я тебя разбаловал! Два дня всего идут не по твоему плану, а ты уже абсолютно растеряна. Прекрати пытаться контролировать все и вся. Мы привезли тебя сюда, чтобы ты подумала, наконец, о себе, чтобы нашла себя...Не зная что сказать, девушка молча кивнула и вновь уставилась а окно*****Квартира Деймона оказалась шикарным пентхаузом под крышей одного из небоскребов. Войдя туда, Елена потеряла дар речи. И слух. Она на самом деле не слышала ни слова из того, что говорил им со Стефаном сопровождавший их шофер, и лишь как завороженная смотрела по сторонам, изучая окружающую обстановку.- Все хорошо, милая? - обратился к девушке Стефан, заметив, что та не последовала за Кевином в глубь "квартиры".- Не беспокойтесь, у многих сперва подобная реакция на это великолепие. Страшно подумать, сколько было отдано дизайнеру....- Действительно, страшно, - пересохшими губами проговорила Елена, и лишь когда Стефан подошёл и взял ее за руку, сумела нормально вздохнуть.- Что ж, кажется, с остальным вы разберетесь сами. Звоните, если что-то понадобится, а я, с вашего позволения, пойду, мистер Сальваторе.- Кхм... Надеюсь, вас предупредили, что с момента моего приезда сюда, я больше не Стефан Сальваторе?- Да, конечно, - невольно усмехнулся Кевин и поспешил удалиться.- С тобой действительно что-то не так... - едва закрылась дверь, резко повернулся к любимой Стефан.- Это... мне не нравится здесь...- Почему?Парень взял ее вторую руку и приблизился с девушке так, что между ними вряд ли можно было бы протиснуть сжатый кулак. Елене впервые в его присутствии стало тесно.- Я не смогу здесь жить... - отступила она на шаг. - Мне страшно...И Стефан засмеялся.- Что?- Кажется, я боюсь высоты... - с долей обиды пробурчала девушка, покраснев, и тут же оказалась в крепких объятиях.- Ты боишься не высоты, глупышка. Кто поднимался со мной в горы год назад?- Горы не дом, который упирается в облака... Горы устойчивее и надёжнее дома!- Девочка моя, расслабься. Ты в ужасе не перед этим видом... - он мягко отстранился и подвел её к окну. - Ты в ужасе перед самим Нью-Йорком... Как и я.- С чего бы мне бояться этот город?- Я знаю тебя лучше всех: ты ненавидишь перемены, но чувствую, они нас поджидают здесь.Он подмигнул и встал за ее спиной, подталкивая девушку ближе к окну.- Только взгляни, как это красиво...*****- Деймон тебя убьет.В ответ - ни слова.- Тебе обязательно надо посмотреть в словаре определение слова "пентхауз". Вид из окна - главная фишка!Елена косо взглянула на юношу, продолжая поправлять диванные подушки.- Думаю, нам пора подыскивать уютненькое гнездышко только для нас двоих, потому что это... - парень кивнул в сторону окон, - мой брат не выдержит.- Господи, Стефан, но для чего-то же эти шторы были куплены?- Я даже знаю кем и для чего. Мамой в подарок Деймону на "новоселье". А эти самые подушки - ею же на рождество. Поверь мне, эти вещи не зря были запрятаны в самые дальние углы. Мама намерена изводить брата всеми этими милыми уютными штучками, пока тот не женится, причем все равно на ком.- Миссис Сальваторе в чем-то права: этому дому не хватает женской руки. Здесь... холодно.Стефан улыбнулся.- Женская рука, следящая за порядком, в отпуске. Ты вообще Кевина не слушала?Девушка лишь пожала плечами.- Можешь спорить хоть тысячу раз, но так стало гораздо уютнее... Квартира выглядела будто нежилая...- Я и не собирался спорить - лишь констатировал очевидный факт: брат убъет тебя, когда это увидит.- Чем разглагольствовать, лучше бы помог... - Елена наклонилась, чтобы слегка подвинуть журнальный столик, и ее собеседник, застонав, вскочил с кресла и почти бегом направился в сторону кухни.Парень сделал большой глоток воды и со стуком поставил стакан на стол.- Я правда думал, что смогу, но это выше моих сил... - пробормотал себе под нос, качая головой. - Заканчивай вить гнездышко - мы едем в магазин, - стараясь принять непринужденный вид, предупредил Стефан. - Я вызову такси, а ты переоденься и сожги к чертям эту футболку. И никаких обтягивающих силуэтов и глубоких вырезов в этом доме, поняла?Елена недоуменно оглядела свою одежду.- Обычная футболка...Стефан допил воду прежде, чем ответить.- Просто сделай как прошу...*****- Деймон еще не возвращался? Странно... - Елена поставила пакеты с покупками у порога и взглянула на часы. - Рабочий день давно закончился, так ведь?Стефан пожал плечами:- Он же предупреждал, что дома бывает редко.- Да, но мы ведь только что приехали... - разочарованно вздохнула девушка.- Просто чувствуй себя как дома и отдыхай, а я пока приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое... - привычным движением парень поймал пальцами подбородок Елены, повернув к себе ее лицо и... замер в паре сантиметров от ее губ.Возникла неловкая тишина, пока бывшие возлюбленные смотрели в глаза друг другу, а потом девушка отвела взгляд.- Это неправильно.- Что именно? - теплое дыхание коснулось ее щеки, и плечи Елены сжались .- Нам нужно время, чтобы привыкнуть к...- Ты хотела сказать отвыкнуть? - парень чуть отстранился и склонил голову на бок.- Мы не должны жить вместе это время.- А потом можно? - лучезарная улыбка осветила его лицо.- Я не люблю, когда ты все на свете переводишь в шуточки.Стефан несколько секунд молчал.- Однажды я избавлюсь от привычки постоянно касаться тебя, - он опустил руку, поддерживавшую подбородок девушки. - Но обещай, что скажешь, если начнёшь скучать по моим прикосновениям?- Я не могу видеть твою боль. Мне нужно отсюда уехать.- Когда ты на меня не смотришь - это настоящее мучение.Елена протянула руку к гладкой щеке, но Стефан сделал шаг назад.- О, я всего лишь несколько часов назад расстался с девушкой. Мир не рухнул, так что не надо сантиментов, ладно? - Он подмигнул ей и направился с сумками в сторону кухни. - Разбери свои пакеты и тащи свой зад сюда как можно скорее. Думаю, перемешать салат тебе можно попробовать доверить.Елена несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом сморгнула слезинку и отправилась в комнату, которую ближайшее время будет называть своей.*****- Тебе действительно нужно учиться готовить. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок - это же всем известный факт! Надеюсь, ты не думаешь, что каждый встречный будет готов торчать у плиты ради тебя?Елена улыбнулась и сделала глоток апельсинового сока, неотрывно глядя на парня, умелыми движениями разделывающего цыплёнка. Она уютно устроилась в кресле, придвинутом Стефаном так, что оно практически стояло на кухне, и наблюдала за процессом приготовления ужина. Елена любила смотреть, как Стефан готовит. Она вообще любила наблюдать за ним, следовать за ним... Девушка приложила ладонь к своей груди и поморщилась. Почему же при виде этого во всех смыслах идеального парня ее сердце больше так бешено не бьется? С ней что-то не так?- Может откроешь? - вырвал ее из размышлений насмешливый голос, и только сейчас она услышала звонок в дверь...*****- Я знаю, ты не любишь, когда я прихожу сразу после твоего возвращения из поездок, но я не могу ждать... и тебе придется прикоснуться ко мне, хочешь ты того или нет, ведь ключ от наручников у меня в трусиках... А плащ я выбросила в то окно...Елена, слегка приоткрыв рот, смотрела на пышногрудую блондинку, стоящую перед ней на коленях в одном белье с завязанными шелковой лентой глазами и заведенными за спину руками.- Скажи хоть что-то. Тебе не нравятся такие игры? Тогда просто достань ключ... Это становится неловким...- Определенно, - усмехнулся Стефан за спиной Елены, и та вздрогнула, отойдя от шока.- Что? Кто здесь? - блондинка дернулась в испуге, услышав незнакомый голос, и чуть не рухнула на пол.- Теперь я понимаю, что ехать к брату надо было одному... - многозначительно протянул парень, приобняв Елену за плечи.- К брату? - пролепетала нежданная го