. - Иди, мирись со своей девушкой, шутник, а я закончу на кухне, - похлопал мужчина парня по плечу и направился к разбитой посуде. - Спасибо, брат, но я с ней не ругался. Ты иди! - поспешил Стефан к плите. - Я еще жить хочу. - И я. Пусть немного остынет. Ей нужно отдохнуть. Слишком много всего сразу навалилось... Деймон застыл с осколками в руках. - Грейсон не знает, что вчера произошло с его дочерью. Я ведь правильно понял, что раны Елены - дело рук Изобель? - он обернулся и взглянул на юношу. - Иначе ты бы не оставил это безнаказанным, не так ли? Даже если бы Грейсон, не дай бог, ударил дочь, тотчас был бы в нокауте, и лишь на женщину ты не поднимешь руку. - Какая тебе разница? - пожал плечами парень. - Мне нужно знать, что происходит, чтоб помочь. - Поздно. Сейчас уже нет смысла лезть в это. Сегодня мы вытащили ее из того дома. - Это происходило часто? - Нет, ведь Изобель не совсем дура. Но поскандалить любит - этого не отнять. Кстати, как ваше знакомство вчера прошло? Мужчина выбросил осколки и подмел пол прежде, чем ответить. - Я не люблю подобных женщин, - наконец произнес он. - Долго же твой мозг генерировал такую простую фразу, - усмехнулся Стефан. - И думаю, что и Грейсон не любит. Не понимаю, что он в ней нашел... - А что ты нашел в Кетрин? - И не напоминай. Я был молод и глуп. И мне нужны были ее связи. - Чтоб получить что-то от женщины, не обязательно жениться. - Рад, что в свои семнадцать ты уже это осознал. - Сарказм? - на мгновение обернулся младший брат. - Немного, - подмигнул Деймон. - Детишки снова будут лимонад? - спросил мужчина, заглянув в холодильник. - Твое чувство юмора нуждается в перезагрузке. Ты заржавел здесь, братец. Я за Еленой... - и Стефан ушел. Деймон прислонился к кухонному шкафу и уставился на свои носки, невольно прислушиваясь к звукам квартиры. Шаги, щелчок дверной ручки, тихий гул холодильника... Закрыл глаза. Он не хотел здесь находиться. Быть третьим лишним и наблюдать за этими двумя... Сродни мазохизму. Но и не быть здесь он не мог, ведь Джена, как всегда, была права. Лишь рядом с ними он - по-настоящему живой. *** Стефан без стука открыл дверь и прислонился к косяку. Закрыл глаза и глубоко вздохнул, до боли стиснув зубы. Любоваться этой девушкой до самого утра, накрыть ей плечи пледом, заключить в объятия, гладить по голове, уткнуться носом в шею... Больше нельзя. Нельзя и шагу делать дальше в комнату, иначе он не сможет удержаться. Еще один глубокий вдох, и парень посмотрел на спящую Елену. Привычно улыбнулся, будто бы сквозь сон она могла его видеть, но губы дрогнули, и гримаса вышла вымученной, кривой. Зажмурился. Он улыбался ей так слишком долго. Сквозь боль и глотая слезы. Наверно, слишком долго он держался за нее. Держал ее. Вдруг парень резко выдохнул и вышел. - Во сне она напоминает хомячка, - с усмешкой заявил младший Сальваторе, возвращаясь к брату. - Спит? - уточнил Деймон. - Да. - Что ж, нам больше достанется... - Не обольщайся. Я хорошо знаю мою Елену - придет опустошать холодильник ночью. Стефан сел за стол напротив брата. - Я даже рад немного, что она заснула. - И почему же? - Расскажешь мне немного о сегодняшней гостье, - подмигнул парень, и мужчина с протяжным "ну уж нееет" откинулся на стул... *** - Весь вечер смотрю на эти шторы, но они никак не становятся менее ужасными, - с некоей досадой проговорил Деймон, сделав глоток красного вина, и посмотрел на брата. - Как ты мог позволить ей сделать ЭТО с моей квартирой? Стефан пожал плечами. - Уверен, что дело в вине. Если б оно было чуть более крепким, все казалось бы не таким уж и плохим. - Шутишь? - Помнишь сцену из фильма "Мистер и миссис Смит"? Что ответила героиня Анжелины Джоли на замечание мужа о том, что ему не нравятся новые шторы? Деймон вопросительно изогнул бровь. - Привыкнешь, - сонно донеслось у него из-за спины, и мужчина от неожиданности вздрогнул. - Как бы вы сейчас сидели в этом уютном полумраке без этих ужасных занавесок? Девушка присела на диван. - Подвинься, - и, не дождавшись реакции Деймона, легла, устроив голову у него на коленях. - В следующий раз - диван мой! - ревниво заявил Стефан и, поднявшись с кресла, подошел к брату, и опустился на корточки у его ног. - Голодная? - аккуратно убрал парень волосы с лица возлюбленной. Она утвердительно закивала головой, заставив Деймона напрячься еще сильней, если это вообще было возможно. С момента, как она приблизилась к нему, мужчина, кажется, не сделал ни одного вдоха. - Сейчас все будет, мой хомячок, - и парень собирался встать, но Деймон поймал его руку. - Останься с ней... - Если вы будете перекладывать меня с места на место, как диванную подушку, я вам устрою... - пробормотала Елена, и Стефан, пожав плечами, пошел на кухню. А Деймон сидел, не зная, куда деть свои руки. Были бы они вдвоем, он аккуратно ее приобнял бы, спрятал бы в ладонь тонкие пальцы, погладил бы по волосам... Да что угодно! ...в рамках, конечно же, но... - Расскажешь, как прошел день? Ну, ДО твоего фееричного возвращения домой?.. Мужчина глубоко вздохнул и растерянно посмотрел по сторонам, неожиданно по-новому увидев свою квартиру. Благодаря такому простому вопросу, едва слышно произнесенному сонным голосом, он впервые действительно почувствовал себя здесь дома. - Не хочешь? Тогда расскажи что-нибудь еще... Елена завозилась, устраиваясь поудобнее, и зябко обняла свои плечи руками. - Просто... Даже не знаю, что и рассказать... Все как обычно, ничего особенного. - Для тебя. Но мне, возможно, даже эта рутина будет интересна... А ты сегодня улыбался? Она перевернулась на спину, чтоб посмотреть в его глаза. - Я - да... - и грустно опустила взгляд. - Но каждый раз неискренне. Елена сказала это так тихо, чтоб только он мог слышать ее слова. Деймон склонил голову на бок, внимательно рассматривая девушку. - Мне здесь не нравится, - вновь заговорила она. - И город, и квартира эта…и ты... Ты здесь другой...чужой...даже сейчас...а раньше... - Прости, - мужчина несмело погладил собеседницу по волосам. - Я не должен был вести себя с тобой подобным образом. Вся эта ситуация вообще не должна была возникнуть...не на твоих глазах... - Думаешь, будь здесь только Стефан, было б лучше? - лукаво улыбнулась Елена. - Вот только не надо начинать теоретизировать! - вмешался вовремя вернувшийся младший Сальваторе. - Сейчас напридумываешь, обидишься, а мне потом просить прощения? - и, ловко подхватив Елену на руки - так, что она и пискнуть не успела - направился с ней на кухню и аккуратно усадил за стол. - Ешь, - чмокнул девушку в макушку и сел рядом. Деймон с негромким стуком поставил, наконец, бокал на журнальный столик. - И все же, я надеюсь, что МОИ извинения приняты? - Он встал с дивана и присоединился к молодежи. - Обещаю, вас больше здесь никто не потревожит. Если понадобится, выставлю охрану у дверей. - Не нагнетай, - отмахнулся Стефан. - Если честно, охрана нам могла понадобиться разве что только от тебя. - И ты прости, что не сдержался. Просто, когда ты позвонил... - Деймон... - Елена отвлеклась от жадного поглощения запечённой куриной грудки с салатом и положила руку на его ладонь. - Правда, все хорошо. Не нужно объяснений, - и мягко убрала свои пальцы, вернувшись к позднему ужину. Мужчина неосознанно сжал руку в кулак. Когда-то маленькая девочка ревновала его к Кетрин. Сейчас же - ни капли интереса к появившейся у порога полуобнаженной красотке. А ведь еще пару дней назад стало казаться, что Елена видит в нем мужчину. Хоть на грамм... То был всего лишь пьяный бред, и Сальваторе даже рад, что он так скоро развеялся. - Но все же я хотела бы перебраться в отель. Попробую сама договориться с папой. Может, сниму квартиру недалеко от Галереи. - Нет, - коротко отрезал Деймон. - Но мне не нравится это место. Я сюда не вписываюсь, чувствую себя лишней... - Не в моем доме, Лена! - в тихом голосе мужчины послышалась угроза. - Делай здесь что угодно, чтоб чувствовать себя комфортно - я привыкну... Но мой дом обязан стать ДОМОМ и для тебя... Он перевел взгляд с Елены на Стефана и уже более спокойно добавил: - Как и для любого другого члена семьи. А теперь, прошу прощения: мне пора. Завтра рано вставать. Спокойной ночи, ребята. ***** - Сегодня мы выходим на работу, - неожиданно выпалил Стефан с широкой улыбкой, и Елена чуть не подавилась только что откусанным круассаном. - Так скоро? Почему? Мы только вчера приехали. - Не знаю. Так Деймон решил. В двенадцать нужно быть в офисе. - Но ведь уже... - девушка мельком взглянула на часы. - Черт! Ты почему раньше не сказал? Она поспешно сделала глоток кофе и поднялась из-за стола. - Расслабься, - поймал парень ее руку. - Ешь спокойно. Мы успеем. Елена несколько секунд смотрела на него, потом все-таки послушалась. А Стефан подпер кулаком подбородок и внимательно следил за ней. - Прекрати, - кашлянув, попросила девушка. - Мне кусок в горло не лезет, когда ты так на меня смотришь... - Как? - лениво протянул младший Сальваторе, и в этот миг был слишком похож на старшего брата. Елена заметила, что все чаще видит сходства между ними. Может, Стефан становится старше, а может, она слишком скучала по Деймону, что теперь везде неосознанно ищет его черты? - Не знаю. Просто прекрати. Девушка опустила глаза в свою тарелку, решив сосредоточиться на чем угодно, кроме прожигающего насквозь взгляда. Потому что знала, что парень не послушает. - Мне не спалось всю ночь. Не спросишь, почему? - Нет. - Отчего же? - Я не хочу знать, что виновата еще и в твоей бессоннице. - Не ты - Деймон. Что-то в нем мне не дает покоя. Не знаешь, что? - Деймон сказал бы.... - "Это зааависть" - продолжили