хором, и Елена впервые за все утро улыбнулась. - Да, ты права. Не буду говорить. Просто замри с таким вот выражением лица. Девушка громко выдохнула. - Я - твой хранитель счастья. Естественно, что хочется видеть твою улыбку. - И давно вы присвоили себе эту должность, сеньор Сальваторе? - Не присвоил, а придумал. Только что. Елена усмехнулась. - Ты неисправим. - И слава богу! - Стефан сделал последний глоток кофе и поднялся из-за стола. - Пора все же собираться. Надеюсь, брат поручил нас какой-нибудь сногсшибательной одинокой красотке. Только: тсссс! Ни слова моей бывшей. Она должна думать, что я никак не отойду от нашего разрыва... Девушка было открыла возмущенно рот, но ее друг спешно добавил. - И, кстати, ТЕПЕРЬ мы немного опаздываем! ***** - Керолайн Форбс, - протянула Стефану руку "сногсшибательная", и, судя по отсутствию на этой самой руке кольца и откровенно пожирающему парня взгляду, "одинокая красотка". Они даже не успели подойти к кабинету, который указали на ресепшене, как повстречали эту ожившую фантазию младшего Сальваторе. Елена почувствовала странную смесь раздражения и симпатии к девушке, которая, познакомившись с ее другом, теперь обратилась и к ней: - А ты? Елена опустила взгляд на руку девушки, все еще сжимавшую ладонь Стефана, и с трудом вернула внимание к ее лицу. - Елена, - голос прозвучал хрипло, и она коротко кашлянула. - Елена Гилберт. Очень приятно. - О! - Керолайн спешно отпустила Стефана. - Вы двое вместе, да? Прости, Елена, я просто очень волнуюсь... - Вообще-то мы не... - хотела было возразить Елена, но блондинка, кажется, не собиралась ее слушать. - А когда я волнуюсь, не замечаю абсолютно ничего вокруг. - Кроме красивых парней, - добавил Стефан. - И красивых украшений! Боже, Елена! Какие у тебя серьги! Готова поспорить, они - творение Галереи? Елена неосознанно потянулась рукой к одному из тонких маленьких колечек, обрамляющих мочки ее ушей. - Почти, - поправил парень новую знакомую. - Почему почти? - Френк еще не работал здесь, когда создал это. Вам стоило бы знать. - Да? Господи, это все так сложно запомнить! И зачем они требуют от работников доскональное знание своей продукции и остальных работ своих мастеров? Даже то, что выполнено в единственном экземпляре! Я чуть с ума не сошла, готовясь к этому собеседованию! - Так ты не... - Стефан и Елена, как я понимаю? - подошла к болтающим молодым людям высокая женщина лет тридцати. Строгий костюм идеально подчеркивал ее фигуру, длинные светло-русые волосы были уложены в аккуратные локоны, а шею закрывал нежно-голубой шелковый платок. Елена обратила внимание на цвет, потому что у Деймона глаза точно такие, когда он спокоен и доволен... - А, извините, Елена - это вы, - перевела она взгляд с блондинки на темноволосую девушку. - Френк, - указала пальцем на сережки, - и Марко, - скользнула вниз к броши на лацкане жакета, той самой, с котенком, что Деймон подарил несколько лет назад. - Никогда не носи вместе работы этих мастеров, пока ты здесь. Они терпеть не могут друг друга. Увидят - и ты в их хейт-листе навсегда. Поняла? Елена кивнула и поспешно сняла брошь. - Умница. - А вы?... - обратилась женщина к блондинке. - Керолайн Форбс, я... - Магазин... - будто припоминая, произнесла себе под нос женщина. - Простите, меня сильно задержали у начальства. Поэтому давайте поступим так: мы с вами, Керолайн, немного поболтаем, а молодые люди пока осмотрят фронт работ... Женщина несколько раз щелкнула пальцами, и тут же из-за высокой стойки выглянула секретарша, которую до этого было, как говорится, "не видно-не слышно". - Да, миссис Стар? - Что скажешь? - начальница едва заметно кивнула в сторону блондинки, и ее подчиненная утвердительно кивнула. - Я все сделаю. - У вас есть полчаса. Покажи стажерам первые три этажа, и возвращайтесь. И захвати мне кофе с пончиком у Бри. - Хорошо. - Время пошло, - женщина взглянула на часы и направилась к своему кабинету. Молодые люди растерянно переглянулись, и тут между ними, будто из ниоткуда, возникла секретарша. - Мисс Форбс, идите за ней, - она слегка подтолкнула блондинку в сторону кабинета. - А вы - быстренько со мной. За двадцать минут три этажа не оббегать... - Но у нас тридцать... - И все тридцать можно проторчать у Бри, если не быть начеку. Идемте-идемте… ***** - Ну как вам, деточки? - женщина поставила поднос перед молодыми людьми и уселась рядом с ними, тут же взяв с тарелки пончик и разломив его пополам. - На, попробуй, - она протянула половину Елене и тут же откусила от второй. Елена с благодарным кивком приняла сладость. Она никак не могла отвести взгляд от их неожиданного экскурсовода, потому что та была будто ожившей героиней ее любимой детской сказки (да и мультфильма) про сто одного далматинца. Ее даже звали так же.... - Мне кажется, что вы немножко схитрили, миссис Ненни. Сомневаюсь, что мисс Стар имела в виду два уровня парковки и магазин, - с укоризной взглянул на женщину Стефан. - Мисс Ненни и миссис Стар, - с невозмутимым видом поправила она парня. - Поверьте, больше вам пока и не нужно. Ведь вы начнете работу с почтового отдела, а это, в свою очередь, покажет Галерею много лучше, чем скромная секретарша. - С чего вы взяли, что я начну с низов? Рассчитываю стать хотя бы помощником одного из мелких руководителей. - О, молодой человек, заверяю вас, здесь нет ни единого человека, к которому можно было бы применить подобное определение. И уж точно ни один из руководителей не нуждается в некомпетентном помощнике. - Вы меня недооцениваете... Женщина мягко улыбнулась. - Я знаю, кто вы, Стефан. - Откуда? - Главное, что нужно знать об иерархии GG, деточки, это, что главный здесь, как вы уже знаете, Деймон Сальваторе. Джон Майлз - его правая рука, Энди Стар - левая. А я - их глаза и уши. - И ноги, - усмехнулся Стефан. А женщина продолжила, не обратив внимания на это замечание: - И видят эти глаза, что у вас, деточки, не все ладно, а потому послушайте совета доброй старушки: когда у вас спросят, с чего хотели бы начать, не выбирайте одно место. Стефан отправится на почту, а Елена... - Спасибо за совет, но она везде будет со мной, - жестко оборвал парень. - Не это ваша цель здесь, молодые люди. Но, если так хотите, можете начать и вместе, но тебе, Елена, я посоветовала бы приглядеться к сердцу Галереи... - И где же оно? - О! Ты сразу поймешь! И как только это произойдет, так просто не уходи оттуда, иначе назад пути может и не быть. Там не всесилен даже Деймон... - Это ведь не... - начал было Сальваторе, но мисс Ненни не дала ему договорить: - Деточки, время-время. Энди не терпит опозданий. Поспешим... - и, ловко поднявшись, засеменила к лифтам. - И не забудьте захватить ее кофе! ***** Кабинет миссис Стар оказался...не таким, каким его можно было бы представить. Вернее, таким его представить было бы вовсе невозможно, учитывая, что был он на двадцатом этаже! Здесь не было никаких окон. Зато огромное количество ламп дневного света, действительно огромное для сравнительно небольшого кабинета, добрую половину стены которого (как раз там, где должно было быть окну) занимала картина. Поля и горы. И огромный тигр, будто готовый сделать шаг и сойти с полотна, чтобы, как обычная кошка, понежиться на ковре у ног хозяйки. - Присаживайтесь, - Энди рукой указала на диван, тогда как сама устроилась в кресле с принесенным молодыми людьми стаканчиком кофе. - Итак, вы к нам на все лето? - Нет, думаю, на месяц, а там посмотрим... - ответил Стефан. Хозяйка кабинета едва заметно улыбнулась, ведь парень умело копировал манеру речи брата. - Действительно, посмотрим... И что бы вы хотели получить от месяца пребывания здесь? - Понимание структуры Галереи, основных принципов ее работы... Улыбка женщины стала шире. - О, это можно почитать в буклете для будущих сотрудников.... - Навыки управления, - уточнил Сальваторе. - Уже лучше... Елена? Девушка опустила глаза. - Я вроде как за компанию... Бесплатное приложение, так сказать... - Интересно... А "приложение" тоже желает управлять? - Нет-нет, ни в коем случае. Я... - Любите подчиняться? Елена заерзала под проницательным взглядом. - Вы на нее давите, мисс Стар, - вмешался Стефан. - Миссис, - поправила Энди, не отводя глаз от девушки. - Нет, не люблю, - голос Елены стал увереннее. - Итак, вы к нам на все лето? - повторила женщина вопрос. - Думаю, да, - ответила девушка. - Из того, что я знаю, думаю, Галерею и за этот срок не изучить. - Хорошо. Очень хорошо. Энди взяла блокнот с тумбочки и, написав в нем несколько слов, выдернула лист, сложила и протянула Стефану. - Отдел связи, третий этаж. Это отдадите начальнику. Побегаете там недельку, а когда он решит, двинетесь дальше. - Вы серьезно? - молодой человек достал из внутреннего кармана телефон. - Не понимаю, зачем мне торчать целую неделю с курьерами, - ворчал он, набирая номер. - Он не ответит. И Джон тоже. С момента, как вы переступили порог GG, вы - не Стефан Сальваторе, а простой стажер, направленный к нам в рамках новой благотворительной кампании, созданной для поддержки молодежи из родного города нашего любимого президента. Равно, как и вы, мисс Гилберт. И ваши судьбы в Галерее вершу я. Поэтому, третий этаж. Отдел связи. И увидимся через неделю, Стефан. По крайней мере, я на это очень надеюсь, так что вам придется потрудиться. - Пошли, - поднявшись, протянул парень руку девушке. - Елена здесь задержится. - Мы начнем вместе, - Стефан уже не в силах был сдержать раздражение, которое ни коим образом не волновало хозяйку кабинета. - Это не вам решать. Здесь вы - не пара и не одно целое. Елена попадет к курьерам, только если р