у дорог, сейчас казался таким беззащитным! "Что же его могло сломать?" - невольно думала она и, сама того не сознавая, молилась, чтобы причина все-таки была, ведь тогда проблемы можно устранить, в то время как иначе... "иначе" будет означать, что спящий на ее руках мужчина был сильным только на глазах, а в глубине души - всегда несчастен.Тонкие пальцы зарылись в темной шевелюре, и он зашевелился, устраиваясь поудобнее. Елена осмотрелась, выискивая и для себя возможность расположиться с чуть большим комфортом, но не нашла и тяжело вздохнула.- Деймон, вставай, - нежно пропела девушка, - пора в кроватку.- С тобой? - пробормотал мужчина. - Я не настолько пьяный, Лена! - он попытался подняться, но безвольно рухнул на площадке между пролетами лестницы. - Черт, - донеслось до неё рычание.- Ты не ударился? - и подруга опустилась на колени над упавшим на пол Сальваторе. - Деймон? - робко окликнула она и осторожно провела ладонью по его щеке. Он чуть повернул голову и коснулся губами её ускользающих пальцев.- Все хорошо. Я просто дьявольски устал. Иди спать, Лена.- Я не оставлю тебя здесь. И не проси!Он лишь сейчас открыл глаза и окинул собеседницу печальным взглядом, который тут же стал тревожным, едва коснулся алых точек на белоснежной рубашке.- Это что, кровь?Сальваторе приподнялся на локте и коснулся пальцами плеча Елены, скользя по красной дорожке ниже, к высокой замершей груди.- Салли... - поймала девушка его руку в паре сантиметров от вдруг напрягшегося соска. - Ты ведь простишь несчастного кота за свою рубашку? - спросила она с озорной улыбкой, стараясь сгладить напряжение, вызванное неосознанным прикосновением.- К коту претензий нет, - усмехнулся мужчина, высвобождая руку, - но, как говорится, мы в ответе за тех, кого притащили.- Не «притащили», а «приручили», - поправила его гостья.- Нет, в нашем случае, Лена, как раз притащили, потому что приручить этого монстра ты забыла!- Желаешь предъявить мне счет?- Желаю, чтобы ты срочно обработала раны. Судя по пятнам, все просто ужасно, - строгим родительским тоном произнес Деймон.- Да ладно тебе, это же царапина — и только! По-моему, важнее доставить тебя в теплую кроватку или хотя бы на диван. Боюсь и представить реакцию Джены, если та застанет тебя утром здесь!А вот мужчина не побоялся и представил, о чем свидетельствовала лукавая улыбка. Он обожал раздражать свою «няню» еще с детства. Благо, она старше его на каких-то десять лет. Подумать только, эта женщина помогала их семье уже целую вечность! И если б не она, может, и не было бы в жизни Сальваторе их Елены.- Уговорила! Я останусь здесь до ее прихода! И обещаю в красках рассказать, как выразительно меня ругала твоя любимейшая тетя!Девушка невольно залюбовалась другом, знакомым с детства, в одно мгновение превратившимся в озорного мальчишку. Таким он становился только с Дженой, но никогда — со Стефом или с ней.- А ты иди и обработай свои раны, - продолжил Деймон.- Раны? Ты, видимо, и правда, очень пьян! Я ж говорю: царапина! - с этими словами Елена рывком обнажила плечо, демонстрируя собеседнику множество не очень глубоких кровавых точек с чуть содранной кожей, среди которых лишь одна кошачья «пятерня» была довольно длинной, но и она не вызывала опасений.- До свадьбы заживет, - хмуро проговорил мужчина, неосознанно сжав руки в кулаки, не позволяя пальцам прикоснуться к нежной коже, - если, конечно, Стефан подождет недельку.- Кстати, о свадьбе... - Елена тут же стала серьезной и выпрямила спину, рефлекторно расправляя на коленях полы слишком большой для нее рубашки, - я должна тебе сказать...- Нет, не сейчас, - резко отрезал Деймон и лег на спину, уставившись в потолок.- Но почему?В ответ собеседник устало закрыл глаза и отрицательно покачал головой, не желая продолжать разговор. Почувствовав движение, будто девушка собирается встать, он, не глядя, поймал ее руку и на мгновение поднес к губам, беззвучно прося извинений, и Елена просто легла рядом, забросив ноги на ступеньки.Она долго любовалась игрой лунного света, проходящего сквозь небольшое витражное окно над лестницей и преображавшегося на потолке. Звук размеренного дыхания Деймона и тепло его пальцев дарили ей странный покой. Вскоре к ним присоединился и успокоившийся Салли, устроившись в ногах и затянув свою «мурчащую» колыбельную. Веки Елены тяжелели, и она, немного поерзав на жестком полу, ища наиболее удобное положение, повернула голову к лежавшему теперь практически вплотную к ней мужчине и, поддавшись усталости, закрыла глаза.- Мне не хватало тебя, Деймон, - чуть слышно сквозь сон прошептала она.Лишь через несколько секунд тот глубоко вздохнул и медленно открыл глаза.- Не так, как мне тебя... - признался он, зная, что девушка уже не слышит.