шит сама. Идите, Стефан. - Но... Женщина встала. - Не хочется вам возвращать ваши слова, но сейчас вы несколько несправедливы к собственной невесте. - Я... Извините... Позвони, когда... определишься, - попросил он Елену и, когда она кивнула, направился к двери. - И не забудьте, пожалуйста, про записку. Это очень важно. Думаю, скоро вернетесь к нам, чтобы принести ответ, так что не переживайте... Стефан буквально врезался в старушку, стоящую у кабинета, поэтому эффектно хлопнуть дверью не получилось. - Ну как? - заботливо поинтересовалась мисс Ненни. - Чувствую себя нашкодившим ребенком. - Это хорошо, - улыбнулась женщина. - Беги-беги, - похлопала она парня по спине. - Тебе надо вернуться к обеду. А до того... еще много-много дел. - Простите, но вы очень напоминаете какую-нибудь прорицательницу. - Спасибо, мне приятно. Просто я очень много знаю, так что ты заходи почаще, спрашивай... А сейчас - бегом, если хочешь застать здесь по возвращении свою невесту. ***** - Нет. Женщина поджала губы, услышав такой знакомый ей тон, который означал, что вопрос даже не подлежит обсуждению. - Деймон... - начала было она, но снова услышала тот же ответ. Глубокий вдох. Это будет долгая битва. Она переложила телефон из руки в руку и налила себе воды. - Ты никогда не вмешивался в дела персонала. Это моя территория, и эта девочка с завтрашнего дня приставлена к тебе... Большой глоток и резкий выдох. - Нет. - Вот значит сам ей это и скажешь. - Меня завтра не будет, много встреч... - Ну слава богу! Я уж было подумала, что ты превратился в попугая. "Нет, нет, нет..." - Энди, я не буду работать с Еленой. Держи ее подальше от меня. - Хорошо. Обещаю. Через три дня. А до того пусть ходит за тобой хвостом. - Нет. - Почему? - Энди, пожалуйста. Я и она - это очень плохая идея. - Почему? - Я... - мужчина глубоко вдохнул. - С ней я другой. Она не знает Деймона-бизнесмена, Деймона-начальника. И не думаю, что ей стоит знать. - Почему? - Хватит применять ко мне свои приемчики. Я сказал: «нет», и точка. - Если ты сейчас бросишь трубку, я все равно сделаю по-своему. Из динамика послышался хлопок двери, и миссис Стар опустилась в кресло, чувствуя, что побеждает. - Да что на тебя нашло? - Ты, думаю, догадываешься. Я же чертовски хороша в своем деле. Ты попросил помочь - я помогаю. - Просто отправь ее со Стефаном, и она сама решит, где хочет остаться. - Будучи с ним, она ничего не решит. Неужели ты не видишь, как он на нее влияет. - Как и она влияет на него - они же влюблены. Энди чуть склонила голову и посмотрела на картину, прямо в глаза изображенного на ней тигра, чувствуя, как начинает растворяться в их необычной голубизне. Она всегда так делала, если беседа уходила "не туда" и больше не представляла для нее интерес. - Энди? - Я не хочу больше продолжать этот разговор. Он абсолютно бессмысленный. Ты все равно согласишься со мной. Потому что сделаешь все возможное для ее счастья. -Её? Энди улыбнулась. - Своей семьи. - Как это вообще связано? Энди моргнула, неохотно отрывая взгляд от величественного животного. - Деймон, этой девочке предстоит стать супругой главы Галереи Сальваторе. Она должна увидеть этот мир таким, какой он есть, а не таким, каким его рисуешь ты. - У нее еще будет время, - послышалось из трубки, и тут же в кабинет Энди без стука ворвался раздраженный мужчина. - Ненни, принеси нам с миссис Стар кофе, пожалуйста, - крикнул Деймон и захлопнул за собой дверь. - Я пока не хочу делать ремонт, так что будь добр... - Энди... - прервал начальник, подходя к креслу, и навис над своей подчиненной, упершись руками в подлокотники по обе стороны от женщины. - Сломаешь, - перевела она взгляд на зажатый в ладони мужчины мобильный и сбросила вызов на своем телефоне. - Ты обещала мне, что лично займешься Еленой. Ты, а не я. Женщина спокойно поправила узел его галстука. - Присядешь? Деймон склонился еще ближе. - Что ты задумала? - сощурились голубые глаза. - Убить за раз трех-четырех зайцев. Ничего экстраординарного или же направленного против тебя. Энди положила руку на плечо мужчины и слегка оттолкнула от себя. - Вон из моего личного пространства. Ты знаешь, на меня это не действует. Я тебя не боюсь. Лишь раздражает... - Энди... - Ты пожалеешь, если не отодвинешься, поверь мне. - Послушай, у меня чертовски много дел. - Так почему ты здесь? - Да потому что ты отказываешься понимать, что у меня нет времени и желания возиться еще и с какой-то девчонкой! Энди лишь улыбнулась. - Чудесно. Ты слышала? Ему не до тебя. Вопрос закрыт. Деймон поднял глаза и увидел Елену, застывшую в дверях с подносом в руках. Чашки недовольно звякнули о блюдца, когда руки девушки дрогнули. Она прошла вглубь кабинета и поставила поднос на столик рядом с креслом Энди. - Ничего, я думаю, миссис Стар, вы найдете мне другое занятие. - Елена, - Деймон резко выпрямился и поймал собравшуюся уходить девушку за запястье. - Я неверно выразился, я... - Я знаю, ты так не считаешь, - посмотрела она ему в глаза. - Просто не смог подобрать других слов для отказа. Ничего, ты действительно не обязан со мной возиться... Могу я идти? Мисс Ненни оставила мне несколько поручений, - перевела девушка взгляд на хозяйку кабинета. - Конечно, иди, - улыбнулась та, и Елена опустила взгляд на свою руку, все еще сжимаемую Деймоном. - Правда, все нормально, - снова посмотрела на друга, и он нехотя разжал пальцы. Девушка слегка склонила голову на прощание и спешно вышла из кабинета. - Можешь идти за ней, если хочешь... Нам здесь катастрофически не хватает поводов для сплетен, становится скучно. Миссис Стар взяла одну из принесенных чашек и сделала небольшой глоток ароматного напитка. - Неплохо. На кнопочки кофемашины девчонка по крайней мере умеет нажимать... В ответ лишь тишина, и она перевела взгляд на собеседника, все еще задумчиво буравящего глазами закрытую дверь. Улыбнулась. - Ты привел ее сюда, чтобы я помогла ей или тебе? Если первое, то ей нужно поработать у тебя. Это решит и ее личные, и...так сказать, профессиональные проблемы. Возможно, хватит всего пары дней. Она должна увидеть этот мир, в том числе, с самой неприглядной стороны. И чем раньше, тем лучше, пока не связала с ним жизнь. - Если Стефану придется выбирать между Еленой и Галереей...это будет самый простой выбор. Он бросит все - одно лишь ее слово. - Это называется проекция, Деймон. Ты идеализируешь брата. - Я знаю его. Он по ней сходит с ума. - Тем более. Стефану тоже нужно знать, куда двигаться дальше. То, что я увидела сегодня, дорогой, глухой тупик. Не только эта девочка там застряла, но они оба. Твой брат не желает идти вперед без нее, а она - не может сделать и шагу. Парень намерен тащить ее за собой, но ей это не нужно. У таких отношений исход всегда... сам понимаешь какой. Елена быстро поймет, сможет ли и захочет ли связать жизнь с Галереей. - Три зайца... - Ну а четвертый... - Энди указала пальцем на собеседника. - А про четвертого не надо, - оборвал он. - Ты тоже многое поймешь. Например, смиришься, что Галерея не отпустит тебя так просто, как ты ожидаешь. Деймон сурово посмотрел на подчиненную и, взяв с подноса кофе, сделал большой глоток. - Не только Галерея, - подмигнула Энди. Мужчина поставил чашку на место. - Не нарывайся... - предостерег он и направился к двери, но прежде, чем открыть ее, остановился. - Она не умеет нажимать на кнопочки. Попросила кого-то из сотрудников. Пусть научится до завтра, потом времени на такую ерунду не будет. - Спасибо, что заглянул, дорогой... - крикнула миссис Стар, едва дверь открылась. - Привет мужу. ***** Деймон вернулся за полночь, и был очень удивлен, обнаружив Елену в гостиной. Она сидела на диване, забравшись на него с ногами и укутавшись в мягкий плед, которого еще вчера в доме определенно не было. Влажные волосы переливались всеми оттенками шоколада в мерцающем свете свечей, группой расположенных на журнальном столике. Пахло лавандой и чем-то цитрусовым... - Вернулся? - Елена повернула к нему голову и устало улыбнулась. - Будешь ужинать? Деймон подошел к ней, бросил на кресло сумку с ноутбуком и, склонившись, поцеловал девушку в макушку. - Я уже перекусил, спасибо. А где Стефан? - Спит без задних ног. Его сегодня загоняли на работе. Только между кабинетами Энди и Пола он пробежался раз пятнадцать. - Пол всегда так с новенькими. Он считает, что это очень романтично - переписываться со своей супругой таким образом в век смартфонов. - С супругой? Они - муж и жена? - воскликнула изумленная Елена. - Ага. И судя по тому, что ты не в курсе, Стефан проверку на надёжность прошел. - Я, если честно, на миг подумала, что ты и миссис Стар... Деймон пожал плечами и сел рядом с собеседницей. Во время их короткого разговора он снял пиджак и закатал до локтей рукава рубашки, и теперь выглядел очень расслабленным и уставшим. - Есть вероятность, что Энди специально заставила тебя так думать. Иногда ей становится скучно в четырёх стенах, и она развлекается как может. На её счету уже пять свадеб, два развода и с десяток уволившихся работников, которые решили в корне поменять свою жизнь. Благо, им у нас и правда было больше делать нечего. - Как-то у вас все... необычно. - Она лучшая в своем деле, поверь. И благодаря ей у нас все на своих местах. - Не сомневаюсь, - девушка опустила голову на плечо мужчины. - А как прошел твой день? Он глубоко вздохнул. Хотел сказать "обычно", но вспомнил их вчерашний разговор. - Сегодня было мало встреч. Но уйма бумажной работы. Мне кажется, я вообще не выходил из кабинета. - Неправда, выходил! - легонько хлопнула его Елена ладонью по бедру. Мужчина хотел поймать