а, - Деймон резко выпрямился и поймал собравшуюся уходить девушку за запястье. - Я неверно выразился, я... - Я знаю, ты так не считаешь, - посмотрела она ему в глаза. - Просто не смог подобрать других слов для отказа. Ничего, ты действительно не обязан со мной возиться... Могу я идти? Мисс Ненни оставила мне несколько поручений, - перевела девушка взгляд на хозяйку кабинета. - Конечно, иди, - улыбнулась та, и Елена опустила взгляд на свою руку, все еще сжимаемую Деймоном. - Правда, все нормально, - снова посмотрела на друга, и он нехотя разжал пальцы. Девушка слегка склонила голову на прощание и спешно вышла из кабинета. - Можешь идти за ней, если хочешь... Нам здесь катастрофически не хватает поводов для сплетен, становится скучно. Миссис Стар взяла одну из принесенных чашек и сделала небольшой глоток ароматного напитка. - Неплохо. На кнопочки кофемашины девчонка по крайней мере умеет нажимать... В ответ лишь тишина, и она перевела взгляд на собеседника, все еще задумчиво буравящего глазами закрытую дверь. Улыбнулась. - Ты привел ее сюда, чтобы я помогла ей или тебе? Если первое, то ей нужно поработать у тебя. Это решит и ее личные, и...так сказать, профессиональные проблемы. Возможно, хватит всего пары дней. Она должна увидеть этот мир, в том числе, с самой неприглядной стороны. И чем раньше, тем лучше, пока не связала с ним жизнь. - Если Стефану придется выбирать между Еленой и Галереей...это будет самый простой выбор. Он бросит все - одно лишь ее слово. - Это называется проекция, Деймон. Ты идеализируешь брата. - Я знаю его. Он по ней сходит с ума. - Тем более. Стефану тоже нужно знать, куда двигаться дальше. То, что я увидела сегодня, дорогой, глухой тупик. Не только эта девочка там застряла, но они оба. Твой брат не желает идти вперед без нее, а она - не может сделать и шагу. Парень намерен тащить ее за собой, но ей это не нужно. У таких отношений исход всегда... сам понимаешь какой. Елена быстро поймет, сможет ли и захочет ли связать жизнь с Галереей. - Три зайца... - Ну а четвертый... - Энди указала пальцем на собеседника. - А про четвертого не надо, - оборвал он. - Ты тоже многое поймешь. Например, смиришься, что Галерея не отпустит тебя так просто, как ты ожидаешь. Деймон сурово посмотрел на подчиненную и, взяв с подноса кофе, сделал большой глоток. - Не только Галерея, - подмигнула Энди. Мужчина поставил чашку на место. - Не нарывайся... - предостерег он и направился к двери, но прежде, чем открыть ее, остановился. - Она не умеет нажимать на кнопочки. Попросила кого-то из сотрудников. Пусть научится до завтра, потом времени на такую ерунду не будет. - Спасибо, что заглянул, дорогой... - крикнула миссис Стар, едва дверь открылась. - Привет мужу. ***** Деймон вернулся за полночь, и был очень удивлен, обнаружив Елену в гостиной. Она сидела на диване, забравшись на него с ногами и укутавшись в мягкий плед, которого еще вчера в доме определенно не было. Влажные волосы переливались всеми оттенками шоколада в мерцающем свете свечей, группой расположенных на журнальном столике. Пахло лавандой и чем-то цитрусовым... - Вернулся? - Елена повернула к нему голову и устало улыбнулась. - Будешь ужинать? Деймон подошел к ней, бросил на кресло сумку с ноутбуком и, склонившись, поцеловал девушку в макушку. - Я уже перекусил, спасибо. А где Стефан? - Спит без задних ног. Его сегодня загоняли на работе. Только между кабинетами Энди и Пола он пробежался раз пятнадцать. - Пол всегда так с новенькими. Он считает, что это очень романтично - переписываться со своей супругой таким образом в век смартфонов. - С супругой? Они - муж и жена? - воскликнула изумленная Елена. - Ага. И судя по тому, что ты не в курсе, Стефан проверку на надёжность прошел. - Я, если честно, на миг подумала, что ты и миссис Стар... Деймон пожал плечами и сел рядом с собеседницей. Во время их короткого разговора он снял пиджак и закатал до локтей рукава рубашки, и теперь выглядел очень расслабленным и уставшим. - Есть вероятность, что Энди специально заставила тебя так думать. Иногда ей становится скучно в четырёх стенах, и она развлекается как может. На её счету уже пять свадеб, два развода и с десяток уволившихся работников, которые решили в корне поменять свою жизнь. Благо, им у нас и правда было больше делать нечего. - Как-то у вас все... необычно. - Она лучшая в своем деле, поверь. И благодаря ей у нас все на своих местах. - Не сомневаюсь, - девушка опустила голову на плечо мужчины. - А как прошел твой день? Он глубоко вздохнул. Хотел сказать "обычно", но вспомнил их вчерашний разговор. - Сегодня было мало встреч. Но уйма бумажной работы. Мне кажется, я вообще не выходил из кабинета. - Неправда, выходил! - легонько хлопнула его Елена ладонью по бедру. Мужчина хотел поймать ее руку и удержать в своей, но не стал. - Да, точно, насчёт этого... - он устало потер переносицу, и девушка повернулась к нему, невольно прижавшись еще сильнее. - Прости меня. Я должна была сама отказать Энди, я ведь знаю, как ты устаешь. А тут еще и мы... - Елена, я... - Деймон взглянул на собеседницу и замер. Она была так близко, что он почти чувствовал губами тепло ее кожи. Вздохнул и снова отвернулся. Закрыл глаза и откинул голову назад. - Сегодня я, и правда, слишком устал. Елена мягко отстранилась и встала. Влажный след на рукаве, оставшийся от ее волос, тут же обдало прохладой, и мужчина поежился. - А как прошел твой первый день? - спросил он не столько ради интереса, сколько чтобы побыть рядом еще хотя бы несколько секунд. - Очень познавательно, - прозвучало над самым ухом, и ее ладони опустились на плечи друга, начав аккуратно и нерешительно их разминать. От неожиданности Деймон не смог сдержать стона удовольствия, и этот звук вызвал улыбку на девичьих губах. - Кофемашина, скажу я тебе, изобретение дьявола. Зачем столько кнопок, если 90% людей из отдела пьют просто черный кофе без сахара? Причем сегодня оставшимися десятью была я! Просто, потому что не пью кофе! - мужчина засмеялся, за что тут же получил едва ощутимый подзатыльник. - Извини, продолжай, пожалуйста... - и Сальваторе сам не знал, к чему больше относилась просьба: рассказу или массажу, который по мере нарастания эмоций у Елены становился все увереннее и жестче Елена глубоко вздохнула и продолжила, но уже с меньшим напором... - Я ничего еще особо не видела, но даже эта малость...завораживает. Не понимаю, почему ты раньше ни разу не звал меня сюда. Такое ощущение, что даже три бегло изученных этажа... сделали тебя ближе. Деймон медленно открыл глаза и невольно задержал дыхание, ожидая её дальнейших слов. - Раньше тебя отнимали какие-то абстрактные дела, и я ненавидела уже даже это здание, когда ты стал все реже приезжать к нам в Мистик Фоллз, но сегодня... я не знаю, как объяснить. Все многолетние обиды будто исчезли. Там интересен каждый человек, каждая деталь, а если вспомнить, какие чудеса творят в этом месте, я бы там жила! Это засасывает, поглощает. Я не заметила, как прошел день! И мне не хотелось уходить оттуда. Ну разве только чтобы побыть подальше от кофемашины. - Просто это всё для тебя ново. И место, и работа, и люди... - Может быть... - девушка на несколько секунд замолчала, задумавшись. - Может быть... Её руки замерли на плечах друга, и Деймон мягко сжал тонкие пальцы своими. - Что-то не так? - Как думаешь, а кто-то вообще рассчитывал, что я в будущем буду чем-то заниматься, кроме воспитания детей и принятия решений о меню на ужин? - Конечно. Ты можешь хоть каждый день делать дома перестановку и...разводить цветы, например. - Стефан ответил так же, - едва уловимо прошептала Елена и попыталась высвободить руки. - Ты же понимаешь, что я пошутил? - усилил хватку мужчина. - В каждой шутке лишь доля шутки, так ведь говорят? Девушка склонилась, уткнувшись лбом в затылок Деймона, и он почувствовал, как её пальцы задрожали. Он знал, что общение с Энди в течение целого дня не останется бесследным, но совсем не этого ожидал - скорее надеялся, что Елена быстрее определится со своей целью... - Это усталость, Лена. Завтра все эти мысли уйдут. - Завтра таких мыслей станет больше, - едва уловимо прошептала она. - Намного больше. Елена развернула свои ладони и крепко сжала пальцы друга. - Пошли спать, Деймон. Постарайся хорошенько отдохнуть. Я...переживаю за тебя. Ты столько ночей подряд практически не спал. Девушка резко отстранилась и через несколько мгновений появилась перед глазами мужчины, склонившись над столом, чтобы задуть свечи, сияние которых отразилось в мокрой дорожке на её щеке. Деймон резко подался вперёд и поймал её лицо в свои ладони. - Не хочешь об этом поговорить? - стёр большим пальцем слезинку. Елена резко отстранилась. - Ты разрешил мне делать все, что я хочу, чтобы почувствовать себя как дома. - Елена, я не о свечах. - Нет. Я... Я тоже слишком устала. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи, Деймон. Девушка выпрямилась и направилась прочь, но Сальваторе последовал за ней и поймал за запястье прямо у двери в комнату Стефана. - Я понимаю, ты не в лучшем настроении, но мы договаривались, что в этом доме вы не спите с ним в одной постели. Елена опустила голову и медленно выдохнула. - Стефан остался у меня. Заснул, пока я была в душе. Не тебе его в этом винить, так ведь? Она взглянула на мужчину, и тот невольно отступил. - Если боишься, что ночью он вернётся, может быть, мне остаться у тебя, чтобы ты был уверен, что за стенкой ничего не происходит? Ещё я могу спать на диване... Деймон притянул девушку к себе и крепко обнял. - Успокойся. Всё хорошо. Я