е руку и удержать в своей, но не стал. - Да, точно, насчёт этого... - он устало потер переносицу, и девушка повернулась к нему, невольно прижавшись еще сильнее. - Прости меня. Я должна была сама отказать Энди, я ведь знаю, как ты устаешь. А тут еще и мы... - Елена, я... - Деймон взглянул на собеседницу и замер. Она была так близко, что он почти чувствовал губами тепло ее кожи. Вздохнул и снова отвернулся. Закрыл глаза и откинул голову назад. - Сегодня я, и правда, слишком устал. Елена мягко отстранилась и встала. Влажный след на рукаве, оставшийся от ее волос, тут же обдало прохладой, и мужчина поежился. - А как прошел твой первый день? - спросил он не столько ради интереса, сколько чтобы побыть рядом еще хотя бы несколько секунд. - Очень познавательно, - прозвучало над самым ухом, и ее ладони опустились на плечи друга, начав аккуратно и нерешительно их разминать. От неожиданности Деймон не смог сдержать стона удовольствия, и этот звук вызвал улыбку на девичьих губах. - Кофемашина, скажу я тебе, изобретение дьявола. Зачем столько кнопок, если 90% людей из отдела пьют просто черный кофе без сахара? Причем сегодня оставшимися десятью была я! Просто, потому что не пью кофе! - мужчина засмеялся, за что тут же получил едва ощутимый подзатыльник. - Извини, продолжай, пожалуйста... - и Сальваторе сам не знал, к чему больше относилась просьба: рассказу или массажу, который по мере нарастания эмоций у Елены становился все увереннее и жестче Елена глубоко вздохнула и продолжила, но уже с меньшим напором... - Я ничего еще особо не видела, но даже эта малость...завораживает. Не понимаю, почему ты раньше ни разу не звал меня сюда. Такое ощущение, что даже три бегло изученных этажа... сделали тебя ближе. Деймон медленно открыл глаза и невольно задержал дыхание, ожидая её дальнейших слов. - Раньше тебя отнимали какие-то абстрактные дела, и я ненавидела уже даже это здание, когда ты стал все реже приезжать к нам в Мистик Фоллз, но сегодня... я не знаю, как объяснить. Все многолетние обиды будто исчезли. Там интересен каждый человек, каждая деталь, а если вспомнить, какие чудеса творят в этом месте, я бы там жила! Это засасывает, поглощает. Я не заметила, как прошел день! И мне не хотелось уходить оттуда. Ну разве только чтобы побыть подальше от кофемашины. - Просто это всё для тебя ново. И место, и работа, и люди... - Может быть... - девушка на несколько секунд замолчала, задумавшись. - Может быть... Её руки замерли на плечах друга, и Деймон мягко сжал тонкие пальцы своими. - Что-то не так? - Как думаешь, а кто-то вообще рассчитывал, что я в будущем буду чем-то заниматься, кроме воспитания детей и принятия решений о меню на ужин? - Конечно. Ты можешь хоть каждый день делать дома перестановку и...разводить цветы, например. - Стефан ответил так же, - едва уловимо прошептала Елена и попыталась высвободить руки. - Ты же понимаешь, что я пошутил? - усилил хватку мужчина. - В каждой шутке лишь доля шутки, так ведь говорят? Девушка склонилась, уткнувшись лбом в затылок Деймона, и он почувствовал, как её пальцы задрожали. Он знал, что общение с Энди в течение целого дня не останется бесследным, но совсем не этого ожидал - скорее надеялся, что Елена быстрее определится со своей целью... - Это усталость, Лена. Завтра все эти мысли уйдут. - Завтра таких мыслей станет больше, - едва уловимо прошептала она. - Намного больше. Елена развернула свои ладони и крепко сжала пальцы друга. - Пошли спать, Деймон. Постарайся хорошенько отдохнуть. Я...переживаю за тебя. Ты столько ночей подряд практически не спал. Девушка резко отстранилась и через несколько мгновений появилась перед глазами мужчины, склонившись над столом, чтобы задуть свечи, сияние которых отразилось в мокрой дорожке на её щеке. Деймон резко подался вперёд и поймал её лицо в свои ладони. - Не хочешь об этом поговорить? - стёр большим пальцем слезинку. Елена резко отстранилась. - Ты разрешил мне делать все, что я хочу, чтобы почувствовать себя как дома. - Елена, я не о свечах. - Нет. Я... Я тоже слишком устала. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи, Деймон. Девушка выпрямилась и направилась прочь, но Сальваторе последовал за ней и поймал за запястье прямо у двери в комнату Стефана. - Я понимаю, ты не в лучшем настроении, но мы договаривались, что в этом доме вы не спите с ним в одной постели. Елена опустила голову и медленно выдохнула. - Стефан остался у меня. Заснул, пока я была в душе. Не тебе его в этом винить, так ведь? Она взглянула на мужчину, и тот невольно отступил. - Если боишься, что ночью он вернётся, может быть, мне остаться у тебя, чтобы ты был уверен, что за стенкой ничего не происходит? Ещё я могу спать на диване... Деймон притянул девушку к себе и крепко обнял. - Успокойся. Всё хорошо. Я знаю, это правило кажется абсурдным. Но я обещал твоему отцу... - Деймон... Я так задохнусь, - пропищала Елена, но он не отпустил. - Это все кажется странным даже мне. Ваш приезд, стажировка... А ты... Грядут большие перемены, и я понимаю, в каком ты, должно быть, ужасе. Я действительно тебя понимаю, поверь. И если бы я думал, что ты способна только командовать домашней прислугой, не спорил бы с Грейсоном всю ночь накануне отъезда, чтобы привезти тебя сюда. Я знаю, что ты способна перевернуть мир, если только найдёшь для этого свой рычаг. И хочу - очень хочу - помочь. Как могу. Поэтому и отправил в Галерею, к Ненни, к Энди, Полу, Марко... У каждого была своя дорога к призванию и к признанию. Уверен, что и ты найдёшь свою. Я верю в тебя, Лена. Если Стефан и ляпнул что-то в том же роде, что и я, то лишь в шутку или из ревности. Он надеется, что твоё призвание не помешает заботиться о нем и о будущих маленьких Сальваторчиках. Но мужчины нашей семьи никогда не любили безвольных домашних кукол. Мама, например, всегда рисовала... - Кетрин была моделью... Деймон отстранился. - Думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять меня. Кетрин — это другое. Я не любил её, как и она меня. Наш брак был неудачной сделкой - не более. - Мне жаль. Ты больше, чем кто-либо, заслуживаешь счастья, Деймон. И любви. Спасибо тебе за поддержку. Елена встала на цыпочки и коснулась губами покрывшейся жёсткой щетиной щеки. - Спокойной ночи, - и нерешительно добавила: - Мне туда? - кивнула на дверь, у которой они стояли все это время. Деймон улыбнулся: - Спокойной ночи, Лена, - и быстрым шагом направился к себе.