Она кивнула.
- Могу узнать, в чем здесь весь сыр-бор?
- Марко разонравился его дизайн, и он решил внести несколько изменений, вот только уже слишком поздно, более четверти изделий уже готово. Их не исправить - лишь на переплавку, а это нецелесообразно. Но Марко утверждает, что так оставлять нельзя... Я привык доверять его вкусу, но...
-...Цена изделий вырастет или же вы потерпите убытки.
- Но мы хотели сделать массовый, доступный всем продукт превосходного качества.
- Вообще, думаю, вы можете позволить себе забраковать пару тысяч изделий. Для вас это не так уж много.
- Но и немало.
Елена аккуратно закрепила бинт и подняла забытый на полу чехол с одеждой.
- Я и не заметил, что ты уже перевязала рану.
- Ты вообще немного не в себе...
Достав костюм, девушка взяла рубашку и помогла Деймону одеться.
- Насколько сильна разница между вариантами? - спросила она, застегивая пуговицы.
- А черт его знает, смотри сама...
Деймон поймал в ладони её руки и отвёл в сторону.
- Дальше я сам...
Он нажал несколько клавиш, и на большом экране на стене появилось два изображения красивейших золотых колец. Елена так и застыла, вглядываясь в них.
- Ты не могла бы отвернуться, мне нужно заправить рубашку...
Девушка, не отрывая взгляда, подошла к экрану и обвела пальцами тонкие изгибы.
- Почти незаметно... Вернее, трудно сразу понять, что именно изменилось, но результат в корне другой. Но даже не знаю, какой вариант лучше.
- Лучшее - враг хорошего.
- Но Марко не сдастся.
- Нет.
- И он прав... Если долго смотреть... А почему б не выпустить в продажу оба?
- В смысле?
- Если продолжить делать первый вариант. И выпустить около тысячи второго... Все перемешать и отправить в магазины. А к новому году, например, устроить вечеринку-лотерею. Кольцо с изменениями станет пропуском на праздник. Это не брак, не лучший вариант, лишь небольшой рекламный ход... Владелица измененного кольца шлёт нам фото, мы ей - билеты. Ну или что-то в этом роде. Я не маркетолог. Но что-то такое могло бы удовлетворить всех.
Прихрамывая, Деймон подошёл к Елене и встал за её спиной.
- Закрытая вечеринка "Gold Gallery"? После объявления на оставшиеся кольца начнётся охота...
- И они осядут у работников магазинов.
- Не исключено. Какое из колец ты бы купила?
- Никакое. Ведь ты бы мне подарил ещё до выпуска.
- Я дарю не каждый наш продукт. Лишь лучшее.
- Тогда... Что бы из этого ты подарил?
Деймон задумался... А потом взял Елену за плечи и повернул к себе лицом. Он несколько раз переводил взгляд с девушки на экран и обратно, а потом приказал:
- Позови Маргарет, - и мужчина направился к столу.
Глава 10
***** - Ты обещала мне... - Ты полчаса назад был в полубессознательном состоянии. Дей, пожалуйста, поехали в больницу! Девушка отодвинулась подальше от мужчины, сидящего рядом, и буквально вжалась в дверцу машины. - Лена, - Деймон резко подался вперёд и тут же сильно зажмурился от сильной головной боли. - Кевин, вези нас в больницу! - Нет, - тут же строго отрезал начальник. - Деймон... - Буду ждать там, пока ты не смиришься с тем, что я не отступлю. С этими словами Сальваторе неспешно вышел из машины, несколько секунд постояв, держась за дверцу, захлопнул её и неверным шагом направился к зданию, на первом этаже которого красовалась вывеска, гласящая, что за этими стенами - настоящий рай для любой невесты. Он специально не поехал в салон с громким именем и сторонился больших магазинов. Его голове - шум, а самому ему - и сплетни, совсем ни к чему, но и отказать себе в этом глупом желании не мог... - Только одно, - послышалось позади, и мужчина улыбнулся. Елена чуть приобняла друга, поддерживая на всякий случай. - А потом мы поедем в больницу. - Хорошо... - согласился Деймон, заходя в магазин. - Девушки, моя помощница отказывается выходить замуж за моего водителя из-за какой-то ерунды. Работать толком не могут ни она, ни он. Поэтому ваша задача показать ей такое платье, ради которого она согласилась бы пойти к алтарю с самим дьяволом! Задача ясна? Я куплю все, что ей понравится, вне зависимости от цены, в качестве свадебного подарка, так что... - и жестом попросил работниц магазина поторапливаться. Елену тут же подхватил настоящий ураган из перешептывающихся девушек и утащил вглубь комнаты, которая напоминала белоснежное облако. Деймон устало опустился в видавшее виды кожаное кресло и позволил себе ненадолго расслабиться. Сердце, такое непослушное, уже заранее начало сжиматься, укоряя хозяина за приступ садизма. Что за глупый каприз? Но не поддаться ему сегодня мужчина не мог. Закрыв глаза, чтоб защитить их от обилия белого цвета, он глубоко вздохнул и прижал руку к груди в надежде заглушить усилившуюся боль. Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу, Утратив правый путь во тьме долины. Каков он был, о, как произнесу, Тот дикий лес, дремучий и грозящий, Чей давний ужас в памяти несу!.. Так горек он, что смерть едва ль не слаще... Возникшие откуда-то в голове строки из Божественной комедии прервал взволнованный голос: - Мистер Сальваторе? Деймон с трудом заставил себя открыть глаза. - Сэр, вы в порядке? - Да, Кевин, что случилось? Мужчина выпрямился в кресле и потёр переносицу. - Вы оставили в машине телефон. Бонни волнуется... - Скажи ей отменить мои планы на сегодня. Со всем срочным - к Джону. - Хорошо. - И пусть вызовет врача ко мне домой. - Конечно... Мне, может, побыть с вами? Я беспокоюсь. - Иди, все хорошо. Тебе нельзя видеть невесту перед свадьбой. - Что? - Поторопись, Кевин. - Да, - кивнул парень и, в растерянности, удалился. Деймон посмотрел на свои скрещенные руки. Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу... - Черт, - процедил он сквозь зубы и попытался думать о чем-то другом, но даже мысли о Елене не могли прогнать навязчивые строки. Видимо, Джена была права, говоря о кризисе среднего возраста. - Деймон? Облако нежного кружева окутало ноги, и перед глазами появилась опустившаяся на корточки Елена. - Ты в порядке? Тебя звали несколько раз. Девушка коснулась ладонью лба друга, но он резко приказал: - Отойди. Она невольно послушалась, тут же встав на ноги и сделав несколько шагов назад. Деймон смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Белоснежное платье туго стянуло хрупкий стан, пышная юбка покачивалась при каждом вздохе девушки, обнажённые плечи манили покрыть их поцелуями вдоль края плотного кружева... Елена распустила косу, утром сдерживавшую непослушные волосы, и теперь пышные волны ласкали спину девушки, прикрытые легчайшей прозрачной фатой, прикреплённой к затылку замысловатой заколкой. Господи...у мужчины закружилась голова. Он слишком отчётливо представил, какова на ощупь ткань, когда он провел бы пальцами вдоль позвоночника невесты во время танца, как трещит кружево, когда он сдергивает его вниз, обнажая сочную грудь, как шуршат юбки, когда он задирает их... Это платье создано, чтобы погибнуть под напором страсти. - Покрутись, - произнёс Деймон одними губами, но Елена услышала или же предугадала его просьбу. - Мы берём все, что на ней сейчас, - с трудом совладав с собой, сообщил мужчина и направился к выходу, по пути оставив свою карту рядом с кассой. - Кевин, поехали в больницу, - попросила девушка, поспешно пристегиваясь. - Ты все купила? - Не понимаю, зачем тебе это? - Елена? - Да, я все купила. - Отдай Кевину, - и она протиснула большую коробку между сиденьями. - Насколько я помню, твоя Мегги одной комплекцией с Еленой. Подари ей это. Если вдруг что не подойдет, думаю, здесь будут рады помочь поменять или подогнать по фигуре. - Но, мистер Сальваторе... - Это подарок на помолвку, и не спорь. А теперь отвези меня домой... - В больницу, - возразила Елена, заглушая растерянное "спасибо" водителя. - И поскорее, - прошептал мужчина и закрыл глаза. ***** - Как он? - бросилась Елена к доктору, едва тот вышел из комнаты Деймона. - Всё не так плохо. Больному нужны темнота, тишина и покой. Для начала неделю. Я выпишу лекарство, проследите, чтобы он принимал строго по схеме. - Да, конечно, - кивнула Елена и протянула рецепт Кевину, который тут же отправился в аптеку. - Но главное все-таки отдых. Я дал ему немного успокоительного, чтобы поспал, но хотя бы пару дней не оставляйте, пожалуйста, больного одного. Не пугайтесь, у него может немного путаться сознание, но это ненадолго. - Хорошо, доктор. И, оставив девушке свою визитку с личным номером, врач удалился. ***** Едва Деймон закрывал глаза, как видел Елену в чёртовом платье. Она сидела рядом с камином в кабинете особняка в Мистик Фоллз и счастливо улыбалась. Шла по улице, крепко держа его руку. Вжималась спиной в дерево под собственными окнами от напора его поцелуев... А потом затянул водоворот другого сна, где он стоял у алтаря, кого-то ожидая. Ждал уже, кажется, не час, даже не два. Вдруг небеса заволокло пламенем, и с них спустилась винтовая лестница, сужаясь к земле. Гигантская воронка кружила, спуская вниз белоснежное облако. И через несколько минут перед глазами предстала Елена. Деймон поднял взгляд, наблюдая, как воронка сжималась всё плотнее, пока с хлопком не исчезла в небесах. Но ясная погода не вернулась. Непроглядная тьма опустилась на землю, лишь изредка разрываемая молниями. Девушки нигде не было видно. "Лена!" - хотел позвать, но горло не могло издать ни звука. - Лена!.. ***** - Я останусь здесь, - проговорила Елена негром