елого цвета, он глубоко вздохнул и прижал руку к груди в надежде заглушить усилившуюся боль. Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу, Утратив правый путь во тьме долины. Каков он был, о, как произнесу, Тот дикий лес, дремучий и грозящий, Чей давний ужас в памяти несу!.. Так горек он, что смерть едва ль не слаще... Возникшие откуда-то в голове строки из Божественной комедии прервал взволнованный голос: - Мистер Сальваторе? Деймон с трудом заставил себя открыть глаза. - Сэр, вы в порядке? - Да, Кевин, что случилось? Мужчина выпрямился в кресле и потёр переносицу. - Вы оставили в машине телефон. Бонни волнуется... - Скажи ей отменить мои планы на сегодня. Со всем срочным - к Джону. - Хорошо. - И пусть вызовет врача ко мне домой. - Конечно... Мне, может, побыть с вами? Я беспокоюсь. - Иди, все хорошо. Тебе нельзя видеть невесту перед свадьбой. - Что? - Поторопись, Кевин. - Да, - кивнул парень и, в растерянности, удалился. Деймон посмотрел на свои скрещенные руки. Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу... - Черт, - процедил он сквозь зубы и попытался думать о чем-то другом, но даже мысли о Елене не могли прогнать навязчивые строки. Видимо, Джена была права, говоря о кризисе среднего возраста. - Деймон? Облако нежного кружева окутало ноги, и перед глазами появилась опустившаяся на корточки Елена. - Ты в порядке? Тебя звали несколько раз. Девушка коснулась ладонью лба друга, но он резко приказал: - Отойди. Она невольно послушалась, тут же встав на ноги и сделав несколько шагов назад. Деймон смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Белоснежное платье туго стянуло хрупкий стан, пышная юбка покачивалась при каждом вздохе девушки, обнажённые плечи манили покрыть их поцелуями вдоль края плотного кружева... Елена распустила косу, утром сдерживавшую непослушные волосы, и теперь пышные волны ласкали спину девушки, прикрытые легчайшей прозрачной фатой, прикреплённой к затылку замысловатой заколкой. Господи...у мужчины закружилась голова. Он слишком отчётливо представил, какова на ощупь ткань, когда он провел бы пальцами вдоль позвоночника невесты во время танца, как трещит кружево, когда он сдергивает его вниз, обнажая сочную грудь, как шуршат юбки, когда он задирает их... Это платье создано, чтобы погибнуть под напором страсти. - Покрутись, - произнёс Деймон одними губами, но Елена услышала или же предугадала его просьбу. - Мы берём все, что на ней сейчас, - с трудом совладав с собой, сообщил мужчина и направился к выходу, по пути оставив свою карту рядом с кассой. - Кевин, поехали в больницу, - попросила девушка, поспешно пристегиваясь. - Ты все купила? - Не понимаю, зачем тебе это? - Елена? - Да, я все купила. - Отдай Кевину, - и она протиснула большую коробку между сиденьями. - Насколько я помню, твоя Мегги одной комплекцией с Еленой. Подари ей это. Если вдруг что не подойдет, думаю, здесь будут рады помочь поменять или подогнать по фигуре. - Но, мистер Сальваторе... - Это подарок на помолвку, и не спорь. А теперь отвези меня домой... - В больницу, - возразила Елена, заглушая растерянное "спасибо" водителя. - И поскорее, - прошептал мужчина и закрыл глаза. ***** - Как он? - бросилась Елена к доктору, едва тот вышел из комнаты Деймона. - Всё не так плохо. Больному нужны темнота, тишина и покой. Для начала неделю. Я выпишу лекарство, проследите, чтобы он принимал строго по схеме. - Да, конечно, - кивнула Елена и протянула рецепт Кевину, который тут же отправился в аптеку. - Но главное все-таки отдых. Я дал ему немного успокоительного, чтобы поспал, но хотя бы пару дней не оставляйте, пожалуйста, больного одного. Не пугайтесь, у него может немного путаться сознание, но это ненадолго. - Хорошо, доктор. И, оставив девушке свою визитку с личным номером, врач удалился. ***** Едва Деймон закрывал глаза, как видел Елену в чёртовом платье. Она сидела рядом с камином в кабинете особняка в Мистик Фоллз и счастливо улыбалась. Шла по улице, крепко держа его руку. Вжималась спиной в дерево под собственными окнами от напора его поцелуев... А потом затянул водоворот другого сна, где он стоял у алтаря, кого-то ожидая. Ждал уже, кажется, не час, даже не два. Вдруг небеса заволокло пламенем, и с них спустилась винтовая лестница, сужаясь к земле. Гигантская воронка кружила, спуская вниз белоснежное облако. И через несколько минут перед глазами предстала Елена. Деймон поднял взгляд, наблюдая, как воронка сжималась всё плотнее, пока с хлопком не исчезла в небесах. Но ясная погода не вернулась. Непроглядная тьма опустилась на землю, лишь изредка разрываемая молниями. Девушки нигде не было видно. "Лена!" - хотел позвать, но горло не могло издать ни звука. - Лена!.. ***** - Я останусь здесь, - проговорила Елена негромко, заметив, наконец, в дверях привалившегося к косяку Стефана. Всего пару минут назад эти двое говорили в гостиной, но, услышав крик Деймона, девушка тут же рванула к нему. Парень скрестил руки на груди, буравя взглядом пальцы Елены, лихорадочно сжимающие ладонь его брата. - Ты и так провела здесь весь день. Тебе нужен отдых. Я же сказал, что ночью побуду с ним. - Я ведь спала, когда ты пришел. И завтра, видимо, не надо в Галерею, потому что моя обязанность - быть рядом с шефом. А вот тебе нужен спокойный сон. - Думаешь, буду спокойно спать, зная, что ты в одной постели с другим? - Это же Деймон! - И что? Он теперь не мужчина? - Стефан... Это же Деймон... - повторила еле слышно. Парень долго смотрел на возлюбленную. В карих глазах было искреннее непонимание того, почему простые три слова являются аргументом только для неё. Стефан опустил голову. - Как глупо... Но почему-то я ни к кому тебя ещё так не ревновал, как к Деймону с тех пор, как он вернулся. Даже сейчас: ты отошла всего на пять минут, а он как будто чувствует твоё отсутствие! - Стефан, пожалуйста, не надо... Парень услышал судорожный всхлип и отвернулся. - Тебе нужно хотя бы поесть и привести себя в порядок, раз собралась и дальше быть сиделкой. Пойду приготовлю что-нибудь и через полчаса сменю тебя ненадолго. - Спасибо... И младший Сальваторе ушёл, оставив дверь открытой. ***** Елена уже давно потеряла счёт времени, полностью погрузившись в повествование книги, одолженной у Деймона. Его небольшая библиотека удивила девушку. Она ожидала увидеть много классики, книги о бизнесе, о камнях и ювелирных изделиях, но, оказалось, что её давний друг предпочитал фантастику. Елена наугад взяла один из романов о плоском мире и уютно устроилась в широком кресле. Волосы уже давно высохли и непослушными волнами щекотали обнажённые плечи, а одна особо надоедливая прядка то и дело падала на глаза, мешая и без того не очень удобному в тусклом свете ночника чтению. - Ты все ещё не спишь? - сонно пробормотал Стефан, заходя в комнату. - Интересная книжка попалась, - отозвалась девушка. - А брат не просыпался? - Нет пока. - Не передумала? Я отдохнул, могу остаться. Елена потянулась, пробуждая затекшие мышцы, и взглянула на молодого человека. - Спи, - усмехнулась она, наблюдая, как тот едва стоит, покачиваясь и опустив веки. - У меня все в порядке - Ок, - протянул парень и вышел, прикрыв дверь за собой. Елена размяла уставшую шею и сползла глубже в кресло, устроившись в нем, будто в гнезде. И не успела снова погрузиться в книгу, как услышала тихое "пить". Девушка встала и налила в стакан воды. - Держи... Она присела на край кровати и помогла мужчине приподняться. Сделав пару глотков, Деймон снова откинулся на подушки. - Что-то ещё? Он медленно покачал головой. - Почему ты здесь? - хрипло спросил, едва различимо. - Врач сказал не оставлять тебя одного пару дней. - Брось, Лена, я не ребёнок. Елена убрала волосы с его лба, но упрямые пряди тут же вернулись на место. Прохладные пальцы почти невесомо коснулись закрытых век. - Поспи ещё. Ты милый, когда спишь... И не ворчишь. Мужчина улыбнулся. - Ты умудрилась сделать массу ошибок в словах «чертовски сексуальный». - Нет, я сказала именно то, что имела в виду. - Неужели я действительно так паршиво выгляжу? Елена усмехнулась. - Я выключу свет, а ты открой глаза, раз думаешь, что достаточно отдохнул... Девушка хотела встать, но мужчина поймал её за руку. - Не надо. Всё хорошо. Деймон открыл глаза и снова опустил ресницы. - Светобоязнь прошла. Я просто... - мужчина повернулся на бок, - и правда ещё бы подремал. Не почитаешь мне? Если мне не приснилось, я слышал что-то про интересную книгу. - Подслушивал? Сальваторе промычал что-то, похожее на отрицание и приложил ладонь Елены к щеке. - Книга осталась в кресле. - Тогда просто говори.... - Но я не знаю, о чем... Деймон сильнее сжал её пальцы. - Просто побуду рядом, хорошо? Получив в ответ утвердительный кивок, она сначала было села поудобнее, но, спустя минуту, легла рядом, стараясь не отнимать своей руки у вновь притихшего мужчины. Беспокойство плотным кольцом сжалось где-то внизу живота. - Не хватает Салли. Представь, вытянулся бы сейчас между нами и мурлыкал бы на все лады, выпрашивая ласки. Хотя... Скорее, еды. Интересно, как он там? Елена говорила тихо, едва слышно. Не для него - скорее для себя. Просто тишина в этот момент казалась неуместной. Возникло ощущение, что между ней с этим мужчиной нет ничего, что бы их разделяло. Ни расстояния примерно в пол кровати, ни времени - ничего. Он держал её руку, а будто ухватился за саму её суть. Девушка не могла - физически не могла - вытянуть свои пальцы из-под его, не могла встать с постели и вернуться в кресло. Невысказанная просьба быть рядом пригвоздила Елен