ничего вокруг... Пальцы неосознанно касались пересохших губ, и девушка распахивала веки, чтобы снова уставиться в потолок. И все начиналось с начала... "Но что, если бы я действительно его вчера потеряла? Не на несколько месяцев или даже лет, а навсегда? Так ли тогда важно, как он меня зовёт, если важнее - как относится? Почему бы и не быть напоминанием о человеке, которого он любит? Ведь и меня он любит. И любил и до того, как я стала Леной. Как дочку, как сестрёнку, друга... Вот только тот поцелуй..." Девушка снова зажмурилась и перевернулась на бок. То, что она так старательно избегала в своих мыслях, вернулось ярким, почти осязаемым воспоминанием. Внизу живота, как по команде, сжался тугой узел, и Елена свернулась в клубок. Как давно она не испытывала таких ощущений? Признаться, никогда... Деймон поцеловал её с таким отчаянием, такой страстью... За несколько секунд Елена полностью потеряла себя, забыв кто она, с кем и где. Резко притянув девушку к себе, мужчина до боли прикусил её нижнюю губу, вызвав глубокий вдох, и тут же ворвался языком в приоткрывшийся рот... Елена застонала и зарылась пальцами в волосах, но тут же отпустила их, вспомнив, как сжимал мягкие пряди в кулаке Деймон. Кожу снова покалывало там, где сквозь одежду несколько часов назад обжигали его ладони, и девушке захотелось скорее принять душ, чтобы смыть эти воспоминания, но она не шевелилась, в тайне желая их оставить. Всего лишь замена... Да, это все объясняет... - Ты всегда была в платье, - прошептал он, отстранившись. Глаза мужчины были закрыты, он прислонился лбом к лбу девушки, восстанавливая дыхание. - Хорошо, что в этот раз нет платья... Меня доконают эти сны... - и, прижав Елену к себе, Деймон заснул. А она ещё долго дрожала в его руках, испугавшись не его или его поступка, но реакции собственного тела. - О чем тут вообще думать? Это же Деймон... - простонала девушка и заставила себя подняться с кровати. ***** -Хорошо, - услышала она голос Стефана, подойдя к двери старшего Сальваторе, - А то я уже подумал, что ты говорил о моей Елене. Сердце у девушки, кажется, остановилось в ожидании ответа. - Ты за кого меня принимаешь? - Деймону явно было тяжело говорить. - Я её почти с пелёнок знаю... - И я, но это не мешает мне её хотеть. - Господи, Стефан, я не в той форме, чтобы обсуждать твои сексуальные предпочтения... Но уверяю, я... Не собираюсь отбивать у брата его несовершеннолетнюю девушку. Я же не извращенец какой... - Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь: мне нужно было уточнить. Я принесу завтрак. Отдыхай... Елена вжалась в стену, спрятавшись за дверью, как пару дней назад, когда она услышала из уст Деймона почти такие же слова, но в разговоре с Дженой. Закрыла глаза. Наверное, в ее поведении что-то не так, раз люди стали думать, что они близки с этим мужчиной. Точно не так, раз и её стали одолевать сомнения. Дверь открылась, спрятав Елену за своим полотном, и девушка облегчённо выдохнула, когда Стефан просто ушёл, не обнаружив её присутствия. - Зачем я прячусь? - прошептала, и вдруг напряглась, услышав за дверью тихий голос: - Черт, у меня слишком умный брат... ***** - Думаю, Деймон всех нас сотрёт в порошок, если мы действительно вызовем сиделку. Ему намного лучше, так что, думаю, тебе не обязательно торчать у него в комнате весь день. Тем более, скоро по каким-то делам приедет его помощница. А мне нужно на работу. Ты же меня отпустишь? Я очень не хочу проторчать с курьерами больше положенного срока. - Как ты узнал, что я здесь? - тихо, с улыбкой проговорила девушка, минутой ранее бесшумно прокравшаяся на кухню. - У меня компас в сердце, он сходит с ума при приближении к тебе. - Всё шутишь? Стефан усмехнулся и постучал по гладкой чёрной дверце шкафчика. - Отсвечивает... Почти зеркальная поверхность. Очень удобно. - У тебя глаз-алмаз, - подошла Елена и попыталась что-то увидеть в отражении. - И компас, - повернулся к ней парень и протянул тарелку с почищенным яблоком. - Ты так и не поспала? - Успею ещё... - Собьешь режим - потом будет трудно. - Ой, кто бы говорил, мистер "дай мне поспать ещё пару часиков, сегодня же суббота", - скорчила гримасу девушка и надкусила яблоко. - Поэтому и знаю, что говорю, - чмокнул её парень в нос. - Зачем ты встал, Деймон? - и развернулся, чтобы поставить тарелку с едой на стол... Елена от неожиданности вздрогнула и снова посмотрела на дверцу, поражаясь наблюдательности Стефана. - Я не могу весь день торчать в постели, - услышала позади и медленно развернулась, кивнув старшему Сальваторе в качестве приветствия. - Как специалист по сотрясениям, могу сказать, что зря ты геройствуешь, - покачал головой младший брат. - Но раз уж здесь, садись - ешь. А я побегу. - Да, мамочка, - усмехнулся Деймон, опускаясь на стул. - Кстати, о маме... Новости дошли и до неё, так что жди скорой атаки. Проводишь? - снова переключил Стефан внимание на Елену и, не дождавшись ответа, схватил её за руку и увёл. - Пока, братишка!.. - Об аварии узнала и Джена. Повезло, что она успела сесть на корабль. Я полчаса уговаривала её не сходить на берег в ближайшем же порту, - начала отчёт Елена, едва пересекла порог кухни спустя несколько минут. - Твоя домработница выходит на работу завтра. Бонни звонила утром, но говорила со Стефаном, днем зайдёт. Девушка налила себе воды и села напротив. - Где мой телефон? - У меня, но его пока не получишь. Все знают, что ты пару дней не работаешь. - Ты даже не смотришь в мою сторону. Что-то не так? - Я устала, всю ночь не спала, - Елена потёрла переносицу. - Что я сказал? Или сделал? Прости, я не помню почти ничего со вчерашнего дня. - Там особо и нечего помнить. - Но я дал вам со Стефаном повод... Сомневаться... Во мне... - мужчина с трудом подбирал слова, и неизвестность его явно беспокоила. - Я лишь сказала ему о твоих ночных кошмарах. Ты очень плохо спал, и меня это волновало. - Я что-то говорил? - О платье и о... любимой. Только сейчас Елена подняла взгляд и тут же попала в плен голубых глаз. - И? - И у Стефана появилась абсурдная идея, что ту женщину зовут, как и меня. - Вполне логично... - Это так? Я... Правда много лет была напоминанием... Или даже заменой? Может, задаривая меня, ты хотел бы... - Лена, - перебил её мужчина уверенным тоном. - когда я впервые тебя увидел, помнишь, был твой день рождения, и Стефан... Он сделал то, о чем я всю жизнь мечтал. Сказал те самые слова любимой девушке. Вернее, девочке. Мне было двадцать пять, я слыл... был тем ещё бабником, но ни одна не вызвала во мне тех чувств. А брату семь, и вот она - ты, его единственная. Даже если это какая-то детская влюблённость, но она была! - Зачем ты это говоришь? - Я не уверен, что начал бы этот разговор, будучи в здравом уме... Но ты должна знать. Ты не замена. Ты на неё похожа, но не более того. Нет, наоборот. Она похожа на тебя. Потому что иногда я думаю, что неосознанно искал в женщинах тебя. Вернее...то, что ты для меня собой воплощаешь - Hoc erat in votis... Когда я был чуть более молодым и романтичным, это было пределом моих мечтаний. Искренне, до сумасшествия любить. - И ты нашёл её? - Да. - И её правда так же зовут? Поэтому ты зовёшь меня Лена? Мужчина молчал слишком долго. Девушка даже засомневалась, продолжит ли он. - В России есть огромная река. Она пересекает всю страну и впадает в Северный ледовитый океан. Местные зовут её Елюенэ. Но всем она известна как Лена. - Река? - Да. - Я ничего не понимаю... - Край, где она протекает, полон нереальной красоты и ценности богатств. Это потрясающее место. Когда я увидел её, влюбился. Даже не описать словами. И первой мыслью было: обязательно покажу эти места моим Лене со Стефаном. С тех пор, ты для меня была Леной. Это никак не связано с какой-то другой женщиной и ни в коей мере не уменьшает твоего места в моей жизни. Просто... - Река? Деймон, ты, кажется, опять немного не в себе... Он опустил взгляд. - Возможно... - и с трудом поднявшись, ушёл, больше не сказав ни слова. - Я сменила белье в своей комнате, - спустя полчаса подошла девушка к устроившемуся в гостиной мужчине. - Там тоже окна занавешены, и тебе должно быть хорошо. Не дело - провести день на диване. Сальваторе открыл глаза и тут же их снова закрыл. - Мне и здесь хорошо. - Пожалуйста, Деймон... Она нерешительно присела на край дивана рядом с ним и приложила руку ко лбу. Убрала повлажневшие пряди волос. - Нужно измерить температуру. - Не нужно носиться со мной, - огрызнулся. - Предпочитаешь сиделку? Он не ответил. - Наверно, я обидела тебя? Прости. Просто все утро думала о предположении Стефана, что я всегда была заменой другой женщины для тебя, и... Много чего себе надумала. И... Я устала, плохо спала и, соответственно, плохо соображаю. Деймон накрыл ладонью её пальцы, нервно теребившие края футболки, и мягко сжал. - Иди отдохни, я в порядке. - Я не оставлю тебя на диване, - упрямо заявила Елена. - Хорошо, - глубоко вдохнув, он поднялся и оказался слишком близко к сидящей рядом девушке, которая от неожиданности вздрогнула и замерла. - Если ты не скажешь, что случилось, это так и повиснет между нами, Лена. - Правда, ничего не было, я просто... - Не выспалась. Я слышал. Хорошо. Отдохни. А я воспользуюсь твоим предложением. Спасибо. Пошли? Она кивнула и встала с дивана, позволяя Деймону сделать то же самое. Он чуть покачнулся, резко встав, и Елена придержала его под руку. - Чувствую себя беспомощным старикашкой, - проворчал он, вызвав у девушки лёгкую усмешку. - Ты можешь поспать в моей комнате, раз уж я буду у тебя. Обещаю, все будет хорошо. - Нет, я побуду с тобой. Убедившись, что Деймон комфортно расположился на её кровати, она сходила на кухн