их двоих. Казалось, годы ничего не изменили. Они все так же вместе, так же шутят, ссорятся за час сто раз, все так же брат не может отвести от неё взгляда... Сидя на этот раз в глубоком кресле и держа в ладони бокал с водой, мужчина как никогда жалел, что это не виски. Но трезвый ум заметил кое-что: Елена почти не смотрела на него с тех пор, как пришёл Стефан. И ограничила контакты с женихом, хотя тот к ней буквально каждую секунду тянулся всем существом. Измотанную волнениями, визитерами и подготовкой к завтрашнему дню девушку отправили спать сразу после ужина. И Деймон вновь заметил перемены: Елена, уходя, не поцеловала, как это было в каждое прощание все чёртовы десять лет их знакомства, в щеку никого, а просто ушла, оставив братьев за столом одних. Стефан, естественно, заглянет перед сном, но не он.- Мама спрашивала, как ты. Переживает, что не может поговорить с тобой.Деймон задумчиво разглядывал ободок кружки с какой-то травой вместо кофе или хотя бы чая, обняв ладонями нагретый фарфор.- Я завтра перезвоню ей.- И Грейсон мне звонил, не мог днем связаться с Еленой.- Она, наверное, как раз спала.- Я ему так и сказал. Он передавал тебе пожелания скорейшего выздоровления. И надеется заглянуть, когда будет возвращаться из своей поездки. Пока не знает, когда.- Хорошо.- Между вами кошка пробежала?Деймон поднял глаза.- Ты о чем?- Елена сегодня странная. Или мне показалось?- Я не замечал. Наверное, просто устала. Меня экскурс в работу собственной фирмы тоже изрядно утомил. Тебе бы, кстати, не мешало это почитать, - кивнул в сторону гостиной, где на журнальном столике так и лежала груда папок.- Хорошо.- Ты тоже странный сегодня. С самого утра и до сих пор.- Я... Признаться, в небольшом шоке. Твоя авария потрясла всех нас.Деймон кивнул.- Я рад, что ты в норме.- Спасибо. Если позволишь, я пойду.- Конечно...- Передай Елене от меня спокойной ночи.- Может быть сам к ней по дороге зайдёшь?Мужчина покачал головой и тяжело поднялся со стула.- Я слишком устал.- Хорошо.*****На следующий день, когда Деймон проснулся, в доме уже не было ни Елены, ни Стефана. Тихие звуки из гостиной возвестили о приходе Берты, его домработницы. Увидев его, женщина тут же заключила начальника в удушающие объятия и принялась причитать что-то о его здоровье и переменах в доме. За завтраком Деймон объяснил ей новые условия работы, ведь, раз жильцов в квартире стало втрое больше, то и приходить придётся чаще, потому что брат с Еленой, в отличии от него, вряд ли будут проводить дни и ночи в офисе. В связи с этим, оклад женщине будет увеличен втрое. Берту временные перемены только обрадовали, ведь скоро ей предстояло собирать в школу внучку, которую она, волею судьбы, воспитывала одна.Но сегодня же Деймон осознал, как ошибался, потому что уже в первый день Лена вернулась поздно ночью. Тихонько пробравшись к себе, девушка рухнула от усталости на постель и мгновенно заснула. Елена даже не заметила братьев, расположившихся на диване с кучей тех же бумаг, что и она вчера, и они недоуменно проводили её взглядами.- Я разберусь с этим завтра, - буркнул Деймон. - Ей незачем оставаться там допоздна, что бы не творилось в отделе.- Она сама захотела. Они начали работать над проектом духов. Тех, что ты подарил ей, едва нашёл "тот самый запах". Елена загорелась массой идей. Кажется, она нашла свое место.- Отнюдь, - проговорил под нос старший брат, глядя через плечо на открытую дверь комнаты девушки. - И все равно это не дело.- Вмешаешься - обидится.- Угу, - пришлось признать и смириться.Но на следующий день Елена пришла вовремя. К огромнейшему сожалению хозяина квартиры. И пришла одна, что тоже оказалось очень некстати. Стефан довёз девушку до дома, но решил съездить в магазин, чтобы купить ей чего-нибудь вкусненького - она выглядела чересчур уставшей и отрешенной. А потому Елену ждало пренеприятнейшее столкновение с гостьей, нанесшей визит её другу.- Кетрин? - выдохнула девушка, и ключи от входной двери со звоном упали на пол.Женщина, которой юная Гилберт надеялась больше никогда не встретить, стояла посреди гостиной, сложив руки на груди и с презрением взирая на вошедшую девушку.- Кто это тут у нас? - сделала женщина шаг вперёд. - Как мило... Елена... Со своими ключами... Давно?- Где Деймон? - заозиралась девушка, прекрасно понимая бесполезность этого действия. Открытая планировка позволяла сразу от входной двери прекрасно видеть и кухню, и холл.- Он в кабинете, - расплылись в ядовитой улыбке алые губы, - Теперь твоя очередь отвечать на вопрос: давно ли вы живёте вместе? - Кетрин плавно пересекла комнату, оказавшись практически вплотную к Елене.- Не думаю, что обязана отвечать...- Фу, как грубо. И вы не боитесь сплетен?- Я не понимаю, к чему...- Боже, не строй из себя дурочку! Просто скажи: и кто из братьев лучше в постели?Елена не успела сообразить, как её ладонь уже ударила бывшую миссис Сальваторе по лицу.- Ах ты мелкая тварь! - замахнулась Кетрин, но Елена в миг исчезла из поля её помутненного яростью зрения. Женщина обернулась и увидела хозяина дома. Он крепко прижимал к себе девушку, держась в пол оборота и закрывая её своим телом.- Убирайся из моего дома, - процедил Деймон сквозь зубы. - Я подписал бумаги и обо всем договорился. Можешь идти обратно к черту, - он протянул женщине какие-то листы. - Не испытывай моего терпения, - прорычал, когда она не взяла бумаги, и выпустил Елену из объятий, заведя себе за спину. - Я больше не хочу видеть тебя, договорились? У тебя не осталось рычагов давления на меня, и больше я не буду таким щедрым.- И как ты смотришь в глаза Стефану, Деймон? - гордо вскинула голову Кетрин, выдергивая бумаги из пальцев мужчины.- Не суди всех по себе, любимая, - он произнёс последнее слово так, что по позвоночнику пробежался холод у обеих девушек. - Брат гостит в этом доме вместе с Еленой.- Ааа... - повела плечом женщина, будто смахивая с рукава какую-то мелкую неприятность. - Жаль. Могла так просто и сказать, а не лезть на рожон.- Кетрин... - сдерживаясь из последних сил, мужчина сжал кулаки. Он бы давно выставил эту стерву, спустив прямиком в шахту лифта, если бы не Елена, нервно вцепившаяся в его рукав.- Ухожу-ухожу, милый, - и вдруг она сделала шаг вперёд и прильнула к нему в поцелуе. Деймон не шевельнулся, а Елена резко зажмурилась и отвернулась. - Я рада, что ты остался жив, черт бы тебя побрал, - и, грациозно развернувшись, вышла, оставив входную дверь открытой.- Ты как? - не оборачиваясь, спросил Деймон и почувствовал, как Елена уткнулась лбом в его спину. И заплакала. Он попытался повернуться к ней, но девушка дёрнула его рукав, призывая не двигаться. - Лена, пожалуйста, она не стоит твоих слез...Но она лишь сильнее комкала в кулаках ткань его рубашки и дрожала так, что эта дрожь передалась и ему.- Господи, пусти! - Деймон завёл руки за спину и силой оторвал девушку от себя, но лишь для того, чтоб тут же прижать к своей груди. Рыдания стали громче. - Всё хорошо, я не дам тебя в обиду. Она больше и на километр не приблизится к нашей семье, - шептал, зарываясь пальцами в шелковистых волосах, мягко массируя тонкую шею... - Забудь об этом... - поцеловал девушку в макушку.Елена начала немного успокаиваться, когда в дверях появился Стефан и застыл. Кулаки сжались, заставив пакеты зашуршать, и Деймон поднял на него глаза. Младшего брата трясло от ярости, но он превосходно держал себя в руках.- Кетрин, - произнёс старший одними губами, и Стефана передернуло ещё сильнее, чем от представшей перед ним картины.Стараясь выглядеть так, будто его не разрывает изнутри от ревности и злости, парень прошёл на кухню и поставил пакеты на стол. Достал из одного из них большую упаковку мороженого и показал брату.- Будешь мороженое, - с трудом отстранил от себя девушку Деймон, заглядывая в покрасневшие глаза. Она посмотрела на него и с презрением отшатнулась.- У тебя на губах её помада, - прошипела Елена и окончательно вырвалась из рук мужчины. Развернулась и увидела Стефана."И как ты смотришь ему в глаза?" - раздался в голове ехидный голос Кетрин, и вдруг девушка почувствовала слабость во всем теле, а темнота накрыла все вокруг.*****- Черта с два ты сегодня куда-то пойдешь! Сиди дома и жуй витаминки!Стефан поморщился. Он полностью поддерживал Деймона в этом вопросе, но брат сильно перегибал палку. Хотя, не вспыли сейчас мужчина, это невольно мог сделать он, потому что появление полностью готовой для выхода Елены после вчерашнего не ожидал увидеть ни один из них.Девушка ничего не ответила, лишь молча направилась к двери.- А ну стой! - Деймон сделал резкий шаг вперёд, но Стефан остановил его.- Всё хорошо, мы разберёмся, - встал он перед братом, загораживая выходящую из дома Елену. - Помни, тебе тоже нужен покой. Прошу, позаботься о себе. А с ней я справлюсь, окей?Старший Сальваторе неохотно кивнул, и младший побежал вслед за невестой.Деймон развернулся и ударил по столу кулаком. Подпрыгнув, зазвенела посуда. Немного кофе из нетронутой кружки Стефана пролилось на поверхность.- Черт, - резко вернувшаяся головная боль заставила мужчину опуститься на стул и помассировать виски. - Черт...Внутри все сжалось от переизбытка чувств, и Деймон уже был не в состоянии их дифференцировать.- Наверное я все же умер и попал в ад, - простонал он и по-мальчишечьи уткнулся лбом в столешницу.Деймон снова всю ночь не спал и сейчас почувствовал себя так же паршиво, как и в первый день. Но какой мог быть сон после такого стресса? Обморок Елены его так напугал, что он, словно хищн