ик, запертый в клетке, ходил кругами по комнате до самого рассвета. Конечно, они вызвали врача, и тот уверил, что ничего серьёзного нет, и прописал лишь витамины и покой, но это ни на грамм не успокоило мужчину, который за последние несколько дней - с самого момента возвращения к ней - слишком часто видел её слезы. А теперь ещё и это... Весь вечер Елена была напряжена и слишком явно пыталась делать вид, что все в порядке, и ничего не случилось: слишком восхищалась вкусом мороженого, слишком широко улыбалась, слишком много болтала о своей новой работе... Хотя, последняя ей действительно очень нравилась, а потому сейчас Деймон не ожидал, что брату удастся образумить свою девушку. В лучшем случае она не задержится допоздна. Вот если бы он был её мужчиной, то... (глубокий вдох) тоже, конечно, не смог бы ей перечить, хотя... Он бы придумал для неё массу более приятных занятий, и они бы точно не нарушали постельный режим. Эта мысль снова вызвала воспоминание об их умопомрачительном поцелуе, и Сальваторе застонал. Поднялся и почти залпом выпил остывший кофе брата. Гадость, но все же - в разы лучше заваренной ему травы...*****- Елена!Стефан едва успел сунуть ладонь между закрывающимися дверцами лифта и, только они раздвинулись, проскользнул внутрь и встал с девушкой плечом к плечу, пока стальные створки отрезали их от внешнего мира.- Я не хочу торчать дома, Стефан, - решила напасть первой Елена. - Это смешно!- Хорошо, - просто ответил парень и поднял голову, наблюдая, как на табло сменяются цифры.Девушка недоуменно уставилась на него.- Правда?- Угу, - кивнул он. - Врач не запрещал тебе выходить, как не запрещал и работать. Просто пообещай, что закончишь вовремя, будешь прислушиваться к себе и, если что, сразу позвонишь.- Ладно, - пожала плечами девушка.- Я сказал "пообещай", - загорелась буква Р, и только сейчас парень посмотрел на собеседницу.- Обещаю, - улыбнулась она, и он, взяв её за руку, направился к машине.- Где хочешь позавтракать? - спросил Стефан, ловко выруливая с подземной парковки небоскрёба.- Может, у Бри? - предложила Елена.- После вчерашней убойной дозы калорий любая девушка на твоём месте держалась бы за километр от пончиков.- Это намёк, что я толстею?- Упаси бог, Елена...- Ну, считай, он тебя спас на этот раз.Стефан усмехнулся.- Я очень ему благодарен...*****- Мы будем завтракать здесь? - раздражённо спросила девушка, когда автомобиль затормозил у центра женского здоровья.- Уверен, ты и сама думала об этом, - умоляющим взглядом посмотрел парень на спутницу. - Нас ждут, это займёт не больше десяти минут.- Я проверяюсь каждые полгода. У меня все в порядке, - отвернулась она к окну.- Что ж, просто успокой меня. Пожалуйста, - Стефан мягко сжал её руку, и она сдалась.- Хорошо, но только десять минут.- Я засеку! - выскочил парень из машины и, не успела Елена глубоко вздохнуть, уже открывал дверцу перед ней.- Я ж говорила! У меня все в порядке! - едва сев в машину, Елена бросила белый конверт с анализами на заднее сиденье.Стефан молча завёл машину.- Так тебе стало легче? - спросила она, пристегнувшись.- Не совсем... - после чересчур долгого молчания ответил Стефан.- Почему? - недоуменно уставилась на него. Стефан молчал, пока не заглушил двигатель у ближайшего отеля, расположенного от силы в километре от клиники.- Потому что, - повернулся он к ней, оказавшись слишком близко. - Это значит, что у тебя более серьёзные проблемы, и мне это очень не нравится.Парень нажал на кнопку у её ремня и освободил девушку.- Пойдём? У нас ещё осталось время перекусить.Она кивнула и спешно вышла из машины.Но до ресторана пара так и не дошла, столкнувшись в вестибюле с Кетрин.- Стеееефан, - пропела она. - Не ожидала, что ты действительно в Нью-Йорке! Здравствуй, мой дорогой! Как ты? - показательно игнорируя стоящую рядом Елену, Кетрин обняла младшего Сальваторе и поцеловала того в щеку, оставив на его коже алый след, который парень тут же с презрением стёр тыльной стороной ладони.- Какая тебе разница? - фыркнул он.- Фу, а ты все так же не воспитан, хоть и стал чертовски хорош собой, - широко улыбнулась женщина и, вновь приблизившись, шепнула ему, -Позвони, если вдруг наскучит, наконец, твоя Елена, - и добавила намного громче, специально для девушки, - Меня все ещё интересует вчерашний вопрос.Елена дернулась вперёд, но Стефан ловко поймал её за талию одной рукой и крепко прижал девушку к своему телу.- Извини, но меня не интересуют затасканные вещи.Женщина недобро прищурилась и открыла было рот для ответа, но парень уже шагал прочь, уверенно ведя с собой Елену.- Сальваторе, - едва слышно выплюнула ему вслед Кетрин со странной смесью презрения с восхищением. Все-таки мужчины, носящие эту фамилию, неподражаемы...- Что за вопрос? - спросил, наконец, Стефан.Елена подняла взгляд от тканевой салфетки, которую за пару секунд, пока её спутник делал заказ, превратила из красивого тюльпана в бесформенный комок и снова опустила глаза.- Это не то, что стоит нашего внимания, - ответила девушка.- Мне просто интересно, - пожал плечами парень.- Она – испорченная, озабоченная сука, - фыркнула Елена, и Стефан присвистнул, наверное, впервые услышав, чтобы его возлюбленная подруга так о ком-то отзывалась.Елена снова подняла глаза от, теперь уже расправленной, салфетки.- Она подумала, что я живу с Деймоном. Ну, в смысле, без тебя. И спросила, кто из вас лучше... Ну...Стефан расхохотался.- Ты так мило краснеешь, - придвинулся он ближе и поправил волосы засмущавшейся девушки, заправив их ей за ухо. - Надеюсь, она умрёт от любопытства, - откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с Елены.- Не говори так...- Готов поспорить, что ты тоже так подумала. Так чем же благонравней мысли, не облеченные в слова?Елена мимолетно улыбнулась.- Ты слишком хорошо меня знаешь..."Слишком", - подумал Стефан, наблюдая, как девушка проворными движениями, буквально за несколько секунд, снова превратила салфетку в тюльпан, и их завтрак прошёл за разговорами, по сути, ни о чем.*****- Ты куда так спешишь?Стефан от неожиданности даже подпрыгнул и поспешно накинул на плечи рубашку.- Это - мужская раздевалка, - раздражённо заметил он, поворачиваясь к незваной гостье.- Знаю, - расплылась в улыбке Энди и привалилась к одному из шкафчиков, наблюдая, как парень застегивает пуговицы. - Я ищу Пола. Запропастился куда-то...- Его вызвали в отдел планирования.- Ааа... - протянула женщина. - Хорошо. Так куда спешишь ты?Стефан открыл было рот, но она не дала произнести и звука.- Если к Елене, то она ещё занята. Доделывает презентацию. Я только что оттуда. Лучше не отвлекай пока - она так воодушевлена, что загляденье просто! Ей сейчас полезно со всей страстью отдаться какому-нибудь делу...- Откуда вам знать? - застегнул Стефан на запястье часы и положил в карман джинсов мобильник.- Меня не просто так настолько здесь ценят… Деймон не говорил?- Нет, - кажется, заинтересовался Стефан.- Ты знаешь, что такое эмпатия?- Способность сострадать?Уголки её губ дернулись.- Нет, не совсем. Это тебе домашнее задание, - указала она на парня пальцем и резко развернулась, - Привет, милый, - обвила руками шею подошедшего к ней Пола и легко коснулась его губ поцелуем.- Энди, может, не при подчинённых? - мягко отстранил мужчина от себя жену.- Да ладно, он же почти семья... Ах, да! - вновь повернулась к Стефану. - Пока Елена занята, прошу, отнеси это в магазин, - и протянула парню толстый конверт. - Для Керолайн. Ты же помнишь её?Парень взглянул на Пола, и тот кивнул.- Хорошо, - обречённо протянул Стефан и, забрав посылку, оставил начальника с женой одних.*****Парень долго стоял у одной из витрин, разглядывая представленные там золотые подвески и размышляя, что из этого мог бы подарить...- Ищешь подарок Елене? - раздалось за спиной, и он обернулся.- Увы, вряд ли здесь есть что-то, что могло бы ей понравиться, и чего она ещё не получила.- Везёт же некоторым, - мечтательно вздохнула Керолайн. - Богатый папочка? - вздернула бровку девушка.Стефан неопределённо пожал плечами и протянул ей конверт:- От миссис Стар.- Да? - удивилась Керолайн и тут же достала книгу, к обложке которой была прикреплена яркая открытка. - Ой, как мило! Здесь что, всех сотрудников поздравляют с днем рождения?- А у тебя сегодня?..- Да!- Что ж, поздравляю...- Спасибо! Спасибо! Спасибо! - буквально запрыгала от радости блондинка.Парень улыбнулся и отступил, вознамериваясь поскорее распрощаться, как Керолайн вдруг предложила:- А не хотели бы вы с Еленой, ну... отметить вместе со мной? Я недавно в городе, и у меня здесь никого нет... А я, если честно, не привыкла быть одна, тем более в такой день...- Нужно спросить Елену, - пожал плечами Стефан.- Как здорово! - захлопала в ладоши именинница. - А то ведь я уже собралась заедать своё одиночество мороженым под слезливые мелодрамы.- Неужели ты ещё не завела себе друзей с такой общительностью и напористостью?- Да я все силы отдаю работе и учёбе!- Похвально.- Спасибо...- Тогда, быть может, пока мы ждём Елену, ты выберешь себе подарок от нас?- Здесь?- Ну да...- Нет, я так не могу... Давайте без подарков...- А без подарков не могу я. Дай-ка подумать... Может вот это? - он ткнул в одну из не очень дорогих подвесок. - Розовый кварц должен тебе пойти.- Нет, правда...- Тссс... - приложил парень палец к губам. - Если честно, мне очень нравится эта вещица и очень хочется её купить, но Елена не любит розовый цвет.- Так значит, богатенький папочка у тебя? - без тени меркантильности спросила девушка.- Лишь слабость к ювелирным украшениям, - пространно ответил Стефан. - Т