конец, Стефан.Елена подняла взгляд от тканевой салфетки, которую за пару секунд, пока её спутник делал заказ, превратила из красивого тюльпана в бесформенный комок и снова опустила глаза.- Это не то, что стоит нашего внимания, - ответила девушка.- Мне просто интересно, - пожал плечами парень.- Она – испорченная, озабоченная сука, - фыркнула Елена, и Стефан присвистнул, наверное, впервые услышав, чтобы его возлюбленная подруга так о ком-то отзывалась.Елена снова подняла глаза от, теперь уже расправленной, салфетки.- Она подумала, что я живу с Деймоном. Ну, в смысле, без тебя. И спросила, кто из вас лучше... Ну...Стефан расхохотался.- Ты так мило краснеешь, - придвинулся он ближе и поправил волосы засмущавшейся девушки, заправив их ей за ухо. - Надеюсь, она умрёт от любопытства, - откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с Елены.- Не говори так...- Готов поспорить, что ты тоже так подумала. Так чем же благонравней мысли, не облеченные в слова?Елена мимолетно улыбнулась.- Ты слишком хорошо меня знаешь..."Слишком", - подумал Стефан, наблюдая, как девушка проворными движениями, буквально за несколько секунд, снова превратила салфетку в тюльпан, и их завтрак прошёл за разговорами, по сути, ни о чем.*****- Ты куда так спешишь?Стефан от неожиданности даже подпрыгнул и поспешно накинул на плечи рубашку.- Это - мужская раздевалка, - раздражённо заметил он, поворачиваясь к незваной гостье.- Знаю, - расплылась в улыбке Энди и привалилась к одному из шкафчиков, наблюдая, как парень застегивает пуговицы. - Я ищу Пола. Запропастился куда-то...- Его вызвали в отдел планирования.- Ааа... - протянула женщина. - Хорошо. Так куда спешишь ты?Стефан открыл было рот, но она не дала произнести и звука.- Если к Елене, то она ещё занята. Доделывает презентацию. Я только что оттуда. Лучше не отвлекай пока - она так воодушевлена, что загляденье просто! Ей сейчас полезно со всей страстью отдаться какому-нибудь делу...- Откуда вам знать? - застегнул Стефан на запястье часы и положил в карман джинсов мобильник.- Меня не просто так настолько здесь ценят… Деймон не говорил?- Нет, - кажется, заинтересовался Стефан.- Ты знаешь, что такое эмпатия?- Способность сострадать?Уголки её губ дернулись.- Нет, не совсем. Это тебе домашнее задание, - указала она на парня пальцем и резко развернулась, - Привет, милый, - обвила руками шею подошедшего к ней Пола и легко коснулась его губ поцелуем.- Энди, может, не при подчинённых? - мягко отстранил мужчина от себя жену.- Да ладно, он же почти семья... Ах, да! - вновь повернулась к Стефану. - Пока Елена занята, прошу, отнеси это в магазин, - и протянула парню толстый конверт. - Для Керолайн. Ты же помнишь её?Парень взглянул на Пола, и тот кивнул.- Хорошо, - обречённо протянул Стефан и, забрав посылку, оставил начальника с женой одних.*****Парень долго стоял у одной из витрин, разглядывая представленные там золотые подвески и размышляя, что из этого мог бы подарить...- Ищешь подарок Елене? - раздалось за спиной, и он обернулся.- Увы, вряд ли здесь есть что-то, что могло бы ей понравиться, и чего она ещё не получила.- Везёт же некоторым, - мечтательно вздохнула Керолайн. - Богатый папочка? - вздернула бровку девушка.Стефан неопределённо пожал плечами и протянул ей конверт:- От миссис Стар.- Да? - удивилась Керолайн и тут же достала книгу, к обложке которой была прикреплена яркая открытка. - Ой, как мило! Здесь что, всех сотрудников поздравляют с днем рождения?- А у тебя сегодня?..- Да!- Что ж, поздравляю...- Спасибо! Спасибо! Спасибо! - буквально запрыгала от радости блондинка.Парень улыбнулся и отступил, вознамериваясь поскорее распрощаться, как Керолайн вдруг предложила:- А не хотели бы вы с Еленой, ну... отметить вместе со мной? Я недавно в городе, и у меня здесь никого нет... А я, если честно, не привыкла быть одна, тем более в такой день...- Нужно спросить Елену, - пожал плечами Стефан.- Как здорово! - захлопала в ладоши именинница. - А то ведь я уже собралась заедать своё одиночество мороженым под слезливые мелодрамы.- Неужели ты ещё не завела себе друзей с такой общительностью и напористостью?- Да я все силы отдаю работе и учёбе!- Похвально.- Спасибо...- Тогда, быть может, пока мы ждём Елену, ты выберешь себе подарок от нас?- Здесь?- Ну да...- Нет, я так не могу... Давайте без подарков...- А без подарков не могу я. Дай-ка подумать... Может вот это? - он ткнул в одну из не очень дорогих подвесок. - Розовый кварц должен тебе пойти.- Нет, правда...- Тссс... - приложил парень палец к губам. - Если честно, мне очень нравится эта вещица и очень хочется её купить, но Елена не любит розовый цвет.- Так значит, богатенький папочка у тебя? - без тени меркантильности спросила девушка.- Лишь слабость к ювелирным украшениям, - пространно ответил Стефан. - Так что, берём? Признай, глупо отказываться...Блондинка неуверенно кивнула.- Тогда беги оформляй, - усмехнулся парень и взволнованно посмотрел на часы, когда вдруг его телефон пикнул, возвещая о приходе смс."Прости. Я очень хочу доделать работу. Не жди. Приеду на такси. Буду не очень поздно."Стефан закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он понимал. Он слишком хорошо её понимал... И в глубине души хотел дать ей необходимое пространство, но это шло вразрез с его... Потребностями? Привычкой?Парень посмотрел на блондинку, колдующую над кассой и, спрятав телефон в карман, достал бумажник. Взялся за карту, но вовремя вспомнил, что нужно как можно дольше сохранять инкогнито.- Я расплачусь наличкой, Керолайн...*****Елена крепко сжимала телефон, ожидая ответа, но вскоре убрала его в карман, как это только что сделал Стефан. Она постояла ещё несколько минут, наблюдая за общением её друга и этой "сногсшибательной" блондинки, пытаясь понять, какие же чувства вызывает у неё увиденное. Но внутри была такая каша, что все было бесполезно, а потому, вздохнув, она отвернулась и направилась обратно к лифту. Её действительно ждали дела, которые Елена очень неохотно бросила. Лишь потому, что обещала...