следние несколько дней он почти поверил, что между ними что-то возможно. Безумный. Идиот. Поверил, зная, что, если её и влечёт к нему, то это все только гормоны. Она соскучилась, переволновалась. В конце концов, она снова больна! А он... схватился за соломинку...Вечером молодые люди Деймона дома не застали. К утру он тоже не вернулся. Не было его и следующие два дня. Была лишь смс-ка Стефану, чтобы они не волновались: он погостит у подруги. Но не волноваться получалось плохо. Елена вся извелась. Ей каждый раз казалось, что сейчас позвонят и сообщат об очередной аварии. Вечером в воскресенье была назначена встреча в кинотеатре с Керолайн, которая хотела пообщаться с Еленой и поблагодарить за сделанный Стефаном в тот день подарок, но Гилберт была сама не своя. Пропустила пол фильма, думая о чем-то своём, а после сказалась больной и ушла, с трудом уговорив младшего Сальваторе проводить Керолайн до дома. А сама до темноты сидела в комнате, без света, с открытой книгой, пытаясь осознать, что с ней не так.*****- Чего сидишь в темноте? - вернувшись, заглянул к девушке Стефан.- Ты поздно... - устало, еле слышно проговорила Елена.Парень прошёл в комнату, снимая с себя ветровку, которую небрежно бросил на пол, и опустился на корточки рядом с её креслом.- Хотел дать побыть одной. Показалось, что тебе это нужно, - Стефан забрал книгу из её рук и сложил ладони на подлокотник, опустив на них подбородок.- Спасибо, - улыбнулась девушка. - Ты был все время с Керолайн?Он поморщился и отвернулся, прижавшись щекой к своим пальцам.- Она хорошая девушка. Но не надо нас сводить, пожалуйста.- Хорошо, обещаю.Елена осторожно коснулась взъерошенных волос.- Я тебя обманула тогда, у клиники. Я не в порядке, хотя и ничего серьёзного...- Я в курсе. Извини, заглянул в бумаги в лифте, когда нёс из машины домой. Спасибо, что все-таки сказала.- Ты понимаешь, почему... - пальчики продолжали медленно перебирать тёмные пряди. - Я не хочу, чтоб ты цеплялся за ложные надежды.- Знаю.Елена отдернула руку.- Ты должен злиться, - вдруг вспылила она. - Обижаться... За все то, что ты сделал для меня, я плачу только страданиями.- Опять? Прекрати... - устало ответил парень.- Мне стоит вернуться домой. Я решила.- Если это все, что ты смогла надумать за целый вечер, я разочарован.- Стефан, - Елена опустила ноги с кресла, намереваясь встать, но не успела дернуться, как парень резко толкнул её назад, нависнув сверху. Несколько секунд смотрел в её испуганные глаза, а потом снова опустился перед ней, в этот раз на колени, и положил голову ей на ноги.Елена вздрогнула, когда его руки вытянулись вдоль её ног и сжали за спиной обивку кресла. Она знала, сколько усилий ему стоило по привычке не обнять её.- Хватит, - коротко отрезал Стефан, вновь став слишком похожим на брата. - И верни руку... - не просьба, а приказ - и пальцы Елены неуверенно коснулись его виска. Парень закрыл глаза. - Я устал. Керолайн такая шумная...Но хотя бы не раздражает. Знаешь, с детства бесили все девчонки, кроме тебя.- Это ведь хорошо? Ну, в смысле, что с ней это не так?Стефан не ответил, а она ещё долго продолжала гладить его по волосам, пока не услышала стук в дверь, которая, в общем-то, и так была открыта. Елена подняла глаза на Деймона, привалившегося к косяку, сложив руки на груди, в точности как любит это делать Стефан. Пальцы неуверенно оставили волосы младшего Сальваторе в покое, и тот нехотя приподнял голову, но лишь для того, чтоб снова плюхнуться на колени Елене, но уже лицом к брату.- С возвращением, - сонно пробормотал парень.- Хотел сказать, что я приехал, - проговорил мужчина, с небрежным видом пробегая взглядом комнату, стараясь не смотреть на уютно устроившуюся парочку.- Спасибо, - нежно улыбнулась девушка, с момента его появления не сводившая взгляда с хозяина дома. - Как ты себя чувствуешь?- Всё хорошо, Елена, не волнуйся.- Поздно. Она уже вся извелась, - Стефан все-таки медленно встал и, поймав руку Елены, мягко коснулся поцелуем тонких пальцев. - Тебе следовало хотя бы позвонить, брат... - поднял свою куртку.- Там, где я был, почти не ловит, - внимательно следил Деймон за братом, невольно думая, где и того носило, ведь, пока Стефан был полностью одет, девушка явно уже готовилась ко сну.- Я привёз кому-то вкусненького, - снова вернул младший Сальваторе внимание Елене. - Тебе же понравился в прошлый раз набор восточных сладостей из магазинчика рядом с домом Керолайн?Елена кивнула.- На кухне ждет другой, побольше. Хватит на всех, - подмигнул Деймону. - Пойду поставлю чайник и переоденусь, - похлопал парень брата по плечу, проходя мимо.Деймон не мог заставить себя пошевелиться. Вновь поймав взгляд Елены, буквально в нем тонул.- Прости, не думал, что моё отсутствие может вызвать неудобства.- Мои чувства - мои проблемы, ты не в ответе за них, - повторила то, что когда-то говорил ей Стефан.- Я не привык жить не один.- А как же Кетрин?- Обычно ей было плевать, где я.- Мне жаль.- Не стоит. Мне не нужна твоя жалость.Ну вот. Нарастающее напряжение нашло выход в этой короткой фразе, невольно пропитавшейся раздражением, и их до неприличия долгий зрительный контакт прервался: Елену передернуло, и она опустила глаза.- Извини, - произнесла одними губами.Мужчина выругался про себя и прошёл в комнату, поднимая с пола рядом с креслом свою книгу. Глянул на корешок, который, так как книга была новой (а старая вместе со всей его библиотекой перешла к Кетрин при разводе как приложение к дому), хранил место последнего прочтения едва заметным интервалом между листами.- Недалеко же ты продвинулась...Елена подняла глаза и тут же подскочила к мужчине, забирая у него томик:- Прости, я буду с ней аккуратнее...Вместо того, чтобы отдать, резко дёрнул книгу на себя, второй рукой поймав подбородок Елены. Вновь утонул в её растерянных глазах.- Не смей из-за меня плакать, - несмотря на резкий тон, Деймон стёр большим пальцем мокрую дорожку с щеки девушки так нежно, что у неё подкосились ноги.- Прости, это, наверное, из-за лекарств. Я сама не своя... - соврала дрожащим голосом. Она уже прекрасно понимала, что с ней творится что-то иное, чем просто взбесившиеся гормоны девочки-подростка. Каждая клеточка в ней трепетала рядом с ним.Неосознанно склонила голову к его руке, и мужчина с отчаянным стоном притянул её в свои объятия.- Спасибо, что вернулся невредимым... - сдавленно произнесла - он слишком крепко её прижимал. - Я боялась, что что-то снова могло случиться...Случилось. Всё летело к чертям: и его собственный настрой, и долгие разговоры с Энди, которая порой бывала получше любого мозгоправа. Одна улыбка, одна слезинка, один взгляд - и все защитные стены рушились. Была только она - эта недосягаемая девчонка, поселившаяся в каждой мысли, в каждой клеточке тела...- И долго тебя будет так штормить? - через силу усмехнулся и мягко отстранился, с нежностью заглядывая в карие глаза. - Лена, мне нужно знать, возводить ли в гостиной бассейн, чтобы твои слезинки зря не пропадали... - снова стёр мокрые дорожки.- Месяц? - пожала она плечами, всхлипнув, хотя на губах и промелькнула тень улыбки. - Аквариума должно хватить.- Не верь ей, - показался в дверях Стефан. - В прошлый раз этот эмоциональный ад длился не меньше полугода. Так что запасаемся носовыми платками, сладостями для неё и алкоголем для нас. Хотя тебе, братишка, даже пить нельзя, - игриво показал язык, - так что советую запереться в офисе и там переждать бурю.- Спасибо за совет. Может, воспользуюсь.- Господи, я вообще-то здесь... - буркнула Елена и отошла, чтобы убрать книгу, выпущенную из рук Деймоном, на прикроватную тумбу.- Я рад, что ты здесь, Лена, а не дома, с Изобель...Девушка замерла, а Стефан досадливо цокнул языком.- Очень, очень плохая примета поминать всуе этого черта, брат...