гостей. И в то же время он хотел, чтобы общение Елены с отцом, возможно, вышло на новый уровень вдали от дома и от Изобель, а потому Берте было приказано подготовить все необходимое для гостя, на всякий случай.Стефан с Еленой пару раз обсуждали, как им себя вести, ведь Грейсон, в отличии от Сальваторе-старшего наблюдал их отношения почти что ежедневно на протяжении всех этих лет, а потому мог заподозрить неладное. Был даже вариант открыться, пока нет рядом Изобель, и эта мысль казалась очень здравой, но Гилберт приехал не один - с женой, и откровение было отложено.Деймон уже почти забыл, какой раздражающей показалась эта женщина при первой встрече, но та не преминула напомнить об этом буквально с порога.- Стефан, привет, мой дорогой! Как ты? - проигнорировав стоящую рядом падчерицу, расцеловала она парня в обе щеки. - Елена, что это за вид в присутствии мужчин? Более того, ты встречаешь гостей! - смерила женщина критическим взглядом широкие спортивные штаны, футболку и какой-то до одури милый узел из волос на голове девушки.Та закатила глаза и, чмокнув отца в щеку, прошла в гостиную, разочарованно плюхнулась в кресло и отвернулась к окну.- Добро пожаловать, Грейсон, Изобель, - сдержанно кивнул поочерёдно гостям хозяин дома, давя в себе инстинкт защитить девушку от необоснованных нападок, но тот все же проявил себя, настолько неосознанно, что Сальваторе не заметил, как шагнул вперёд, закрывая Елену и подошедшего к ней брата своей спиной.- Деймон! Как же я рада снова вас видеть! - и мужчина тоже почувствовал на плечах вес чужих рук, а на щеках чужие губы. Рефлекторно стёр влажные следы, но Изобель этого не заметила, проходя мимо и восторженно озираясь по сторонам.Молча протянул руку Грейсону, и тот устало улыбнулся давнему другу.- Рад видеть, что ты в порядке, Деймон. Честно, боялся, что авария была серьёзней, чем все говорят, но после спарринга с братом ты выглядел пообтрёпанней, - искренне обнял он Сальваторе. - Надеюсь, не против, что мы вдвоём? Жена решила сделать мне сюрприз и встретила прямо на перроне.- Как романтично, - буркнул Деймон, оборачиваясь к Изобель, которая как раз подошла к окнам и распахнула шторы.- Какой вид! - восторженно воскликнула она, - И почему вы его скрыли? Господи, здесь ещё и огромный балкон!- Вы можете выйти и насладиться свежим воздухом, если желаете, но шторы придётся снова закрыть. Лене на такой высоте некомфортно.Изобель развернулась, взглянув на девушку и фыркнула:- Она в гостях, но доставляет слишком много неудобств. Это непозволительно.- При всем уважении, миссис Гилберт, в этом доме я устанавливаю рамки. Грейсон, вижу, ты устал, - повернулся Деймон к другу, показывая Изобель, что разговор окончен. - Думаю, Елена с радостью покажет тебе комнату, где можно немного отдохнуть и освежиться с дороги, пока твоя супруга наслаждается видами и удовлетворяет свое любопытство.Гость с благодарностью кивнул и протянул руку к дочери, которая тут же подскочила к нему и повела отца вглубь квартиры.- Я на кухню, - тут же ретировался Стефан.- Вы меня недолюбливаете, Деймон? - медово-сладким голосом спросила мачеха Елены, когда они остались одни.- Вам честно ответить? - подошёл он к ней и встал рядом, глядя во все ещё свободное от штор окно.Не такого ответа она ожидала, а потому помедлила, неуверенная, стоит ли вызывать этого прямого, властного человека на откровенность, но все же выдавила из себя тихое "да".Он усмехнулся.- Мне плевать.- Что? - возмутилась она, повернувшись к нему. Стефан на кухне замер у открытого холодильника.- Мне незачем лично как-то вас воспринимать, Изобель. Я видел вас всего раз в жизни; может, наши пути пересекутся ещё пару раз.- Но если Елена станет Сальваторе, мы будем одной семьёй, поэтому мне бы хотелось...- Изобель... Вы так и не поняли меня в прошлый раз: Елена УЖЕ Сальваторе - это неоспоримый факт. Она член нашей семьи. И здесь, - Деймон коснулся пальцем виска, - и здесь, - положил ладонь на сердце. - Но это не влечёт за собой никаких "если".- Но...- В эту семью не войти просто так. Я говорю вам это как её глава. Чем Кетрин не пример для вас? Как понимаю, вы в курсе всех сплетен даже больше меня... Она не была Сальваторе, даже нося эту фамилию. Вам же придётся найти общий язык с Еленой, миссис Гилберт, иначе никак не стать членом нашей семьи. А до того мне нет смысла хоть как-то к вам относиться.- Деймон, вы не знаете, как сложно ладить с девочкой-подростком. Она все воспринимает в штыки! Просто потому, что я заняла место её матери. Всё, что я делаю - лишь для её блага! Думаете, мне легко? Мне пришлось стать матерью взрослой девицы, хотя своих детей до сих пор нет.- Вы знали, на что шли, связывая свою жизнь с Грейсоном, - он угрожающе навис над женщиной. - Или надеялись получить мужчину без досадного приложения в виде ребенка? Тогда не понимаю вашего негодования по поводу темы нашего разговора. А главное... - он склонился к её уху, понижая голос до едва слышного шепота, - В том, что произошло в ночь перед нашим отъездом сюда, какая для Елены была польза?Изобель вздрогнула и отступила. Она в ту ночь не учла присутствие в доме Сальваторе и старшего из братьев...- Я... Я всего лишь человек, и у меня тоже порой сдают нервы. Я до сих пор корю себя за то, что тогда случилось, но и Елена - далеко не ангел, уж поверьте!Мужчина усмехнулся.- Что вам рассказывали обо мне, Изобель? Когда вы появились в доме Лены, я из её жизни уже практически исчез...- Ничего особенного... - пожала женщина плечами, не понимая, к чему он клонит.- Я знаю Елену с её седьмого дня рождения. Больше десяти лет. Она росла на моих глазах и стала мне такой же близкой, как родной брат. Я буду на её стороне, миссис Гилберт, даже если она перейдёт дорогу всем и каждому во вселенной. И вынужден предупредить: впредь я сначала вырву конечности тому, кто посмеет тронуть мою девочку, а потом уже буду задавать вопросы типа "кто виноват?". Ясно? - Деймон смотрел на женщину в упор и говорил тихо и спокойно, и от этого тона внутренности сжимались в клубок. Изобель с трудом сглотнула. - Поверьте, я - не мой благородный братец - моя рука на женщину не только поднимется, но и со всей мощью опустится.- Папа решил принять душ с дороги, - влетела Елена в гостиную с явно приподнятым настроением, но мгновенно замерла, увидев Деймона с Изобель, и уголки её губ вновь поползли вниз. Эти двое стояли так близко, что внутри девушки что-то всколыхнулось. - Я отнесу ему его сумку, вдруг что-то пригодится, - заставила себя оторвать взгляд от парочки и направилась к двери, где Грейсон оставил свой багаж.Деймон медленно отстранился от Изобель, прекрасно зная, что его нахождение в ее личном пространстве лишь усиливает эффект сказанных слов. Подойдя к окну, снова задернул шторы.- Лена? - позвал он, не оборачиваясь, и девушка застыла посреди комнаты.- Да? - голос не слушался, потому она откликнулась чересчур тихо.- Я бы хотел, чтобы гостям, в том числе Изобель, было комфортно в моем доме, поэтому, пожалуйста, переоденься, чтобы твой вид соответствовал её требованиям.- Ты это серьёзно? - резко повернулась девушка к говорящему.- Серьёзно, - спокойно ответил он, тоже развернувшись к ней.- Отлично!Деймон не успел моргнуть, как Елена резко стянула с себя футболку и бросила через всю гостиную к его ногам. Взгляд мужчины мгновенно потемнел, несмотря на то, что под футболкой оказалась обтягивающая майка с тонкими бретелями. Где-то за пределами мира, в котором они очутились только вдвоём, присвистнул Стефан, и усмехнулась Изобель.- Ну-ка иди сюда, - мужчина сделал несколько шагов вперёд, навстречу девушке, которой тут же отказала её смелость. - Лена?.. - поднял футболку с пола, не отрывая от Елены глаз.Сейчас Деймон был похож на хищника, готовящегося к нападению. Она, конечно, знала, что он последний человек, способный ей сделать больно, но все же неосознанно отступила, врезавшись спиной в подошедшего Стефана. Подпрыгнула от неожиданности и почувствовала на обнажённых плечах тёплые ладони.Стефан сначала забавлялся происходящим, но, когда увидел глаза брата, буквально пожиравшие его Елену, по позвоночнику прошёлся холодок, и ноги сами понесли парня к девушке. Поймав её за плечи, он почувствовал мелкую дрожь, охватившую хрупкое тело, и не смог противиться желанию прижать к себе трепещущую лань. Он понимал: Елена не боится Деймона. Но неужели она... хочет его?Пальцы сильно сдавили хрупкие плечи. Когда она дрожала так в его руках? Он и не помнит...Губы коснулись обнажённой кожи девичьей шеи.Как хорошо, что Изобель не видит сейчас взгляда Деймона - иначе у них были бы очень, очень большие проблемы. Хотя... они и так есть. Хуже просто не придумаешь.- Боюсь, - голос прозвучал хрипло. - Изобель имела в виду больше причёску, чем одежду, - и ловко сдернул с волос девушки резинку, позволив шоколадному шелку скользить по его щеке. - Так лучше, Деймон?Взгляд мужчины бесконтрольно горел. Стефан слишком хорошо знал, что это означает. Бл@ть, они в самой адовой заднице.- Изобель, отнеси сама сумку Грейсону. Мне сейчас очень нужна Елена, - многозначительно подмигнул. - Видит бог, я не просто так прошу её носить дома бесформенную одежду.Деймон зажмурился, стараясь взять себя в руки, надеясь, что окружающие спутали его желание со злостью, и, когда Стефан схватил Елену за руку, бросил тому зажатую в кулаке футболку. Парень, поймав, кивнул и потащил девушку в свою комнату.- Вот видите, Деймон, - пропела Изобель, подходя ближе. Настолько близко, что е