останется для нее озорным мальчишкой.- Купи очки. Я уже вырос.- Очень взрослый ответ, - мягкая улыбка озарила её такое родное, кое-где начавшее покрываться мелкими морщинками, лицо.- Джена, ты убеждала меня, что в этот важный для брата момент я должен быть тут. Я приехал. Так быстро, как только смог долететь самолет. Поздравлю Стефана с получением аттестата, подарю большой и шикарный подарок, которого он, видно, недостоин, и...- Что-то произошло ночью между тобой с Еленой? - прервав его, был задан вопрос "в лоб". - Ты же с ней не... В смысле, после того, что я увидела в гостиной и на лестнице, можно подумать, что...- Черт, Джена, я же не сумасшедший и не извращенец! Мы просто с ней поговорили, как...- Как в старые добрые времена?- Да.- Хорошо, - она поднялась, по-матерински чмокнула его в затылок и вернулась к приготовлению завтрака.Старший Сальваторе долго смотрел на её спину, пытаясь угадать, что говорит "няне" знаменитая интуиция. Джена всегда чувствовала, если он набедокурил или всего лишь задумал что-нибудь натворить. Могла ли она знать о его чувствах? Да, вполне возможно.- И где же шляется твой брат, пока невеста его ждет? - спустя минуту поинтересовалась женщина.- Не думаю, что Лена ждет его. Вчера она прекрасно знала, что Стефана здесь нет и, видимо, в ближайшие часы не будет.- Ты должен, наконец, поговорить с этим обормотом. Он скоро не оставит и следа от репутации моей племянницы и от ее чувств к нему. Гуляет направо и налево, а девчонка лишь плечами пожимает, мол, пусть сейчас перебесится. Не дело это, ты же понимаешь... Она, может, детей водить в сад будет вместе с его любовницами и, упаси господи, чтоб не с его же отпрысками учились мои внуки...- Джен, хватит, - с трудом прокашлялся собеседник, подавившись очередной порцией кофе.- А главное, он же ее любит! Да так, что этим чувствам только завидовать можно! Да и она его...- Джена!Удар кулаком о стол заставил ораторшу подпрыгнуть и замолчать. Мужчина на пару мгновений зажмурился, пытаясь справиться с ужасной головной болью, которую вызвал громкий звук, а затем взглянул на парня, замершего в проеме двери, ведущей из кухни прямо в сад, и, по-видимому, слышавшего большую часть пламенной речи.- Ну, здравствуй, брат... Ты, как всегда, легок на помине...- Здравствуйте. Дей. Джена, - поочередно кивнул юноша присутствующим. - Я же не виноват, что вам, похоже, не о чем больше говорить, кроме наших отношений с моей Еленой, - остановил он свой взгляд на мужчине, делая акцент на предпоследнем слове. - Неужто ты для этого приехал?- Я приехал домой, Стефан, - холодным голосом ответил тот, вставая, - поздравить брата с получением аттестата и узнать, как он и когда его помолвка, которой, видимо, такими темпами не будет... Но ничего не собираюсь делать, пока ты не протрезвеешь, не сотрешь помаду с щек и не извинишься перед Еленой, которая прождала тебя здесь полночи.- Так она тут? - ладони юноши стали лихорадочно оттирать щеки.Деймон лишь глубоко вздохнул, борясь с желанием набить своему младшенькому морду, чтоб начал наконец ценить то, что ему дано.- Я буду в кабинете, - пробормотал он и вышел, но не успел и пересечь порог, как чуть не сбил с ног стоящую у двери Елену и придержал её за плечи. - Давно ты здесь прячешься? - пристально вглядываясь в карие глаза, спросил мужчина.Она лишь покачала головой. Дей обернулся и увидел Стефана, смывающего с шеи ярко-розовые следы под тихие нравоучения Джены, вновь перевел внимание на будущую сестренку и грустно улыбнулся.- Как ты после вчерашнего? Голова сильно болит?- Чуть-чуть, - уголки ее губ нерешительно приподнялись.- Тебя там ждут.Она кивнула.- Джена не в духе?- Там не только Джена.- Стефан? - в нежнейшем голосе послышалось волнение.- Да, - но не успел мужчина этого произнести, как девушка выскользнула из его рук и очутилась на кухне. Подлетев к умывающемуся юноше, она приобняла его и тут же оказалась в крепких руках младшего Сальваторе.- Елена, черт возьми, я так скучал, - зарылся парень лицом в её волосы, сжав в кулак влажные после душа пряди.Деймон прищурился и посмотрел на Джену, недовольно качающую головой. Он знал, что где и с кем бы ни был ночью брат, тот говорил правду, ведь о его невесте невозможно забыть даже в объятиях знойных красавиц. Ему ли этого не знать?Хозяин дома развернулся, не желая больше это наблюдать, и направился в кабинет, где всегда его ждали преданные ноутбук и виски.***- Надеюсь, это было не так, и ты оторвался, - чуть слышно прошептала Гилберт на ушко жениху.- Ты сомневаешься? - громко возмутился Стефан, подхватывая девушку за бедра. - Я ведь и доказать могу! - и парень замер в миллиметре от её губ.- Никаких доказательств на моей кухне, - дернув за плечо, оторвала Джена молодого хозяина от племянницы. - Бегом приводить себя в порядок, пока я готовлю оладьи.- Я буду только кофе! Хотя, нет, даже без него. Я так устал... Пойдем ко мне? - протянул он руку невесте, и она вложила пальцы в раскрытую ладонь.- Стефан, - хотела было возмутиться тетя Елены, но молодой человек опередил ее:- Я обещаю, что не буду приставать, - потом поправился: - Не сильно, - и, чмокнув няню в щеку, потащил свою девушку прочь.Джена недовольно поджала губы, но все-таки не стала им мешать, уверенная, что Деймон все же сможет образумить брата, ведь кому, как не старшему из братьев Сальваторе знать, сколько можно наломать дров в молодости.***- Стефан, - жалобно пропищала Елена, зажатая в крепчайшие объятия, в которых оказалась, едва за молодыми людьми закрылась дверь спальни младшего хозяина дома.- Куда же ты вчера пропала? Не представляешь, как я волновался за тебя, - горячо выдохнул он девушке на ухо.- И в чьих же это происходило объятиях? - отстранившись, подмигнула девушка. - Нет! Подожди, не отвечай! - палец запечатал открывшиеся было губы и, скользнув по подбородку и шее юноши к воротнику, чуть отогнул его. - Черт, Викки Доннован?! - не сдержавшись, вскрикнула Елена, увидев следы чересчур яркой помады, коей имела смелость пользоваться только одна девушка в старшей школе. - Ну, это уже слишком! Она моя подруга!- Но ты же на ее месте быть не пожелала! А она все крутилась возле, пока я тебя искал! Звонил тысячу ра...Елена отступила, опустив глаза, и парень тут же замолчал.- Хотя бы телефон ты забрать из машины могла? - уже спокойно произнес он, вновь заключая подругу детства в объятия.- Мне стало плохо... Я коктейли намешала...Стефан горячо замотал головой и сжал волосы девушки в кулак.- Елена, я же не дурак. Расслабься, все нормально. И нам необязательно все это обсуждать. Хотя бы сейчас, ладно?Она с трудом кивнула - он слишком сильно ее обнимал.- Просто не делай больше так... - прошептал парень.- А ты не спи с моими лучшими подругами, - пробормотала девушка.Стефан вздохнул:- Я с ней не спал, но из списка "лучших" ее б не помешало вычеркнуть. Хотя среди подруг оставь в качестве моей личной благодарности: она проболталась, что ты сбежала, потому что испугалась этого... - и вытащил из кармана изрядно помятых за ночь брюк небольшой бархатный мешочек.- Милый, не нужно... - в нерешительности отступила Елена, - я...- Просто загляни туда, - ласково улыбнулся юноша.- Спасибо, - робко прошептала собеседница, принимая подарок, и, развязав ленточку, вытряхнула на свою ладошку приветливо звякнувшее украшение. - Это... - слов не нашлось, а парень улыбнулся:- Не обручальное кольцо.- Да, не оно, определенно...- Позволь помочь? - длинные пальцы взяли у новой владелицы браслет и застегнули его на девичьем запястье. Несколько подвесок, прикрепленных к крупным звеньям цепочки, радостно заблестели в лучах солнца. - Я хотел, чтобы ты помнила все лучшее, что было с нами. Видишь, это наше знакомство, - качнул он ногтем маленький серебряный кусочек пирога, как напоминание о том, что много лет назад они, маленькие дети, переругались в пух и прах из-за последней порции кулинарного шедевра Джены, - шуточная помолвка, хотя я не устану повторять, что говорил тогда всерьез и готов произнести каждое слово снова, - затрепетало от прикосновения миниатюрное колечко, - наш первый поцелуй со вкусом вишни, совместный отдых - ты так боялась летать, что льнула всю дорогу ко мне, помнишь? Вот это Салли, наш любимый кот, хотя серебряная копия мало на него похожа, но он же был когда-то маленьким и милым? Наша первая ночь вместе, - стал тихим голос юноши, когда он прикоснулся к искусно выполненной молнии.- А это? - сморгнув выступившие на глаза слезы, Елена указала на последнюю подвеску в виде знака бесконечности.- Это напоминание, что я всегда с тобой, - обнял ладонью влажную щеку Стефан.- Когда ты стал таким сентиментальным? - всхлипнула девушка.- Очень давно, моя Елена, - нежно улыбнулся юноша и бережно поцеловал соленые губы.- Прости, - вдруг вырвалась она, побежала к двери и, распахнув ту, второй раз за утро врезалась в Дея. Мужчина ошарашено застыл, поддерживая её за плечи. Внутри все закипело при виде девичьих слез, и, строго произнеся: "Елена, иди вниз", он остановил свой гневный взгляд на брате.- Деймон, мы... - начала было оправдываться будущая невестка, но он, приподняв её над полом, развернулся на сто восемьдесят градусов и опустил:- Иди...Не успела девушка и пискнуть, как дверь перед ней закрылась.***- Какого черта ты творишь, Стефан? - в, казалось бы, спокойном голосе звенела угроза.- Ничего, - раздраженно ответил юноша брату, расстегивая рубашку.- И почему же тогда плачет Лена?- Не твое дело.Стефан достал что-то из кармана и небрежно бросил в ящик тумбочки, вызвав недовольный звон мета