Она слегка покраснела и одарила его лукавой улыбкой.
— Меня зовут Грейс Марлоу, я — девственница с сайта знакомств вслепую, — она прижала пальцы к губам, заставляя себя посерьезнеть, но тщетно. — Вообще-то все не так… Я хотела сказать, что в первый раз пришла на свидание после знакомства через Интернет. — Грейс закрыла глаза и прикусила губу, потом выпалила: — Мне, наверное, лучше молчать, потому что я сама сейчас рою себе могилу, верно?
Ной уставился на нее. Ни одно свидание прежде не начиналось у него столь оригинально. Почему она не спрашивает его о работе и пристрастиях в музыке?
— Я ветеран сайта знакомств вслепую, но это не значит, что я не волнуюсь.
Грейс открыла один глаз.
— А вы милый, мистер Смит, умеете быть галантным с дамой, попавшей в беду, — она открыла второй глаз и наклонила голову набок. — Зачем вам знакомство по Интернету, если вы такой отличный парень? Что с вами не так?
Ной рассмеялся. Эта женщина решила задеть его мужскую гордость? Ни одна из его прежних знакомых не была настолько прямолинейной и интересной.
— У меня сегодня всего лишь четвертое свидание.
— За какой период?
Ной пожал плечами:
— За месяц.
— Вряд ли у тебя много недостатков, Ной. Могу поспорить, что женщины ходят за тобой табунами.
Ной снова рассмеялся:
— Они ходят за мной потому, что у меня красивые зубы?
— Может быть, — ее голубые глаза сверкнули. Посмотрев на скатерть, Грейс царапнула ее ногтем. — Извини меня за мое высказывание по поводу твоих зубов. Я немного нервничаю, а когда я нервничаю, то говорю первое, что придет мне на ум.
Ною нравилась ее манера общения. В последние годы его окружали люди, которые всегда старались контролировать каждое свое слово. Именно поэтому искренность Грейс ему и импонировала.
— Что-нибудь закажем?
Выдохнув, она чуть округлила губы.
— Я не против.
Ной открыл меню.
— Мы обсудим мои недостатки, когда принесут закуски.
Грейс с улыбкой взглянула на него поверх меню. Ной едва заметно улыбнулся. Интересно, что закажет Грейс? Ведь говорят: скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты.
Грейс заказала такое же блюдо, что и Ной, и предоставила ему возможность самому выбрать вино.
— Чем ты занимаешься, Грейс?
Не поднимая головы от салата, она посмотрела на него из-под ресниц. Едва заметно улыбнувшись, отправила в рот кусочек авокадо. Неужели она не хочет рассказывать, как зарабатывает себе на жизнь?
Прожевав, Грейс тихо ответила:
— Я работала в юридической фирме.
Не совсем то, что Ной предполагал. Внезапно он подумал, сможет ли Грейс так составить свой рабочий график, чтобы отправиться с ним в путешествие?
— А чем ты занимаешься?
Ной замешкался. Раньше, как только он заговаривал о том, что пишет романы, дамочки начинали нервно хихикать и говорить всякие глупости.
— У тебя в данный момент нет работы? — попыталась отгадать Грейс.
— Есть, конечно. Я писатель.
К его облегчению, Грейс довольно спокойно отнеслась к подобному признанию.
— О чем пишешь?
Он пожал плечами.
— На военную тематику. Вообще-то это достаточно скучно.
Грейс коснулась губ салфеткой.
Ной изобразил на лице равнодушие.
Грейс посмотрела на него в упор. Неужели она догадалась, кто он такой? Нет, если бы догадалась, то стала бы улыбаться, молоть всякую чушь и вешаться ему на шею.
— Расскажи о своих свиданиях, — она не сводила с него взгляда. — Что с тобой не так?
— Со мной все в порядке, — Ной глубоко вздохнул и улыбнулся. — Найти жену очень нелегко. Я не хочу жениться на первой встречной.
Положив нож и вилку, Грейс несколько мгновений смотрела в салат.
— Ты решил найти жену через Интернет?
— Разве ты не ищешь таким же способом мужа?
Грейс покачала головой.
— Тогда кого ты ищешь: любовника, друга?
Опустив подбородок, она посмотрела на него исподлобья, будто на глупца.
Отлично. Итак, Грейс, как и Ной, не верит в возможность найти любовь в виртуальном пространстве.
— Я рад, что мы находимся на одной волне, — он отпил вина.
Грейс поджала губы:
— Я не то чтобы не верю в Интернет-знакомства. Просто не думаю, что найду любовь на том сайте, на котором зарегистрирована. Мне кажется, любовный романтизм присущ только подросткам. В нашем возрасте романтические чувства — глупость, ты так не считаешь?
Он поднял брови, подыскивая ответ. Ной был не слишком опытен в том, что имело отношение к «любовному романтизму». По его мнению, романтические чувства встречались только в текстах любовных песен и мелодрамах и были всего лишь иллюзией.
Его родители прожили счастливо вместе почти пятьдесят лет, но не клялись друг другу в любви и никогда не переживали конфетно-цветочного периода в своих отношениях. Но если они смогли создать хорошую семью, значит, это получится и у Ноя.
Итак, вечер продолжался. Хотя, по мнению Ноя, время летело слишком быстро.
Он подумал, что для начала уже достаточно узнал о Грейс. На следующей неделе в одной из художественных галерей давался концерт, куда Ною захотелось пригласить Грейс.
Откашлявшись, он позвал ее:
— Грейс… — и замолчал.
Она взглянула на него, держа во рту ложку с шоколадным десертом. Затем неторопливо вынула ложку изо рта и спросила:
— Хочешь мусс?
Ее губы были слегка испачканы шоколадом. Ной хотел покачать головой в ответ, но внезапно протянул:
— Угу.
— Оно божественно вкусное, — ее глаза сверкнули.
— Угу.
Ной, который в школьные годы всегда выигрывал олимпиады по английскому языку, не разговаривал сейчас, а бурчал подобно пещерному человеку. Он наблюдал, как Грейс взяла ложкой с длинной ручкой немного шоколадного мусса.
Поднеся ложку с муссом к его губам, она непроизвольно облизнулась. Проглотив мусс, Ной почувствовал настолько сильное влечение к этой женщине, что едва не упал со стула.
— Грейс? — хрипло позвал он ее.
— Да?
— Хм… — казалось, что в его мозгу нет ни одной мысли. Вернее, мысли присутствовали, но никак не хотели выстраиваться в подходящие предложения. Отчаявшись, он выпалил: — Концерты! Тебе нравится живая музыка?
Грейс просияла:
— Я обожаю живую музыку!
И только теперь, когда сердце Ноя стало биться медленнее, он понял, что последние две минуты его пульс был просто бешеным. Кашлянув, Ной проглотил еще одну ложку предложенного ему мусса, и его сердце снова учащенно забилось.
— Вообще-то на концерте я была последний раз несколько лет назад, — сказала Грейс и снова принялась за десерт.
— В самом деле?
Она кивнула.
— Недавно в Лондон приехала группа «Парящие коты». Ты слышал о ней?
Он покачал головой:
— Я не думаю, что многие из твоих коллег разделяют твое увлечение музыкой.
Она озадаченно посмотрела на него:
— Почему ты так решил? Я знаю, что в кафе сейчас очень популярен джаз и легкая музыка. Но это не единственная музыка, которую мы слушаем.
Впервые за встречу Ною показалось, что он присутствует на переговорах.
— Ты же сказала, что работаешь…
— Сейчас я работаю в кафе «Кофейное зерно», что на Хай-стрит. Это недалеко отсюда.
Если бы Грейс вскочила из-за стола и сплясала перед Ноем канкан, он удивился бы меньше. Почему, обладая таким незаурядным потенциалом, она работает в кафе? Ной принялся размышлять о ее работе так, будто она являлась персонажем его романа. Пока он обдумывал ее слова, она молчала, потом взглянула на дверь и произнесла:
— Я тут заговорила о кофе… Мне что-то его не хочется. Ты не против, если мы на этом закончим наше свидание?
Она взяла сумочку и уже принялась отодвигать стул. И внезапно Ной совсем потерял уверенность в себе.
— Грейс, извини. Я никоим образом не хотел… — он взял ее за руку. — Не уходи.