БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ
Институт кипел.
Подготовка к новогоднему вечеру была в разгаре.
Технолог Кирпичиков бегал в копировку и примерял костюм Деда Мороза. Особенно ему шла борода. Она делала его лицо умным и неприступным. На техсовете решили, что Дедом Морозом быть только ему. Кирпичиков ждал своего звездного часа.
Копировщицы шили костюм. Приход Кирпичикова был для них радостью.
Новогодние страсти бушевали на всех институтских этажах.
Русские богатыри были назначены из отдела штамповки. Это была невиданная честь. Штамповка гордилась. Назначенные богатыри строгали палки для голов. Голов надо было изготовить три — по числу богатырей. Технолог Гусев принес сыновью клюшку. Он не строгал, он был рационализатор.
Нина Андреевна отвечала за лотерею. В коридоре сотрудницы из расчетного убеждали ее отдать сковородку и бутылку шампанского до начала розыгрыша. Нина Андреевна вырывалась, она была заведующей складом и ничего не давала просто так.
Профорг Носов отвечал за банкет. Он уже собрал деньги и думал. Хотелось многого. Он думал уже третий день…
Отдел технической информации отвечал за работу новогодней почты.
Заведующая отделом Петрова раскрашивала маску вороны. «Что хочу, то и скажу», — думала она о Высотникове.
Директор сидел в своем кабинете и вспоминал то время, когда был рядовым инженером, и тот новогодний бал, на котором он взял приз за лучшее исполнение вальса.
За окном падал снег.
На подоконнике двенадцатого этажа балансировал старший инженер Высотников, цепляя гирлянду. Ему еще предстояло украшать зал.
Главный инженер утверждал сценарий. Он прочитал смету и вычеркнул трех богатырей. Костюмы были слишком дорогами.
Отдел механика работал над конструкцией посоха для Деда Мороза. Проблема была сложной, предлагался складной.
В комнату вошла Петрова и протянула Высотникову письмо.
Высотников сорвался с подоконника и повис на гирлянде.
Лошадиная голова мягко упала со стола.
Из коридора донесся жалобный звон сковородки.
Раздался треск складного посоха.
В письме было написано, что вечер отменяется в связи с эпидемией гриппа.
ГОД ЗАГАДКИ
Сверкнуло. Ударило. Инженер Васяточкин щелкнул пятым тумблером и вышел в открытый космос. Поправив за спиной лазерное ружьецо, он обошел витком созвездие Гончих Псов и двинулся по направлению к Сатурну.
Около Сатурна кружился хоровод из разноцветных личных космолетов.
Похоже, ребята из технологического отдела опять собирались устроить здесь свою дискотеку.
Три луча — знак обитателей Солнечной системы — сиял на каждом скафандре и космолете.
Васяточкин увидел три темно-синих треугольных космолета без знаков.
«Компания из другой Галактики, — поморщился он, — опять эти новогодние балы знакомств. А наши земляночки уже тут как тут».
Последняя мода среди женщин Земли — скафандры со шлейфами из звездной пыли — мелькали повсюду.
Васяточкин включил третью космическую скорость и двинулся к созвездию Стрельцов.
Братья Тюмкины из отдела внедрения уже развлекались здесь, перехватывая кометы. Это было их последнее спортивное увлечение.
Васяточкин вынул семейную реликвию, доставшуюся ему от прабабушки, — часы фирмы «Полет». Стрелки показывали 11 час. 20 мин. земного времени.
Васяточкин спешил на свидание. Он переключил скорость и вошел в созвездие Ориона. И тут увидел знакомый голубой скафандр.
Конструктор Наташа летела по орбите первого кольца.
— Наташа! — включил Васяточкин передающее устройство. — Ну я тебя прошу, встретим этот Новый год на Земле!
В ответ он услышал тихую музыку.
— Вот так всегда, — вздохнул Васяточкин, — не хочет отвечать, включает какую-нибудь программу. Мечтательница, и чего ей этот Орион нравится?
— Наташа, — опять включился Васяточкин, — но ведь год-то какой — 2222-й!
Он уже летел рядом.
— Вот именно, — воскликнула Наташа, — год загадки! Ты только посмотри, весь наш институт в космосе!
— Наташа! Вернемся на Землю!
Наташа поиграла кнопками на набедренном пульте управления.
— А лунный камень? Ты забыл?
— Наташа, — взмолился Васяточкин. — Луна закрыта на эксперименты, туда даже на орбиту не пускают. Но я достал. Под шлемом несу. «Женщинам всегда хочется иметь в подарок то, что трудно добыть», — подумал Васяточкин и протянул Наташе серебристо-матовый камень.
Но камень соскользнул с перчатки скафандра и улетел в космическое пространство.