- Что или - тут же ухватилась Влада. - Или кровь, - неохотно продолжил парень, - но ни первого ни второго нам взять негде...
- Тут в огороде яблоня стоит, - сообщил Невзор, - яблоки почти налились, вполне можно сделать сок и состарить его до состояния вина.
- Точно, Невзор, со мной, Дима и Влада готовят ловушки, - и Никита отправился на выход.
- А ты чего это раскомандовался? - недовольно поинтересовался Невзор, тем не менее присоединяясь в сбору урожая. - Нервничаю я, - признался Никита, - сильно нервничаю, и мне все время кажется, что мы медленно соображаем и ничего не делаем...
- Поспешишь - людей насмешишь.
- Да в курсе я, но все равно...
А чему все равно Никита так и не договорил увлекшись своими мыслями. За работой они и не заметили, как подошло вечернее время.
- Готово вино, - наконец сообщил Невзор.
- Нам бы поторопиться, нужно успеть до темноты... - тревожно поторопил Никита.
- Мы тоже закончили, идем, - подтвердил готовность блондин, упаковывая ловушки в рюкзак.
Молчаливая процессия быстрым шагом выдвинулась в сторону поляны с магическим алтарем.
Первым делом Никита разложил по периметру поляны уцелевшие яблоки и булочки хлеба, обращаясь к сторожу местного кладбища, с просьбой разрешить провести несколько магических ритуалов. Вспыхнувший на мгновенье и тут же погасший магический огонь по периметру очертил место, где им разрешили работать. Все четверо склонились в поясном поклоне поблагодарив за милость.
Недалеко от алтаря Никита расстелил черную тряпку, на которой смесью трав насыпал знак Мары. По углам поставил и зажег свечи, снял кулон с шеи и проходя по периметру разрешенной области действий, выливая вино на кулон, с которого оно уже стекал на землю. Стряхнув оставшиеся капли вина, он снова надел кулон нашею и встав перед черной тряпицей начал произносить слова призыва:
- Черна земля, черна скорбь моя
О тебе пою, и тебя молю
Худа на неси, лик не вороти
На мольбу мою в благости приди
Услышь стон людской, да даруй покой
Душ заблудших вой унеси с собой
В твое царствие им пора давно
Слово мое крепко как вино.
Над черной тряпицей задрожал-зарябил воздух, устремился легким потоком вверх, вытаскивая за собой непонятно откуда женщину в старинном наряде. Марена выглядела крайне эффектно. Длинное развивающееся платье, то и дело приоткрывало притороченный на поясе сверкающий серп. С одной стороны Марены сидел черный как смоль волк, на другом плече такого же цвета ворон.
- Зачем звал, кощей, - раздался властный голос привыкшей повелевать женщины.
Никита склонился в поклоне, остальные сделали то же самое. - этот алтарь удерживает души людей, покинувших наш мир уже более двух десятков лет, прошу тебя о помощи: уничтожь его и освободи невинные души, забери их в царство твое.
- Так уж и невинные - засмеялась Марена и смех ее грозовым раскатом прокатился по местности, оглушая птиц и насекомых в округе.
- Они знают, за что наказаны... - Прости их, будь великодушна, Богиня! - попросил Никита. К тому же, количество твоих подданных увеличится, а еще энергия алтаря...
- Льстец и хитрец, - кокетливо улыбнулась Марена, от этой улыбки бросало в дрожь, - сам пойдешь ко мне в услужение?
- Не сейчас, Марена, - твердо ответил кощей, - не сейчас. - Ну ладно, - протянула Богины, поворачиваясь к алтарю и встретившись взглядом в немигающей Владой.
У ведьмы вся жизнь перед глазами пронеслась как одно мгновение и не только она. Странные и страшные видения замелькали перед глазами кинолентой, возвращая ее в глубину веков. Влада видела становление Руси, появление веры в единого Бога Прави. Появление его помощников, проявление божественного начала в каждом человеке в каждом творении природы, расплескавшуюся тьму, пытающуюся поглотить все светлое и доброе, образовавшееся в мире равновесие света и тьмы... Мелькающие картинки довели девушку до головокружения, она пошатнулась и упала на колени. Никто из друзей не посмел прийти ей на помощь под тяжелым взглядом Марены.
- Очень интересно, - наконец сказала Богиня смерти, поднимая подбородок Влады и еще раз заглядывая ей в глаза, - я тебя очень жду в рядах своих подданных, - сказала она с хищной улыбкой, не задерживайся тут надолго... Узоры на коже Влады вспыхнули и по кончикам пальцев Марены пробежал легкий магический разряд.
- Поняла-поняла, жду своей очереди, - засмеялась Богиня, - какая ты, однако, популярная, а впрочем мне понятно почему.
- Ну что же приступим...
Богиня сняла серп с пояса, положив на землю рядом, возле серпа тут же уселся волк, а ворон принялся летать над алтарем, громко и призывно каркая.
Руки Мары скользили по гладкому, холодному камню, и под руками образовывались новые прожилки и узоры. Из уст Богини лилась песня на непонятном языке, усыпляющая все вокруг. Первым сдался Дима, осев на колени и склонив подбородок, затем поплыл и Невзор. Никита Словно и н замечал этой колыбельной, внимательно наблюдая за процессом.