К вечеру решила выйти в соседний супермаркет и когда вернулась домой, обнаружила, что забыла лимоны. Ну забыла и забыла. Но чем дальше, тем больше мне хотелось чая именно с лимоном. Я даже вкус его ощущала.
Горячий, пахучий из-за толстого слоя цедры — я такие люблю, чтобы с толстой шкуркой. И чтобы чай сладкий. Время было не совсем позднее, только начало смеркаться. Я еще немного поборолась с собой, набросила джинсовку и отправилась в супермаркет.
В супермаркете встретила Лену Светлую, бывшую одноклассницу. Остановились поболтать. Затем Лена предложила подвезти, но мне захотелось прогуляться.
Шла обратно с лимонами, свернула на аллею к дому, и внезапно на глаза упала черная пелена. Звуки стали тягучими, словно я их слышу через толстый слой ваты.
Я остановилась, растерянная и испуганная. Что мне делать? Кричать? Звать на помощь? Но у меня с собой телефон, деньги. Откуда я знаю, кто откликнется? Недавняя встреча возле стройки была еще достаточно свежа в памяти.
Я достала телефон, потыкала наощупь, но даже не смогла его разблокировать. И понимала, что тем более не попаду на экране на нужные кнопки, чтобы позвонить маме.
Уже почти разревелась от отчаяния, как тут над головой послышался знакомый гул.
— Привет, Ромашка, — зазвучал над самым ухом голос, явно пропущенный через фильтр. Но мне было все равно. Я была так рада, что готова была обнять парящий надо мною дрон.
— Демон! — сказала я и засмеялась сквозь слезы. Ладони сами собой прижались к щекам.
— Что случилось? Ты заблудилась рядом с собственным домом?
— Нет. Я ничего не вижу. Это ангиоспазм, со мной уже такое было.
— Иди за мной, Ромашка, — прошелестело над самой макушкой, — медленно и неспеша, как будто ты прогуливаешься.
Демон довел меня до дома. Там я уже сама открыла дверь и попросила консьержа помочь мне подняться на лифте и войти в квартиру. Он же помог разблокировать телефон и найти нужный номер.
К тому времени спазм начал проходить, я даже стала различать очертания предметов. Скорую вызывать смысла не было, маме звонить не хотелось. Ее беременность протекала непросто, она почти месяц пролежала на сохранении. Поэтому я набрала совсем другой номер.
Он ответил так быстро, как будто только и ждал мой звонок.
— Маша? Что-то случилось?
— Почему вы сразу думаете, что у меня что-то случилось? — во мне сразу зашевелилась совесть.
— Потому что ты мне просто так не звонишь, дочка, — горечи в голосе я бы не заметила, если бы не знала, что она там точно есть. — Но не представляешь, как я рад.
Я сбивчиво начла объяснять, что у меня снова повторился приступ. Но он почти сразу перебил:
— Я сейчас приеду.
— Не надо, — запротестовала я, — я позвонила только потому, что мама начнет волноваться. Сорвется в город. А я...
— Ты позвонила, потому что я твой отец, — отрезал в трубке резкий голос, — и я уже еду по проспекту. Буду через несколько минут.
Он в самом деле приехал очень быстро, связался с врачом, который наблюдал меня уже в столичной клинике. Мы договорились, что завтра нас примут, несмотря на выходные.
— Спасибо, что приехали, — сказала я Шведову, когда он собрался уходить.
— Это тебе спасибо, что позвонила, — он посмотрел на часы, затем всмотрелся в мои глаза. — С тобой точно все в порядке?
— Да, правда.
— Машенька, я бы не хотел оставлять тебя одну, — я видела, что он не хочет уходить. — Может... Может, поедем где-то перекусим, а потом ты переночуешь у меня? И с утра вместе поедем в клинику?
Я не готова была ночевать в чужом доме у чужого мужчины, пусть он хоть сто раз называется моим отцом. Но и оставаться одной я тоже побаивалась. А вдруг я снова ослепну?
Шведов видимо что-то прочел в моем лице, достал телефон и ушел в кухню.
— Я договорился с Топольским, — сказал он, возвращаясь после достаточно продолжительного разговора. — Он ничего не скажет Даше и он согласен, что я переночую у вас. Конечно, если ты не против. И если ты не хочешь ужинать в ресторане, мы можем заказать пиццу и посмотреть какую-нибудь киношку.
Это было так странно и непривычно, что я согласилась.
Сам вечер тоже был странный. Потому что меня ничего не напрягало.
Мы ели пиццу, он пил пиво, а я колу. Смотрели фильм, который выбрали вместе. Я давно хотела его посмотреть, и если Шведов не соврал, фильм ему тоже понравился. Мы даже немного обсудили актеров и сюжет.
Оказалось, что у нас похожие вкусы. Опять же, если он не врет и не пытается мне подыгрывать.
Я давно перестала видеть в Шведове врага, но видеть в нем друга было очень-очень странно. И непривычно.
И конечно я далека была видеть в нем отца. До сих пор так. Но с того дня между нами что-то неуловимо изменилось. Хотя я не стала рассказывать ему о Демоне. И никому не рассказала.
Когда Шведов улегся в гостиной, где я постелила ему на диване, я ушла в свою комнату и прочитала в мессенджере:
«Что это за мужик? Мне точно не надо вызывать полицию?»
«Спасибо, Демон, ты настоящий друг!»
«Ты не ответила»
«Ты до сих пор следишь за мной?»
«Не слежу, а присматриваю. Так тебе больше нравится?»
«Так больше, — подумала и написала: — Это друг моих родителей. С ним все ок».
«Тогда я пойду спать, Ромашка»
«Ты лучший, Демон, ты об этом знаешь?»
Ответа не было, но мне почему-то казалось, что мой невидимый приятель улыбается.
глава 6-1
После первой пары должны вывесить результаты наших отработок, и я не могу дождаться окончания лекции. Конечно, мы все ведем свой учет в электронных таблицах, но увидеть своими глазами документ о списании задолженности это совсем другое.
Из аудитории с Оливкой вылетаем первыми, в холле уже полно студентов. Толпятся, высматривают результаты на электронном табло.
Нахожу себя в списке. Мой результат ожидаемый — иду впритык. Возможно, идея Саймона с дефиле не такая плохая. Или рискнуть с кассой?
Пока что я побаиваюсь связываться с материальной ответственностью. Я слишком рассеянная и всегда теряюсь, когда надо что-то быстро посчитать. С другой стороны, там же кассовый аппарат сам все считает.
Так может рискнуть?
— Смотри, — толкает меня в бок Оливка, — смотри, кто у нас первый в рейтинге.
Поднимаюсь взглядом по списку фамилий, и рот сам собой приоткрывается. Первой идет Нора Миллс, у которой закрыты все триместры в этом году. Весь первый курс.
— А мы ее жалели, дуры. Ты только глянь на нее, — шипит Оливия в самое ухо. Окидываю взглядом собравшихся перед экраном и вижу Нору. Она впилась взглядом в таблицу, а на лице написано нескрываемое выражение торжества и превосходства.
Такой контраст с недавней бледностью и понурыми плечами!
Но буквально сразу перед глазами встает она же, стоящая на коленях перед Коннором и еще четырьмя парнями со спущенными штанами, и содержимое желудка подкатывается к горлу.
— Пойдем, — тяну Оливку из холла, сглатывая и прогоняя тошноту.
— Классно, что тут скажешь, — бубнит она, — так бы предупреждали, что тем, кто отсасывает, сразу все зачтется.
— Все не так, Оль, — говорю, задумчиво кусая губы.
— А как? В универе фактически узаконена проституция! — возмущенно говорит она.
— Уверена, что нет. И уверена, что руководство универа не в курсе, — осторожно выдаю каждое слово, потому что слишком мучительны ответы, которые лежат на поверхности.
— А как тогда это все объяснить? Почему этой давалке закрыли оплату всего учебного года?
— Тем, что есть другой «прайс», по которому засчитываются баллы. Там другие услуги. Они могут быть разные. Нора согласилась подчиняться Коннору, понимаешь? Она выполняет все, что он скажет. И за это он оплатил ей год учебы.
Оливка разворачивается и прикрывает ладошками рот.
— О, боже. Откуда ты знаешь, Мари? И откуда ты знаешь, что руководство ни при чем?
— Там, где я училась, тоже такое было, Оль. Это называлось Игрой. На игроков делали ставки, учредители выигрывали огромные суммы. Игрок тоже зарабатывал. Только там было более лайтово, чем здесь. И ни владельцы, ни учителя лицея не знали об Игре.
— Правда? — глаза подруги расширяются от удивления. — Ты никогда не рассказывала.
— Не успела, — делано пожимаю плечами.
— Но ты же знала? — не отстает она. — Ты тоже делала ставки?
— Нет, Оля, но у нас все студенты знали об Игре, — уверенно лгу, не хочу признаваться, что была игроком. Потому что слишком близко я подобралась к разгадке. Но пока не хочу, чтобы она тоже догадалась.
— Ты думаешь, здесь тоже идет такая же Игра?
— Не обязательно, просто что-то похоже. Думаю, здесь тоже есть тотализатор, и на ту же Нору сделаны ставки. К примеру, насколько ее хватит. Скажи, разве Коннору так важно кого-то трахать за деньги? Здесь полно желающих трахаться с ним бесплатно. Но ему нужно подчинение.
— Больной ублюдок, — плюется Оливия, а я отвожу глаза.
Я обманываю ее не потому, что не доверяю. Мне нужно самой убедиться, я должна проверить свою догадку.
Браслет с буквой «G» на руке Норы Миллс. Конечно, это может быть имя ее парня. А может быть первая буква слова «Game». Игра.
Я уверена, что руководство университета здесь ни при чем, точно как ни при чем были Волынские. И не потому, что они закрывают глаза на то, что происходит в стенах университета. Готова спорить на что угодно — все началось относительно недавно.
С тех пор, как у футбольной команды университета появился новый капитан.
глава 7
Маша
Всю следующую лекцию я только об этом и думаю.
Неужели я права, и Ник притащил сюда Игру?
Наш студенческий городок находится за городом, учебные корпуса, общежитие, кафе, спортивные площадки — все расположено на одной закрытой территории. Когда я впервые попала в университет, первое, что отметила — атмосфера.