— Отпусти! Мне еще не хватает опозориться перед подданными!
Это был полный звездец! Потому что пальцы разжать я не могла. Наверное, на нервной почве свело судорогой. Я их попросту не чувствовала:
— Не могу! Пальцы не разгибаются!
Зеленоглазое высочество с острыми ушами закатило глаза:
— Демон меня дернул с тобою связаться!
Блондин не слишком любезно одной рукой ухватил меня за запястье, а второй принялся разгибать мои пальцы. Один за другим. За этим занятием нас и застала целая толпа в пять или шесть остроухих голов, выкатившаяся на берег из-за куста. Я в который раз испуганно икнула. А может быть, это просто было от холода, я только сейчас почувствовала, что промокла насквозь. Наверное, эльф пытался привести меня в чувство, облив водой из реки.
Хватка остроухого высочества на моей руке мгновенно изменилась, он очень нежно взял мою скрюченную от нервов и переживаний лапку и поднес к губам:
— Только попробуй что-нибудь еще выкинуть, ведьма! Сверну к демонам твою цыплячью шейку! Поняла?
И он поцеловал мои пальчики. А я испуганно таращилась на него и судорожно искала выход из создавшегося положения, как вдруг ту руку, что держал мерзкий эльф, словно огнем обожгло. У меня даже глаза заслезились от боли. Остроухий тоже зашипел сквозь зубы. А кто-то из его свиты, а в этом я уже не сомневалась, испуганно спросил:
— Что с вами, Ваше Высочество?
Высочество слегка перекосило, но ответить или что-то предпринять он не успел. От толпы отделился один эльф, длинные пепельные волосы которого были заплетены в затейливую косу, открывая не только острые кончики ушек, но и безобразный рубец на лице, задевающий уголок левого глаза. Наверное, именно из-за него вид у эльфа был зловещий и опасный.
— Ваше Высочество, вам требуется помощь? — эльф со шрамом, не дожидаясь ответа, подошел к нам и склонился к «высочеству».
«Высочество» злобно процедило сквозь зубы:
— Виарель, я давал позволение подойти или звал тебя? Ах да, ты же как воспитанный верноподданный попросил разрешения приблизиться ко мне!
— Не ерничайте, Ваше Высочество, — одернул его тип со шрамом, пристально вглядываясь в окровавленное лицо моего визави. — Я головой отвечаю за вас перед вашим батюшкой, нашим Повелителем. Поэтому буду поступать так, как сочту для вас наиболее безопасным. Хватит того, что из-за вашего каприза мы не успели на встречу Призванной. Хотя… — протянул он и замолчал, будто воды в рот набрал.
Тип со шрамом, до этого пристально вглядывавшийся в лицо остроухому гаду, все еще удерживающему в плену мою руку, вдруг схватил и меня за многострадальную конечность. И его жутковатое лицо осветила сдержанная, но полная торжества улыбка:
— Поздравляю, Ваше Высочество! Теперь быстро забираем девчонку и возвращаемся во дворец, а там сразу же вы консумируете брак…
«Высочество» вздрогнул. Я тоже. Что еще за брак? Чей? При чем здесь я? Я открыла рот, чтобы задать вопрос, и в этот момент между мной и эльфами вклинился Фрай:
— Не имеете права! — Я прямо опешила. Кошарик был сам на себе непохож: спина дугой, глаза горят, шерсть стоит дыбом. — Вы не хуже меня знаете правила! Или решили окончательно добить Виаль? Так самим же и будет хуже! Подохнете от недостатка магии!
Тип со шрамом, не иначе как от неожиданности, отшатнулся. И выпустил наконец из своей хватки мою многострадальную руку. Воспользовавшись этим, я вскочила на ноги и отпрыгнула в сторону, едва не наступив на хвост Фраю. Скалка, к несчастью, валялась слишком далеко от меня, почти у самой ноги сидящего на земле остроухого высочества. Пришлось мне с сожалением отказаться от плана кое-кого поколотить. Но я не отказала себе в удовольствии съехидничать:
— Друг с другом можете консумировать что угодно и сколько угодно! А я в этом участвовать не собираюсь! Мы с Фраем идем к его родным! И вообще, если бы не вчерашняя нечисть, фиг бы мы с вами сегодня встретились! Вот и давайте считать, что ничего не было!
Тот, который «Высочество», побагровел и вскочил на ноги:
— Ты!.. Неблагодарная!..
Кто именно я, узнать мне оказалось не суждено. Потому что Виарель без долгих рассуждений по-простецки зажал остроухому принцу рот и вкрадчиво поинтересовался:
— А зачем вам к оборотням, леди? Они живут в деревнях посреди лесов и добывают себе на пропитание охотой. Вы сможете жить в продуваемой всеми ветрами избушке, париться раз в месяц в бане и есть только сырое мясо?..
Кошарик взвился, будто я все же наступила ему на хвост:
— Ложь! Конечно, у нас нет дворцов из золота и хрусталя, как у эльфов, но и Призванной не нужно оставаться жить среди нас! Вы намеренно вводите девушку в заблуждение, в то время как точно знаете, что, если все получится и Призванная пройдет обряд, у нее будет собственный дом ничуть не хуже, а может даже и лучше ваших эльфийских дворцов!