— Спасибо, — с благодарностью выдохнула, поглаживая котика. — Слушай, Фрай, а какую работу ты планируешь себе найти в будущем?
Оборотень удивленно на меня покосился, но послушно ответил:
— Секретарем. Помощником. Что найду, — он пожал плечами. — А что?
На мгновение я прикусила губу. Спонтанно возникшая идея сразу показалась чуть ли не идеальным решением всех проблем. Но уже через мгновение я засомневалась в ее правильности.
Не дождавшийся от меня ответа Фрай, нетерпеливо постучал лапкой по моей ладони:
— Ну же! Не молчи, а то к нам направляется этот остроухий, которого приставили заботиться о тебе!
И я решилась:
— Фрай, я пока не понимаю, как я могу оплатить твои услуги, но, если разберусь с этой проблемой, то хотела бы предложить тебе работать на меня! Мне тоже нужен помощник, которому я бы доверяла, который хорошо знает этот мир.
Кошачьи глазки и без того достаточно круглые. Но кошарику свои удалось округлить еще больше:
— Я?.. — Он совсем по-человечески ткнул лапкой себя в грудь. — Но я же… обыкновенный оборотень! Причем, ущербный!
— А мне твой рост в истинной ипостаси не мешает совсем, — я улыбнулась.
Фрай едва не завопил от радости. Но и без голосового сопровождения было понятно, что кошарик просто светится о счастья:
— ДА! Я согласен! Во имя тринадцати!.. Я даже не ожидал!.. наконец я смогу хоть немного поправить тот урон, который нанес своим рождением репутации семьи! Вот увидишь: я буду самым исполнительным и самым преданным! Спасибо!
И котик от избытка чувств принялся умильно тереться о мою руку, в которой я по-прежнему сжимала скалку.
Улыбнувшись этому искреннему и бурному проявлению чувств, я хотела уточнить у Фрая, то он имел в виду под «исправить урон», но не успела. Слева, незамеченный мною ранее, возник Нилиэль. И с изящным поклоном, с опаской глядя на Фрая, сообщил:
— Призванная Светлана, Его Высочество распорядился, чтобы мы немного отклонились от пути. В нескольких часах езды в сторону восходящего солнца находится небольшой городок. А в нем как раз проходит большая ярмарка. Там можно приобрести вам одежду на первое время. Потом, когда вернемся домой, все самые лучшие модистки будут в вашем распоряжении. Пока же придется удовольствоваться тем, что можно купить на провинциальной ярмарке. — У меня на сердце немного потеплело. Надо же, остроухий оказался не такой уж и сволочью, как я думала. Заботится. Однако, следующая фраза Нилиэля меня просто убила: — Другого выхода нет. Жена принца не должна демонстрировать оборотням ноги и другие части тела. Это неприлично и может бросить нежелательное пятно на репутации эльфийского правящего дома.
Пока я судорожно хватала ртом воздух в попытке прийти в себя, Фрай поднялся на ноги, выгнул дугой спину и зашипел:
— Но-но! Ос-с-с-тро-оухий! Не забывай, с кем говоришь!
Нилиэль сначала опешил, ошарашенно глядя на меня и на Фрая. Потом, видимо, понял и покрылся некрасивыми багровыми пятнами:
— Пп-простите, Призванная Светлана, не хотел обидеть! Я просто повторил слова принца…
После такого начала фразы даже мой сильф повернул голову и недобро так посмотрел на эльфеныша. Нилиэль аж заикаться от этого начал и не смог больше выдавить из себя ни слова. Я тоскливо вздохнула, но заставила себя ответить вежливо:
— Спасибо, Нилиэль, за информацию, не смею вас больше задерживать. — И сразу же сорвалась, буркнула себе под нос: — Идите от греха подальше, пока снова скалку в ход не пустила.
Увы и ах, Нилиэль мои слова услышал и со священным ужасом покосился на упомянутую утварь, торопливо отъезжая на другой край дороги.
После того как Нилиэль поспешно покинул меня и Фрая, нас очень долго никто не беспокоил. Сильф скорее летел над дорогой, чем бежал, только деревья смазанной полосой мелькали мимо. Да постепенно все выше поднималось над лесом солнце, с любопытством заглядывая через верхушки деревьев на происходящее на лесной дороге.
Без часов мне сложно было сказать, сколько времени провели мы в дороге и который час вообще. Судя по солнцу, время близилось к полудню. Неудивительно, что я все сильнее и сильнее испытывала жажду и голод. Я в этом мире уже около суток, а еще ничего не ела и не пила. Зато успела обзавестись мужем. А эльфы, кажется, даже не задумывались над тем, что меня неплохо было бы покормить. Но и просить, после слов Нилиэля, даже банальную воду я не хотела. Пусть я буду трижды дура, но обращаться с просьбой первой после такого обращения…