Дальше, на мой взгляд, было уже совершенно не смешно: дедок удирал от козла на четвереньках, резво переставляя все четыре конечности и подметая землю бородой. Козел насмешливо мемекал и периодически придавал ускорение инквизитору уже известным способом, когда тот слишком явно замедлялся. А толпа гомерически хохотала. Казнь демона неожиданно превратилась в фарс.
Мне было противно на это смотреть, и я не понимала, почему другие инквизиторы не помогут своему начальнику. Чего они ждут? Чтобы их главный показал ратную доблесть в неравной борьбе с козлом? Найдя взглядом их группу, я опешила. Фиолетовые балахоны, будто загипнотизированные, лупили палками, которыми до этого тыкали демона, друг друга по плечам и головам. От ударов во все стороны разлетались жуткие сине-багровые искры. А демон с ехидной усмешечкой за всем этим наблюдал.
Наши взгляды снова встретились. И мужчина мигом посерьезнел. Я бы даже сказала, нахмурился. А в следующий момент цепи на нем засветились уже не синеватым, а багровым цветом, будто налились огнем. И с оглушительным звоном лопнули…
Это было странно и ненормально. Нас с демоном разделяло приличное расстояние, вокруг бесновалась и хохотала наблюдающая за инквизитором и козлом толпа. По всем законам физики и мироздания я не должна была слышать звон осыпающихся изломанными звеньями цепей. Но я его слышала. И не только я.
Николас мгновенно повернул в ту сторону голову и, заметив происходящее, взревел. По открытым участкам его тела зазмеились дорожки из огненной чешуи. Я испуганно отшатнулась. Но Николас одним слитным движением подхватил меня на руки и в моей голове, как тогда, во время похищения из магазина, гулко прозвучало: «Призванная, держи крепче оборотня и держись сама. Я, пожалуй, рискну обернуться посреди толпы, чтобы не позволить демону тебя умыкнуть!»
На секунду представив, к чему может привести оборот среди кучно стоящих людей, я ужаснулась и принялась молотить свободной рукой по груди дракона:
— Нет! Не смей! Ты же их всех убьешь! Этот демон далеко от меня и ничего мне не сд…
Слова застряли у меня в горле. Потому что полуобнаженный демон вдруг возник прямо за плечом Николаса, нервно и жадно принюхиваясь к чему-то. А потом протянул ко мне светящуюся багровым руку.
Не завизжала я только потому, что слова просто застряли у меня в горле. Или потому что эльф, оказавшийся сбоку от Николаса и демона, вдруг откуда-то вытянул меч и без замаха вонзил его демону в бок. А может, потому, что воздух рядом с нами снова мигнул и в том месте возник седой мужик, который в самом начале всего этого безобразия воевал за место у ограды с гномом, схватил демона за предплечье и резко выдохнул:
— Уходим! Сейчас не время!
Багровое свечение на протянутой ко мне руке медленно потухло. А сама рука бессильно упала, плетью повиснув вдоль полуобнаженного тела. Демон посмотрел мне прямо в глаза. А потом вдруг упрямо поджал чувственные губы:
— Я вернусь за тобой!
Миг, и седой вместе с демоном будто растворились в пространстве. Только протестующе звякнул упавший к ногам Николаса и эльфа меч. А на том месте, где только что стоял демон с товарищем, медленно оседал пепел в выжженный на земле круг.
В наступившей тишине кто-то громко и звонко икнул. На всю площадь. А потом еще раз и еще. И все почему-то уставились на меня и Николаса. Это дракон икает, что ли? Глаза не хотели отрываться от оставшегося от демонов следа. Но приложив некоторое усилие, я все-таки смогла перевести взгляд на рыжика. И дернулась: в глазах Николаса бушевал и бился огонь. Зрачки стали совсем нечеловеческими, вертикальными. А почти все лицо покрывала золотисто-рыжая, как язычки огня, чешуя.
Поймав мой взгляд, дракон повел себя странно: к чему-то принюхался, жадно втягивая подрагивающими ноздрями воздух. А потом закрыл глаза и глухо буркнул:
— Эльф, уходим! Прямо сейчас! Пока не стало поздно!
Николас едва не опоздал со своим предупреждением. Краем глаза заметив сбоку какое-то движение, я повернула голову как раз вовремя, чтобы из-за плеча дракона пронаблюдать, как поднимается на ноги слегка потрепанный «Дамблдор» с дырками на мантии в районе колен. Брезгливо отряхивает свою белоснежную бороду, поправляет на носу невесть каким чудом удержавшиеся там очки и, злобно зыркнув в нашу сторону, командует, тыча в нас грязным пальцем:
— Взять их! Девку в темницу! Она нужна зачем-то демону, он сам сказал, что за ней вернется! А мы его подождем!
Его подчиненные или соратники, до этого успешно молотившие друг друга палками, начиненными магией, несколько потерянно покосились на меня и неуверенно двинулись в нашу сторону. Но ждать их никто не стал. Эльф мгновенно пристроился за спиной дракона, а Николас уверенно пошел прочь сквозь толпу. И я увидела своими глазами подтверждение словам рыжика про ауры и опасность: люди и нелюди торопливо расступались в разные стороны пред нами, стремясь любой ценой избежать контакта, пряча от Николаса глаза.