«Дамблдор» еще что-то пытался приказывать, что-то орал своим подчиненным, но это уже было неважно. Толпа стремительно, как морское течение, расступалась перед нами, и также быстро смыкалась за спиной эльфа, надежно скрывая нас от преследования, если оно и было.
Николас шагал размашисто и быстро. Мимо мелькали одно и двухэтажные дома, я не успевала их толком и рассмотреть. Заметила только, что в большинстве случаев первый этаж был каменный и добротный, а второй — деревянный. И дома стояли очень близко друг к другу, часто почти впритык, что по моему мнению, создавало повышенную пожароопасность, о чем я и спросила у рыжика. Дракон равнодушно посмотрел по сторонам и пренебрежительно дернул свободным плечом:
— Это кварталы тех, кто еще не обнищал окончательно, но и позволить себе нормальное жилье уже не может. В основном, здесь живут люди, их век короток, они просто не успевают нажить себе нормальное состояние, создать для семьи хорошие условия жизни. Не бойся, Призванная, — добавил он, — вокруг твоего дома много места. Я никогда там не был, только пролетал над поместьем по воздуху, но видел, что вокруг большой сад, рядом озеро и лес. Тебе там понравится.
Невозмутимость дракона меня почему-то задела. И если вначале я хотела спросить, куда мы сейчас направляемся, то после его слов я решила промолчать. Опасалась, что не выдержу и скажу Николасу что-то обидное, а с учетом того, что я ничего не знаю в этом мире, и с учетом отношения ко мне эльфа, ссориться с драконом было плохой идеей. Фрай мне друг, но власти принимать решения у него нет. Поругаюсь с рыжиком, и может статься так, что эльф меня запрет в какой-нибудь комнате подальше от всех. Пусть уж несет туда, куда считает нужным. Даже если это сразу будет храм. С одеждой потом разберусь.
Николас оказался гораздо умнее и предусмотрительнее меня. Промчавшись на высокой скорости по еще трем улочкам, он вдруг резко свернул за угол, протиснулся почти боком по узенькому переулку, где с одной и с другой стороны были лишь глухие стены и заборы, и вышел на довольно людную и широкую улицу. А я в удивлении распахнула глаза.
Из непонятного, незнакомого и странного магического мира, я вдруг в одночасье оказалась в старой доброй викторианской Англии. Характерные черты домов и вывесок над магазинчиками, брусчатка, горшки с геранью, фиалками и гвоздиками, всадники на вышколенных лошадях и прогуливающиеся с зонтиками дамы в пышных платьях и шляпках.
Поймавший мой восторженный взгляд, Николас добродушно хмыкнул:
— Это квартал человеческой знати. Драконы не селятся в городах, разве что держат дома те, кто постоянно по той или иной причине контактирует с другими расами. А эльфийская мода, думаю, тебе не подойдет. Ты худенькая, но эльфийки все же еще тоньше тебя и выше ростом. У них вся одежда рассчитана на то, чтобы подчеркнуть изящность и гибкость лесных дев. Оборотни же, наоборот, в основном селятся общинами и в лесах. Так что человеческая модистка будет самым лучшим выборам.
Я жадно изучала фасоны платьев, но и сказанное рыжиком мимо ушей не пропускала. И с любопытством поинтересовалась, не отрывая глаз от дамы в затейливом платье из шелка фисташкового цвета:
— Интересно, а к кому за платьем меня отправил мой остроухий муженек?
Дама в фисташковом остановилась у ближайшей к нам витрины, кокетливо поправила выбившийся из прически локон, полюбовалась на свое отражение и, заметив меня и Николаса, окинула долгим взглядом и скривилась. А потом повернулась спиной и важно прошествовала прочь. Только после этого я обратила внимание на то, что рыжик до сих пор молчит.
— Николас?.. — Я заглянула прямо в янтарные глаза дракона. — Что-то не так? Ты не в курсе, к кому меня отправил эльф?
Потянувшись, я выглянула из-за плеча дракона и нашла взглядом своего охранника. И странное дело: остроухий отвел взгляд в сторону, притворившись, что не замечает мой взгляд, что внимательно следит за улицей. Я прямо кожей ощутила, как ему неловко и как хочется, чтобы я переключила внимание на кого-то другого. Естественно, из природного упрямства и чисто женской вредности, я не могла этого допустить:
— Лэро?.. Вы ведь наверняка в курсе? Расскажите!
Зная отношение ко мне остроухого, я ожидала всего, чего угодно: лавки готового платья для бедных, какого-то иномирного секонд-хенда, да даже чего-то вроде секс-шопа! Но не того, что эльф пробормотал, втянув голову в плечи: