Оглядевшись по сторонам, кошарик у меня на руках вздохнул:
— Мдааа… Про островок нечего и мечтать. Речка слишком узкая. Давай, пройдись по берегу по течению вниз. Может, нам повезет хотя бы найти нависающую над водой ветку…
Я содрогнулась, представив себе перспективу спать на ветке, нависающей над рекой. Еще во сне свалюсь вниз! Не покалечусь, так вымокну в холодной воде и заработаю воспаление легких! Но, тем не менее, послушно пошла туда, куда мне сказали.
Шла недолго. Ночные тени сгущались с катастрофической скоростью. И вскоре я уже банально не видела, куда ставить ноги. А убежище так и не было найдено. Становилось понятно, что ночевать придется вот так, прямо на берегу. Такое будущее не радовало. Но у меня уже и ноги отказывались куда-либо идти. Усталость накатывала волнами. И в какой-то момент я просто остановилась неподалеку от кромки воды и выдохнула:
— Все, больше не могу! Я так не убежище на ночь, а смерть свою найду! Остаемся здесь!
Котенок не возражал. Молча спрыгнул на землю и растворился в густом сумраке за кустом, росшим у самой кромки воды. А через мгновение раздался его мурчащий голос:
— Иди сюда! Нам, кажется, повезло!
Обогнув осторожно куст, за которым скрылся котейка, я едва не свалилась, проглядев в сумерках дыру под ногами. Наглый кошак пробурчал:
— Не только безрукая, но еще и слепая!.. Под ноги смотреть не пробовала?
— Слышишь, ты, наглая усатая морда! — разозлилась я на оскорбления. — Как ехать у меня на руках – так не безрукая, а как показать нормально дорогу – так я слепая, да еще и во всех бедах виноватая? А не пошел бы ты!..
Куда именно хвостатый нахал должен пойти, я проглотила в последний момент. Все же хоть и кот, но ребенок. Права у меня нет учить его плохому. К тому же если бы не кошарик, я бы осталась ночевать там, где меня настигла бы ночь, знать не зная про опасность. Так что…
— Извини, — буркнул котик, а я с удивлением поняла, что начинаю привыкать разговаривать с этим дерзким и бессовестным глюком. — Спускайся вниз, здесь что-то вроде норы под корнями осинника. Нечисть осину не любит и боится. Так что с одной стороны нас будет защищать куст, а с другой – речка. Не так уж и плохо. И точно не замерзнем. А если пойдет дождь, не вымокнем.
Цепляясь за нависающие ветки и ощупывая темное пространство впереди ногой, я кое-как спустилась в довольно глубокую, но сухую несмотря на близость реки яму. Без света было просто ужасно. Густая, как деготь, тьма не давала рассмотреть убежище, и вперед я продвигалась так же, как и спускалась сюда: наощупь, шаря перед собою руками и ногой. Котенка обнаружила только по ярко светящимся зеленым глазищам.
— Все, садись, — буркнул мой спутник, — спим здесь. А утром уже будем разбираться, что делать дальше.
Присев на корточки, я принялась осторожно ощупывать пространство перед собой, чтобы ненароком не приземлиться на камень или острую ветку.
— Да садись уже! — опять с досадой пробурчал кошак. — Пол ровный, вытоптанный и чистый. Видимо, путешественники часто используют эту пещерку для ночлега. Да и мусора, присущего для звериных нор или логова нечисти, нету.
Послушавшись, я опустилась на земляной пол, оказавшийся на удивление теплым. И только в этот момент поняла, насколько я устала. Вытянув гудящие от утомления ноги, я в изнеможении прикрыла глаза. Хотелось пить и в туалет. Но эти желания были не настолько сильны, чтобы заставить меня проделать обратный путь наружу. Тем более что котик уже растянулся рядом со мной, прижимаясь теплым и пушистым тельцем к моему бедру:
— Все, спим, — сонно пробурчал он. — А завтра первым делом найдем дерево повыше, я заберусь наверх и определю, куда идти дальше. А то кажется мне, что мы сегодня заплутали и углубились в Заповедный лес. Если угодим в лапы к эльфам, плохо будет обоим.
Услышав «угодим в лапы к эльфам», я со стоном откинулась на неровную стенку пещеры:
— У меня такое чувство, что я сплю и вижу кошмарный сон. Или брежу. Оборотни, эльфы… Кто еще есть в этом безумном мире? И как меня сюда угораздило? Может, я и вправду лежу в коме и ловлю глюки?
В темноте снова ярко блеснули зеленые кошачьи глаза:
— Почему это безумный сразу? — с обидой спросил кот. — Да, Виэль никогда не был образцовым миром. То война, то теперь бесконечные попытки удержать утекающую из мира магию… Но, между прочим, вам, людям, здесь живется неплохо. Это магическим расам приходится туго, драконы, вон вообще на грани вымирания.